同治六年，秋。豫鄂交界处的旷野上，残阳如血，将遍地焦土染成诡异的赤色。我（郭芙）裹紧身上染血的青色劲装，腰间佩剑的流苏在腥风中狂舞。黄矮子蹲在战马尸骸旁，正用一根草茎剔着牙缝里的碎肉。
“左宗棠那老贼怕是要跟咱们死磕到底。” 他把草茎往地上一掷，那玩意并不好用，用它不过是耍酷罢了。
我望着远处还没有熄灭的烽烟，战场上层层叠叠的尸体将我们围在垓心。“他把咱们当成了太平军余部的主力？真是好眼力。” 我冷笑，流苏在指尖旋转一圈，光影中似乎划出道道血线，“要不是前日后村镇那场乱战，咱们哪能沦落到要避开左宗棠的袭击。”
其实现在想来，这一切似乎并非毫无预兆，自从遭遇了后村镇王大父子，厄运便开始缠身。自己寻夫的旅途随即变得愈发的艰难。“终是自己少了防备心啊。”我在心里说。
黄矮子将自己的板斧擦拭干净，将他们交叉插入腰间的皮袋，在那里嘀咕，好像是说什么，遇袭前山上有光在照他。
说话间，西北角忽然传来马蹄碎响。黄矮子眼疾手快，将刚收拾起的板斧又拿在了手中，先一步出声道：“他娘的，清狗又来了！”
这边自然是严阵以待，我可以听到士卒们因紧张而不自觉加速的心跳。空气中弥漫的杀气渐渐变得浓烈。
慢慢地，十几人从西北角的小树林里走了出来。
是的，我确定自己没有看错。
我还重数了一遍“1，2，3.....17”
来者仅有十七人。
走到近前，为首的将官在距离我们百步时停下，这个距离是个比较恰当的距离，不会立即发生冲突。
我仔细看这人，他身着清军的制式绵甲，皮质头盔将头部罩得严实，领口却露出半截血迹斑斑的红绸。他距我们十丈开外勒马，马腹下还滴着黑红的血。“嗐，这不是太平军余部吗？还真是命大，怎么逃出来的？”
我暗自苦笑。黄矮子带的这千儿八百号人马，原是奉了幼西王萧有和的军令，驻守虞城县七日掩护主力转移的后卫。后因要救身陷后村镇的我，被村民举报与前来剿匪的考城县清军交火，并格杀了领军的总兵。这一战使得左宗棠认为我们是太平军残部，在前路上设伏，今日这一战后，这误会怕是要闹成死结。倒不是怕被当成萧有和的余部主力，只是怎么走成了问题。可你是谁？
我还在这里思忖，就听耳边传来叱喝声。
“看招！” 黄矮子性急，早把板斧祭出。那清军军官往侧一闪，板斧走空。
也亏黄矮子这一斧，我看见了那清军军官躲避间抖落披风，露出玄色战袍上绣着的蟠龙——竟是捻军的制式暗纹！
我不禁叫道：“慢着，他不是清妖！”
并喝问道：“你是何人？缘何来此？”
“诸位勿慌！” 领头将官摘下头盔，露出刀削般的面容，“在下捻军西路旗将李允。我等扮成清狗模样，本欲劫左宗棠粮道，怎料撞见各位与清军厮杀，人少不敢造次，等到清军退了方得相见。”
这下轮到我们面面相觑。捻军这两年在皖北闹得风生水起，怎会跑到豫鄂边上来？
李允从怀里掏出半块腰牌，扔到黄矮子脚下。“瞧瞧这东西眼生不？”
黄矮子捡起细看，惊呼：“这是赖文鸿的令牌！"他娘的，这清狗竟敢冒充我新捻军旗号！”
原来李允本是赖文鸿麾下偏将，引隆河之战后，与新捻军主力走散，在周遭形势不明的情况下，多次试图追捻军未果，兜兜转转之下来到这豫鄂交界处，近万人的队伍只剩下了这十余人。为保身份才扮成清军模样。“前日考城大战，我远远瞧见左宗棠亲自督战，本以为是对付新捻军，哪知道……” 李允盯着我们身后的残兵们，那些人正吃力地救治伤员，清一色的玄色战袍上绣着蟠螭纹，“你们这支队伍，莫非也是……”
“误会，都是误会！” 黄矮子扯下披风，露出里襟上绣的太平军萧有和部徽记，“我们是幼西王萧有和的部曲，为救幼西王妃才与清军交战。不想暴露了行踪，被左宗棠那老贼认作是太平军余部主力了。”
李允连忙下马对我行礼，我也慌忙道：“不敢但。”伸手虚扶。
这一下确认了彼此身份，误会自然解除，气氛也就变得融洽。
李允这时却叹一声，从马鞍旁解下酒葫芦。“都在同一条船上，喝两口暖暖罢。这豫鄂边地，左宗棠的侦骑少说有百十队，若不找个妥当的法子，怕是连明日的太阳都瞧不见。”
黄矮子把玩着赖文鸿的半块腰牌，忽然有了主意。“李将军，不如咱们将计就计！”
当夜，我们在野外生起三堆篝火，故意让火舌舔舐旗杆上翻转的清军旗帜。使其破败，似经历大战。
次日寅时，我们假扮成左宗棠的巡营队，沿着惠济河西进。途经陈留镇时，果真撞见清军的河防汛兵。那些清兵见李允腰间挂着左宗棠的铜牌，忙不迭跪地请安。我们趁机缴了他们的腰牌火器，收获了一些干粮，虽不多但也可应些急了。
就这样，我们一路向西北方向前行，想着可以扰乱左宗棠的部署。
途中多次遭遇左宗棠部的伏击，均被黄矮子提前发现避免了损失。
行至开封府境，一处名为古城的地方，隐隐有号角传来。李允面色一变：“这是捻军的三短一长集结号！看来可能是赖文鸿的大军就在左近。”
黄矮子却扯住缰绳：“慢！这调子有些耳生。真正的捻军号角，收尾处该有个颤音。”
话音未落，林间箭雨突至！我们早有防备，玄色战袍皆是双层夹棉，倒是李允的人险些中箭。
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