山路转角的苦楝树下，擎宇的青衫被暮春的风掀起一角。他听见破碗碎裂的脆响，抬头便看见小乞丐被按在斑驳的山岩上，三个混混的脏靴正碾过散落的铜钱。为首者的铜刀抵住孩子颤抖的脖颈，刀面映着落日余晖，像一条吐着信子的毒蛇。
“铁臂帮的规矩，懂吗？”混混的指甲掐进小乞丐的胳膊，“要么断手，要么——”
“人之初，性本善。”擎宇的打狗棒突然横在两人之间，棍头挑着半块硬饼，“欺负幼童，该打。”他模仿夫子讲学时的顿挫，尾音却因怒意发颤。混混们哄笑起来，却见少年棍尖在泥地划出“性相近”三字，太极缠丝劲顺着棍身游走，竟将对方手腕缠得发麻；待对方踉跄时，他足尖点地使出少林千斤坠，整座山岩都发出闷响；最后摸出腰间铜钱甩出，“苟不教”三字未落，铜钱已钉入混混眉心。
小乞丐扑进擎宇怀里，破棉袄蹭着他腰间的逆鳞玉佩：“大哥哥……你的打狗棒法会发光！”少年揉了揉孩子的头，指腹触到对方额角的淤青，喉结动了动。混混们连滚带爬逃窜时，竹林深处传来铁哨声，拄着龙头拐杖的丐帮分舵主拨开竹帘，浑浊的眼睛突然发亮：“逆鳞玉佩……铁丐长老临终前说，持玉者是丐帮血脉……”
“分舵主，您认错人了……”擎宇后退半步，却被分舵主攥住手腕。老人掌心的老茧擦过他腕间旧伤——那是去年在黑风寨救人时留下的刀疤。三十余名弟子突然在夕阳下列队，手中打狗棒高低不齐，却都攥得紧紧的。最年幼的弟子举着树枝喊：“小长老教我们打坏人！”擎宇望着满山摇曳的狗尾草，想起双儿教私塾孩童念《三字经》时，总把“窦燕山，有义方”改成“龙擎宇，会耍棒”。
“我……我要去武当找冷姑娘。”他终于开口，声音轻得像山风，“但你们可以先练‘苟不教，性乃迁’这招，记住——”他举起打狗棒，棍尖挑着天边最后一缕橙红，“揍完混混就跑，别回头。”山风掠过竹海，弟子们的“三字经口号”此起彼伏，小乞丐却拽着他衣角不放：“大哥哥什么时候回来？”擎宇摸出怀里的糖块塞进孩子掌心，糖纸簌簌响着，他不敢看那双沾着泥的眼睛，转身时听见分舵主的叹息：“老帮主临终前说，逆鳞现世，龙归丐帮……”
未时三刻，私塾的窗纸被柳絮扑得沙沙响。双儿站在矮凳上，发间铃铛随着动作轻晃：“今天教《百家姓》Battle版！赵钱孙李——”
“打遍无敌！”二十多个孩子拍着课桌应和，小胖子的鼻涕泡又喷了出来。夫子坐在角落，手中的《论语》倒拿着，白胡子被口水粘成一缕。双儿跳下凳子，马尾扫过夫子案头的《紫霞秘籍》——她早就在封面贴了“糕点配方”的贴纸。
“周吴郑王！”她故意拖长尾音。
“血月投降！”孩子们笑得前仰后合，有个 girl 把“降”字唱成了“酱”，惹来一片哄笑。夫子终于放下书，戒尺敲了敲桌面：“女娃，再这样下去，老夫的棺材板都要压不住了。”
“夫子明明昨天在柴房哼‘冯陈褚卫，仁者无敌’！”双儿转身直视老人，瞳孔里映着他耳尖的红。夫子剧烈咳嗽起来，袖口滑落半寸，露出腕间褪色的华山剑穗。去年大雪天，他教孩子们用树枝在雪地上写剑诀，被双儿撞见时，正讲到“剑气纵横三万里”。
“蒋沈韩杨——”夫子突然开口，戒尺在桌上敲出节奏。
“正道永昌！”呼声震得梁上燕子窝轻颤。双儿挑眉看着老人耳尖的红，忽然想起今早看见他在厨房偷偷往她的饼里夹核桃——说是“补脑子”。窗外传来卖糖人的吆喝，她摸出藏在袖中的半块桂花饼，掰成三段：“夫子，吃饼！吃完教我们‘音律入武’好不好？”
夫子接过饼，指尖触到她掌心的薄茧——那是练飞刀磨出来的。他忽然想起自己初入华山时，也是这般天不怕地不怕的模样，总把“气宗必胜”挂在嘴边。如今气宗式微，剑穗上的“气”字磨成了“乞”，倒像极了他现在的模样——背着破书包的私塾夫子，怀里藏着半卷秘籍，袖口沾着孩子的口水。
戌时，龙门客栈的灯笼在细雨中摇晃，像喝醉的萤火虫。冷霜儿跨进门槛时，店小二低头哈腰，袖口的骷髅刺绣却让她指尖微顿——那是摘星楼“影”字杀手的标记。她要了上房，故意在浴桶旁撒了把茉莉花，实则埋下冰蚕丝陷阱。铜镜里，她看见店小二的倒影在门缝一闪而过，嘴角勾起冷笑。
三更梆子响过三声，窗纸“噗”地破了个洞。冷霜儿闭着眼，听着鞋底蹭过青砖的声响，数到第七步时，足尖点地跃上房梁。杀手的刀砍在空床上，木屑飞溅的瞬间，冰蚕丝如银蛇般缠住他手腕。
“影七，摘星楼的规矩是‘死士不吐情报’。”她捏着帕子掩鼻，却在看见对方耳后月牙疤时瞳孔骤缩——这人曾参与过五年前的灭门惨案。
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