清明将至，湄南河的水汽裹着榴莲香扑面而来，沈昭宁的蒸汽大象车 "莲花号" 碾过暹罗的青石板路，象鼻上的琉璃喷头正往街道喷洒防蚊薄荷水雾 —— 这是她特意为湿热天气改良的，美其名曰 "给大象做美容"，实则暗藏十二门改良版香蕉味辣椒水炮。
"娘娘，暹罗国王的象兵统领到了！" 翡翠憋着笑掀开象车窗帘，只见外头站着个腰插九环刀的壮汉，铠甲上镶满象牙片，腰间别着个比人还高的琉璃算盘，活像棵会移动的棕榈树。沈昭宁低头看了眼手中的琉璃计算器，算珠因为对方的刀疤脸而微微发颤，忍不住轻咳一声："这位是......"
"在下披耶?差猜，兼陛下的象兵教头！" 壮汉行了个抱拳礼，象牙铠甲发出 "咔嗒" 声，"听闻贵国的蒸汽大象能驮着百斤香料爬山，我们愿用湄南河的橡胶林换您的驯象术！"
沈昭宁转动着指间的琉璃象鞍戒指，忽然瞥见对方铠甲缝里掉出半张伪造的昭宁坊宝泉券，顿时来了兴致："换驯象术？那得看贵国的大象够不够 ' 聪明 '——" 她忽然提高声音，"本宫的蒸汽大象有三大法宝：琉璃平衡鞍、防中暑齿轮、还有......"
"香蕉诱捕器！" 翡翠适时掀开象车底板，露出装满缅甸甜蕉的铜制陷阱，"遇见野象就喷香蕉泥，比贵国的椰浆饭还香！"
差猜的刀疤脸惊得皱成菠萝："女王陛下说笑了，我们暹罗的象兵能踏平山谷，怎会怕野象......" 话没说完，远处突然传来巨响，一群被红胡子哈桑偷涂辣椒水的野象狂奔而来，象蹄下还踩着几面歪歪扭扭的昭宁坊旗帜。
"沈昭宁！" 哈桑的海盗旗在象背上飘得七零八落，"你管管你家的大象啊！它们追着老子的船跑了三天三夜......" 话未说完，沈昭宁已经按下象鞍上的莲花按钮，十二门香蕉炮同时喷射，黄雾弥漫中，野象们的咆哮瞬间变成 "噗嗤噗嗤" 的吞咽声。
"记得给象群送筐菠萝蜜，" 沈昭宁掏出手帕捂住口鼻，"本宫改良的香蕉泥加了暹罗青柠，既能止辣又能让大象爱上咱们的宝泉券 —— 这生意做得过，免得它们总踩坏咱们的橡胶林。"
午后，沈昭宁带着琉璃象鞍拜访暹罗王宫。国王陛下盯着象鞍上旋转的风热仪，忽然指着鞍鞯上的象神浮雕："听说贵国的皇帝会给大象算卦？能不能算算朕的橡胶树今年能产多少斤？"
"陛下说笑了，" 沈昭宁转动风热仪露出内层算盘，"算卦不如算账 —— 您看这象鞍，每个铜铃对应着不同的橡胶价格，" 她忽然压低声音，"比如当象神鼻子对准湄南河时，正是橡胶涨价的好时机，此时不卖更待何时？"
国王听得频频点头，忽然看见殿外闪过道明黄色身影 —— 正是微服出巡的皇帝，此刻正抱着个琉璃象鞍铃铛研究，腰间还别着块写着 "昭宁坊首席驯象师" 的木牌。沈昭宁忍笑介绍："这是本宫的账房先生，精通十八国象语。"
"哦？" 国王来了兴趣，"那你说说，朕的象兵为什么总被野象群冲散？" 皇帝煞有介事地举起铃铛，突然道："陛下可知，您的战象少了道 ' 琉璃按摩 '——" 他指向象鞍的琉璃夹层，"用昭宁坊的蒸汽按摩器烘三日，大象的脾气能温顺得像椰浆饭。"
国王听得眼睛发亮，忽然瞥见皇帝袖口露出的蟠龙纹里衣，惊得差点打翻黄金象杯："先生莫不是......" 皇帝立刻捂住袖口，干咳三声："咳，职业病，绣着玩的，玩的......"
子夜，湄南河突然传来巨响，原来是红胡子哈桑贼心不死，竟给象群喂了掺辣椒的香蕉。沈昭宁站在象车甲板上，看着象群像醉汉般在河里扑腾，忍不住笑出声 —— 她早就在象鞍里装了琉璃定位器，每头大象的脚环都刻着昭宁坊的莲花纹，比暹罗的佛牌还灵验。
"娘娘，哈桑被象鼻子卷上来了，" 翡翠憋着笑禀报，"他说以后看见莲花纹大象就绕道走，还把海盗旗换成了象鞍图案。" 沈昭宁挑眉："挺好，收编了，让他当湄南河的航运队长，工资就从橡胶关税里扣，省得他总惦记偷香蕉。"
黎明前，皇帝忽然抱着堆账本钻进她的象车，发间还沾着象鞍的流苏："朕帮你算过了，暹罗的橡胶关税能抵五艘蒸汽大象车的造价，" 他忽然掏出个琉璃小瓶，"刚研制的防象虫精油，涂在算珠上驱虫醒脑，比你之前的香蕉泥靠谱多了。"
沈昭宁看着瓶身上歪歪扭扭的象神纹，忽然想起白天他在象厩偷喂大象糖椰糕被逮个正着的糗样："陛下这是打算转行当驯象师？" 她故意凑近闻了闻，"嗯，前调是橡胶，中调是青柠，后调怎么还有股子象粪味？"
皇帝耳尖发红，突然转移话题："朕看见你给象兵的铠甲绣了朵莲花，" 他忽然轻笑，"下次要不要给湄南河的鳄鱼也纹个防伪标记？省得它们总咬咱们的橡胶树。"
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