景和三十一年,二月初十。
早春的气息并未能驱散京城上空积郁的战争阴云,反而随着时间推移,那山雨欲来的压迫感愈发沉重。北境方面,周肃在取得小胜后,加强了防御,北燕拓跋霄似乎也在调兵遣将,双方斥候在边境线上频繁遭遇,小规模冲突不断,局势如同拉满的弓弦,一触即发。
而西凉方向传来的消息,更是让整个大庆朝廷的心都揪紧了。
数日前派去接应使团的暗卫,在即将抵达西凉都城时,与使团失去了联系!最后一次传回的消息,是使团已进入都城,被安排在驿馆,但驿馆外围被西凉士兵“保护”起来,形同软禁。苏清河设法传出密信,只有寥寥数字:“事恐有变,赫连枭态度暧昧,主战派势大,恐难善了。随行似有异动,小心。”
这之后,便再无音讯。暗卫试图潜入都城探查,却发现城门戒严,盘查极严,难以进入。他们只能在外围活动,打探到的零星消息也令人不安:西凉朝堂上,主战派的叫嚣声越来越高,甚至有传言说,赫连枭已暗中下令集结军队;而大庆使团入城后,除了最初被赫连枭召见一次外,再未公开露面,连驿馆的日常采买都由西凉士兵代劳,隔绝了与外界的一切联系。
“这是要扣留使团,甚至可能……”萧璟在书房中,对着西凉地图,面色沉郁。他面前站着刚刚冒险返回的暗卫小队长,身上还带着仆仆风尘。
“王爷,属下等无能,未能进入都城,也无法确认苏大人安危。”暗卫小队长单膝跪地,声音带着自责,“但我们在城外发现了一些可疑痕迹,似乎有另一股不明身份的人马,也在暗中关注驿馆动向,行动极为隐秘。”
“另一股人马?”萧璟眉头紧锁,“是西凉其他势力?还是……”
“属下不敢妄断,但其中一人,身形步法,与之前我们在京城追踪‘黑鹞’时见过的某个‘影子’残党,有六七分相似。”暗卫小队长低声道。
“影子”的人,也出现在了西凉都城!萧璟心中一凛。这证实了他之前的猜测——宁王和“影子”与西凉的异动脱不了干系!他们很可能在西凉也有内应,甚至可能在推动赫连枭走向战争,目的就是让大庆两面受敌,他们好从中渔利!
“舅舅他们现在处境极其危险。”萧璟沉声道,“赫连枭若被主战派和宁王的人蛊惑,使团很可能成为人质,甚至……被用来祭旗,激发战意!”
必须想办法营救!但西凉都城戒备森严,强攻不可能,潜入也极其困难。而且,还要考虑营救行动本身是否会激化矛盾,直接导致战争爆发。
“阿史那云将军那边可有消息传来?”萧璟问。阿史那云是西凉女将,虽被萧璟策反,但其家族在西凉军中仍有影响力,或许能提供内部消息或协助。
“暂时没有。阿史那云将军上次传递消息后,便按约定进入静默状态,以免暴露。我们的人还在尝试用密语联系,但尚未收到回复。”
局面陷入了僵局。萧璟挥退暗卫,独自在书房中踱步。窗外天色渐暗,他的心情也如同这暮色一般沉重。苏清河不仅是朝廷重臣,更是秦沐歌的亲舅舅,明明和曦曦的舅公。若使团有失……
他不敢再想下去。
* * *
王府内院,秦沐歌也得知了西凉使团失去联系的消息。她虽强作镇定,继续处理药房事务,指导明明认药,但眉宇间挥之不去的忧色,还是被敏感的明明察觉了。
“娘亲,你是不是在担心舅公?”晚膳时,明明看着食不知味的秦沐歌,小声问道。
秦沐歌一怔,放下筷子,摸了摸儿子的头:“明儿怎么知道?”
“因为娘亲今天都没有笑,吃饭也吃得好少。”明明仰着小脸,黑亮的眼睛里满是担忧,“舅公去了很远的地方,是不是遇到了麻烦?就像……就像上次爹爹去抓坏人一样危险?”
孩子的直觉总是那么准。秦沐歌无法隐瞒,轻轻点头:“嗯,舅公他们去的地方,现在可能有点不太安全。娘亲和爹爹都很担心。”
明明低下头,用勺子搅动着碗里的汤,许久,才轻声说:“娘亲,舅公是好人,他一定不会有事的,对不对?就像爹爹上次一样,最后都平安回来了。”
“对,舅公是好人,吉人自有天相。”秦沐歌将儿子搂进怀里,像是在安慰他,也像是在安慰自己,“爹爹和很多叔叔正在想办法,一定会让舅公平安回来的。”
明明依偎在母亲怀里,小手无意识地摸着胸前爹爹给的玉佩,小声道:“娘亲,我昨晚做梦,梦到舅公了……他站在一个很高很高的台子上,下面有好多人,舅公在说话,但是风好大,我听不清他说什么……后来,有一只很大很大的老鹰飞过来,把舅公带走了……”
又是梦境!秦沐歌心中一紧。明明的梦往往带有某种预示性。高台、人群、大风、听不清的说话、被老鹰带走……这意象模糊却令人不安,似乎暗示着苏清河身陷某种公开的、充满变数的境地,最后被外力(老鹰)带走?是获救?还是……
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