岭南的夏日总是来得又急又猛，才过端午，日头便毒辣得能将人晒脱一层皮。苏晚站在工坊后院，额头上沁出细密的汗珠，却顾不上擦拭，全神贯注地盯着面前这个半人高的木制装置。
"东家，最后一块冰砖放进去了。"老工匠抹了把汗，小心翼翼地将一块晶莹剔透的冰块塞入装置夹层，"这'冰鉴'真能保荔枝七日不坏？"
苏晚轻轻抚过装置外壁，感受着指尖传来的凉意："理论上可以。双层檀木结构中间夹铅板，内胆镀锡，再加上这三寸厚的冰层..."她转头看向摆在一旁的几筐新鲜荔枝，"只要密封得当，应该能撑到京城。"
这是她花了半个月时间与岭南最好的工匠们研制出的"冰鉴"保鲜装置。自从荔枝罐头被选为贡品的消息传来，如何将鲜荔枝完好运到京城就成了最大的难题。寻常冰块在岭南的天气里撑不过一天就会融化，而这套装置若能成功，不仅能解决贡品运输问题，更将开创一个全新的行业。
"东家，三老爷来了。"春桃匆匆跑来通报。
苏晚抬头，看见三叔苏明远快步走来，身后还跟着几个陌生面孔。她眯起眼睛——那几人虽然穿着普通商贾服饰，但腰间佩玉的成色和走路的姿态，分明是官场中人。
"晚儿，这几位是工部来的大人。"三叔介绍道，语气中带着几分谨慎，"听闻咱们研制出了保鲜冰鉴，特来观摩。"
为首的中年男子拱手行礼，笑容和煦："久闻苏小姐医术高明，没想到在机关巧技上也有如此造诣。本官工部郎中赵德言，奉尚书大人之命前来学习。"
苏晚福身还礼，心中警铃大作。工部的人来得太快了，贡品名单公布才不过十日，消息竟已传到京城？她眼角余光瞥见其中一名"官员"正偷偷打量冰鉴内部结构，手指在袖中微微动作，似在记录什么。
"赵大人过奖了。"苏晚不动声色地挪步，挡住那人视线，"不过是些乡下把式，入不得诸位大人法眼。况且这冰鉴尚在试验阶段，成败还未可知。"
赵德言捋须笑道："苏小姐过谦了。若此法可行，不仅贡品运输可得解决，将来南北货物流通也将受益无穷。尚书大人特意嘱咐，愿以重金购买此技。"
苏晚与三叔交换了个眼神。工部想买断技术？这其中必有蹊跷。
"大人厚爱，民女愧不敢当。"她故作惶恐，"只是这冰鉴尚有许多不足，待民女完善后再呈与工部品评不迟。"
赵德言眼中闪过一丝不悦，正要再言，忽听门外一阵骚动。一个护卫匆匆跑来："东家，有山匪劫了前头铺子！"
众人皆惊。苏晚却注意到那几名"工部官员"神色有异，非但不慌，反而暗自交换眼色。她心下了然，这"山匪"来得未免太巧。
"三叔，您陪几位大人到内室暂避，我去看看。"苏晚递了个暗号，三叔会意，立即招呼众人往内院撤去。
待外人走远，苏晚迅速从袖中取出一个小瓷瓶，倒出几滴液体抹在冰鉴锁扣处。那液体遇风即凝，无色无味，正是008系统提供的"指纹显形剂"。
"春桃，去请林护卫带人守住后门，一个都别放走。"苏晚低声吩咐，"再让阿蛮盯着那几个'大人'，看谁碰过冰鉴。"
不过半刻钟，前头"山匪"便被商队的护卫们制服——果然只是几个地痞流氓，收了钱来闹事的。等苏晚回到后院，阿蛮已经候在那里。
"小姐猜得不错。"小丫鬟凑过来耳语，"那个姓周的'随从'趁乱摸了冰鉴，还用小刀刮了点木屑藏进袖袋。"
苏晚冷笑："果然是冲着冰鉴技术来的。"她走到冰鉴前，检查锁扣处留下的指纹——显形剂已勾勒出清晰的指印，其中一枚食指指腹上有道独特的十字形疤痕。
"去请三叔过来，就说我有要事相商。"
三叔匆匆赶来时，脸色凝重："晚儿，那几人不对劲。我方才试探了几句，他们对工部近期事务一概不知，必是假冒的！"
"不仅假冒，还可能是敌国细作。"苏晚将指纹指给他看，"三叔可记得五年前那个在父亲药方中下毒的厨子？后来验尸时，他右手食指就有这样一道疤。"
三叔倒吸一口凉气："你是说...北燕的'十字'组织？"
苏晚点头。北燕"十字"是专司偷窃各国机密的间谍组织，成员皆在食指烙下十字印记以示忠诚。若真如此，冰鉴技术恐怕已被盯上。
"我这就去报官！"三叔转身要走。
"且慢。"苏晚拦住他，"无凭无据，单凭一个指纹奈何不了他们。何况若打草惊蛇，反倒坏了我们揪出幕后主使的机会。"
她沉思片刻，忽然计上心头："不如将计就计..."
当日傍晚，苏晚设宴款待几位"工部大人"，席间佯装醉酒，不经意透露冰鉴的"核心机密"——在夹层中加入某种特殊药材可延长保鲜时间。她故意说得含糊，却足够勾起对方贪念。
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