漠北的三月，风里还冻着碎冰碴子。李岩踩着咯吱作响的木栈道，望着脚下翻涌的盐池。池面上浮着层白花花的盐晶，像极了他前世在青海见过的盐湖，只是此刻倒映的不是蓝天白云，而是牧民们愁苦的脸。
“大人，又有三家牧帐断了盐。”林缚抱着账本跟在身后，羊皮纸上的字迹被冷汗晕开，“裴氏商队的盐价已经涨到三匹战马换一袋了，可市面上连颗盐粒都见不着。”
李岩蹲下身，指尖蘸了蘸池边的卤水。咸涩味在舌尖炸开时，他忽然想起穿越前看过的《世界经济史》——期货交易最早不就是从农产品远期合约开始的吗？他站起身，拍掉皮靴上的盐粒：“通知左贤王，申时三刻在盐池畔开胡汉联席会。另外，让铁匠铺连夜赶制‘盐铁期货牌’，每块刻上五十斤盐巴的兑换量。”
林缚瞪大了眼睛：“大人是说...让牧民拿羊皮、羊毛提前换盐？可他们连饭都快吃不上了，哪有多余的牲口？”
“不是换盐，是预售。”李岩从怀里掏出张皱巴巴的草纸，上面画着现代期货交易的流程图，“告诉牧民，现在签下契约，三个月后用牧草、皮毛来换盐，价格比市价低三成。但有个条件——必须用胡汉双语签字，并且按上狼首和飞虎的指印。”
申时三刻，盐池畔的胡杨树下聚满了人。左贤王的青铜狼首杖戳在沙地里，发出沉闷的响声：“李大人，你这是要让牧民拿明年的口粮打赌？要是今年冬天闹雪灾，他们拿什么兑现？”
李岩不慌不忙地展开羊皮地图，上面用红笔标出了三条蜿蜒的虚线：“这是南境刚开通的冰下航道，从渤海湾到北疆盐池，趁着三月冰未全化，商船可以沿着固定冰缝行驶。三日后，第一艘运盐船就会抵达‘胡汉共耕滩’。”他顿了顿，目光扫过人群中几个藏头露尾的裴氏眼线，“不过在此之前，需要有人做个示范。”
话音未落，乌云格格牵着三匹战马挤到前排：“我用这三匹马，换明年的三百斤盐巴！”她掏出狼头匕首，在契约上刻下匈奴文，又蘸着朱砂按上指印，“阿爷常说，苍狼从不怀疑大地的馈赠。”
牧民们面面相觑，忽然有个老胡医颤巍巍地走上前：“我用祖传的十张狼皮，换两百斤盐。”他的汉话说得磕磕绊绊，却坚定地在契约上按下飞虎指印。
日落时分，李岩怀里已经揣了三百多张契约。他望着天边的火烧云，忽然听见远处传来沉闷的驼铃声。二十辆蒙着油布的马车缓缓靠近，车辕上的八爪鱼标记在暮色中格外刺眼——裴氏商队终于来了。
“李大人好手段啊，”商队首领裴元霸翻身下马，皮靴碾过地上的契约，“竟然用空头支票骗牧民，传出去怕是不好听吧？”他挥挥手，随从掀开油布，露出满满当当的盐袋，“不过没关系，张某人慈悲，愿意用市价五折收购这些契约，也算救牧民于水火。”
人群中响起倒吸冷气的声音。李岩却忽然笑了：“裴老板来得正好，我正要请你看样东西。”他拍拍手，陈铁牛带着十几个边军士兵押着几个浑身湿透的人过来，“这是今早从冰下航道捞上来的‘水鬼’，他们说，裴老板的运盐船其实早就触礁沉没了，船上装的根本不是盐。”
裴元霸的瞳孔骤缩：“血口喷人！”
“是不是血口喷人，验验便知。”李岩示意士兵打开马车上的盐袋，众人定睛一看，里面竟全是黄澄澄的金币，每枚都刻着狼首纹——正是北境流通的“苍狼金币”。
左贤王猛地站起身，狼首杖重重砸在金币上：“裴元霸！你敢伪造我北境货币？”
裴元霸额角渗出冷汗，却仍强作镇定：“这...这是张某人替北境皇帝铸造的，你区区左贤王，怎敢过问？”
李岩却从金币堆里捡起一枚，对着月光转动：“北境金币用的是狗头金铸造，里面掺着银砂，可这些金币......”他掏出火折子点燃，金币竟在火中渐渐融化，露出里面铅块的芯子，“分明是用劣质黄铜铸的假币，想用来扰乱北疆经济，对不对？”
人群中爆发出怒吼。裴元霸踉跄着后退，忽然瞥见李岩腰间的玉佩——那是今早他派人送去的“求和信”附件。他瞳孔骤缩，终于想起三天前收到的密报：李岩不知从哪弄来本《天工开物》，竟能辨别金属成色。
“既然裴老板这么喜欢金币，”李岩擦着火折子，将契约一张张点燃，“不如就用这些假币，换牧民们的契约如何？我算过了，三百张契约，刚好值十万枚苍狼金币。”
裴元霸脸色煞白：“你...你这是抢劫！”
“非也，这叫等价交换。”李岩从怀里掏出一叠纸券，上面印着狼首与飞虎共饮盐池的图案，“从今日起，北疆推行‘胡汉信用券’，一枚信用券等于一两白银，可在互市坊兑换任何物资。而这些假币...”他踢了踢金币堆，“就用来铸成‘信用券保证金’，让牧民们看看，胡汉同盟比任何金币都值钱。”
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