山间晨雾浓得化不开，苏晚每走一步都能感觉到露水渗入靴子的冰凉。失去008系统的环境扫描功能后，她第一次如此真切地感受到自然的压迫感——每一处树影后都可能藏着危险，每一声鸟鸣都像是敌人发出的信号。
"东家，再有半日就能出山了。"赵铁柱压低声音报告，这个憨厚的汉子脸上多了道新鲜的刀伤，是在黑鸦隘突围时留下的。
苏晚点点头，手指无意识地摩挲着怀中的青铜钥匙。三叔——不，赵破虏用性命换来的这把钥匙，到底能打开什么？而他又为何在最后时刻让她去找萧临渊？
"歇会儿吧。"她示意队伍停下，"清霜，检查下伤员。"
沈清霜立刻打开药箱。撤离黑鸦隘时带的药材所剩无几，她只能用最简单的金疮药为伤者包扎。苏晚看着她娴熟的动作，突然想起自己已经整整一天没有使用灵泉了——这是穿越以来的第一次。
"系统状态？"她在心中默问。
【休眠中...】
【剩余时间：34小时12分】
【警告：时空感知副作用仍可能发作】
副作用？苏晚想起之前那些不受控制的"闪回"。若在关键时刻突然看到幻象，后果不堪设想。
"东家！"一个护卫突然压低声音，"后面有动静！"
所有人立刻屏息凝神。果然，远处的林间传来细微的树枝断裂声，节奏整齐得不像野兽。
追兵！
苏晚迅速打出手势，护卫们默契地散开埋伏。她则拉着沈清霜躲到一块巨石后，从腰间取出一个小布袋——这是她昨晚用仅剩的药材配制的迷药，没有灵泉加持，效果大打折扣，但总好过束手就擒。
脚步声越来越近。透过灌木缝隙，苏晚看到三个黑衣人正循着他们的踪迹追来。令人不安的是，这些人并非九霄门的装束，而是穿着普通的猎户衣服，若不是他们腰间若隐若现的短弩，几乎与寻常山民无异。
"不是九霄门的人..."沈清霜在她耳边轻声道。
苏晚眯起眼睛。确实，这些人行动间没有九霄门杀手那种特有的诡异节奏，反而带着几分军人的利落。领头者蹲下检查脚印时，衣领间闪过一抹金属光泽——是腰牌！
"系统要是在就好了..."苏晚暗叹。没有扫描功能，她只能靠肉眼判断。那人腰牌的形状，似乎是...工部的？
正思索间，领头者突然抬手示意停下。他敏锐地环顾四周，鼻子抽动了两下："有药味。"
被发现了！苏晚当机立断，将迷药粉撒向空中，同时大喊："放！"
埋伏的护卫立刻拉动绳索。事先布置的陷阱发动，几根削尖的竹竿从树丛中激射而出。黑衣人匆忙闪避，却吸入了飘散的迷药粉，动作顿时迟缓下来。
"杀！"赵铁柱带人冲出。
战斗短暂而激烈。失去灵泉辅助的苏晚只能依靠自身武艺，好在这些年的锻炼没有白费。她灵活地避开一名黑衣人的短刀，反手将匕首刺入对方肩胛。
"说！谁派你们来的？"她将黑衣人按在地上。
黑衣人狞笑着突然咬向衣领——服毒！苏晚急忙掐住他下巴，却已经晚了。黑衣人口吐白沫，很快没了气息。
"东家，这人身上有东西。"赵铁柱从领头者怀中搜出一封密信。
信上只有寥寥数语："苏氏女携关键物北上，务必截获。可动用丙字号资源。——李"
李？苏晚立刻想到工部匠人李文渊。难道工部也卷入了这场追杀？
更奇怪的是，她在死者腰间找到了九霄门的火焰纹刺青，与工部腰牌同时出现在一个人身上。朝廷官员怎么会是九霄门的人？
"收拾一下，立刻离开。"苏晚收起密信，"他们肯定不止这三个人。"
队伍继续前行，气氛更加凝重。每个人都明白，他们现在腹背受敌——前有未知的京城险恶，后有九霄门和工部的追兵，而最强大的助力008系统又陷入休眠。
正午时分，他们终于走出密林，眼前是一片开阔的河谷。湍急的河水对面，隐约可见官道的轮廓。
"过了河就安全了。"沈清霜松了口气，"那边有驿站，可以补充药材。"
苏晚却没有这么乐观。河水湍急，渡河时是最容易被袭击的。而没有系统帮助，她连对岸有没有埋伏都无法确定。
"先休整一下。"她决定谨慎行事，"铁柱，带两个人去上游看看有没有浅滩。"
等待期间，苏晚取出祖母给的玉哨。三叔让她去找萧临渊，而现在系统休眠，前路凶险，或许是时候召唤夜雨阁了。
但...萧临渊真的可信吗？时空碎片中看到的少年承诺，与三叔口中的背叛者形象，究竟哪个才是真相？
犹豫间，手指无意中抚过玉哨上的纹路。哨子突然变得温热，表面浮现出细小的光点，组成一幅微缩星图——正是她当前所在的位置！
"这是..."苏晚惊讶地看着这神奇的变化。
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