景和三十一年,三月十八。
七王府后园的药圃,经过一冬的沉寂与早春细雨的滋润,已是一片生机盎然。畦垄间,去年秋天种下的当归、黄芪冒出嫩绿的芽尖;几架攀援的木瓜藤蔓舒展着翠绿的叶片;墙角一株老桑树,桑叶肥厚,正是采摘饲蚕的好时节。空气中弥漫着泥土的腥气和草木特有的清香。
秦沐歌一身浅碧色束袖常服,腰间系着素色围裙,正蹲在药圃边,仔细检查一畦刚移栽不久的“连翘”幼苗。她手里拿着一根细竹签,轻轻拨开叶片,查看根部土壤的湿度和有无虫害。阳光透过稀疏的桑叶,在她身上投下斑驳的光影。
明明穿着一身和母亲同色的窄袖小袍,头发用同色发带束起,蹲在另一畦种植着“薄荷”和“紫苏”的地边,正小心翼翼地用小铲子给植株松土。他动作虽显稚嫩,但神情专注,额角甚至沁出了细密的汗珠。四岁的曦曦则挎着一个小小的、柳条编的篮子,跟在哥哥身后,负责捡拾松土时带出的杂草和小石块。她穿着鹅黄色的小裙子,蹲在地上的样子像只毛茸茸的小黄鸭,每捡起一样东西,都要先好奇地看看,再放进篮子里。
“娘亲,这棵连翘的叶子边缘有点发黄,是缺水了吗?”明明观察细致,指着其中一株幼苗问道。
秦沐歌走过去看了看,又用手指捻了捻根部土壤,摇头道:“不是缺水,你看土壤还是湿润的。可能是移栽时伤了少许根须,或是这几日倒春寒,地气尚未完全回暖,它有些‘不服水土’。不妨事,过几日天气再暖些,自然就好了。明儿,你记住,药材移栽,最好选在傍晚或阴天,避开正午烈日,可减少水分蒸发,利于成活。”
“孩儿记下了。”明明认真点头,掏出随身带着的一个小本子和炭笔,飞快地记下“连翘移栽忌伤根、避烈日、待地暖”几个字。那本子上已密密麻麻记了不少药材习性和简单的炮制方法,字迹虽有些歪扭,但一笔一划很是工整。
曦曦也凑过来,踮脚看着哥哥写字,小手指着本子上一处画着简易小草的图案,奶声奶气地问:“哥哥,这个是什么草?”
明明看了看,耐心解释道:“这个是‘车前草’,叶子像猪耳朵,喜欢长在路边车辙里,所以叫车前草。它有清热利尿的作用。曦曦上次肚子胀,娘亲煮的水里就有一点这个。”
“哦!是那个苦苦的水!”曦曦皱起小鼻子,显然对味道记忆犹新,但随即又展开笑颜,“不过喝了就不胀了!娘亲真厉害!”
秦沐歌看着兄妹俩互动,眼中含笑。她直起身,活动了一下有些酸麻的腿脚,对明明道:“明儿,去把那边晾晒的‘金银花’收进来吧,看天色,午后怕是有雨。记得要挑拣一下,去掉杂质和颜色发暗的。”
“是,娘亲。”明明立刻放下小铲子,跑去旁边晾晒草药的竹匾处。曦曦也拎着小篮子,像个小尾巴似的跟着哥哥。
秦沐歌走到一旁的石桌边坐下,桌上放着茶壶和几只粗瓷茶杯。她给自己倒了杯温热的红枣枸杞茶,慢慢喝着,目光却不由自主地投向药圃外,那条通往王府前院的小径。萧璟一早便进宫去了,说是北境有新的军报抵达,陛下召几位重臣议事。算算时辰,也该回来了。
正思忖间,前院隐隐传来人声,不一会儿,萧璟的身影出现在月洞门外。他今日穿着正式的亲王常服,深紫色锦袍衬得面如冠玉,只是眉宇间带着一丝挥之不去的凝重。看到药圃中的妻儿,他脚步微顿,脸上露出一抹柔和,但那份凝重并未完全散去。
“爹爹!”收好金银花、正牵着手走回来的明明和曦曦最先看到他,欢快地跑过来。
萧璟弯腰,一手一个将两个孩子抱起,明明有些不好意思地挣了挣:“爹爹,我长大了,能自己走。”
“在爹爹眼里,你永远都是孩子。”萧璟笑道,又亲了亲曦曦软乎乎的脸蛋,这才将两人放下,走向秦沐歌。
“回来了。”秦沐歌起身,替他拂去肩头并不存在的灰尘,轻声问,“议事可还顺利?用过午膳了吗?”
萧璟摇摇头,在石桌旁坐下:“在宫里用了些点心。北境有新消息。”他看了一眼旁边好奇张望的两个孩子,对秦沐歌使了个眼色。
秦沐歌会意,对明明道:“明儿,带妹妹去厨房看看,昨日说要给你爹爹做的茯苓糕蒸好了没有。若是好了,让厨娘切一些,再配一壶六安瓜片送来。”
明明懂事,知道父母有正事要谈,立刻拉起妹妹的手:“曦曦,我们去拿糕糕,给爹爹尝尝。”
待两个孩子走远,秦沐歌才低声问:“北境怎么了?可是西凉又有异动?还是……阿史那云将军有消息了?”
萧璟沉吟片刻,道:“西凉暂时还算平静,赫连枭忙着清洗内部,兀木脱吃了瘪,暂时偃旗息鼓。阿史那云……尚无确切消息,但我们潜伏的人回报,西凉王庭最近在秘密处决一批‘通敌’的军官和文官,名单不详,但愿她吉人天相。”他顿了顿,声音压得更低,“是北燕。拓跋霄……可能遇到大麻烦了。”
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