“还记得第一次见你写诗吗？”子谦忽然笑起来，“在听雨轩，你对着一缸残荷发呆，半天憋出一句‘留得枯荷听雨声’，结果被我泼了句‘不如新荷擎露时’。”
煜明也笑了，那年的雨确实缠绵，他们在轩中煮茶论诗，窗外的荷缸里只剩几根枯茎。他当时只觉得残荷有残荷的韵味，却忘了子谦眼里永远有更鲜活的景致。就像此刻的桃花，若不是子谦提醒，他或许不会注意到花瓣在晨光里的“羞容”，也不会发现蝴蝶停驻时，花蕊会轻轻颤动。
“其实写诗和画画一样，”煜明捻起一片落在膝头的花瓣，“都得等风来。你看这‘繁英袅袅引风嗟’，风不吹过，花就不知道自己有多美。”
子谦放下画笔，走到他身边坐下。溪水在脚边潺潺流过，带走几片落花。远处有山雀啼鸣，声音穿过桃林，显得格外清亮。两人都没再说话，只是静静地看着满树的花开，看着阳光在花瓣上流转，看着蝴蝶从这朵花飞向那朵花。
忽然，子谦从画箧里取出一张去年画的《桃溪图》，上面题着煜明的《春桃沐晖》全诗。墨迹在一年的时光里变得有些沉郁，却更显出诗句的力道。“你看这‘彩墨精描绘异葩’，”子谦指着落款处，“当时我总觉得画面缺了点什么，现在才明白，缺的是此刻的风，此刻的光，还有……此刻的我们。”
煜明接过画轴，指尖触到纸上的纹理，仿佛能感受到子谦作画时的呼吸。原来最好的赏析，不是堆砌辞藻，而是在某个相似的场景里，忽然懂得了当时落笔的心境。就像这桃花年年开，而今年的花开，因为有了故人在侧，便有了与往年不同的韵味。
第三章 霜圃菊影故人来
重阳那日，云麓山落了今年的第一场薄霜。煜明抱着一坛新酿的菊花酒，沿着西麓的石径往上走。霜花在草叶上凝结，踩上去发出细碎的声响，像谁在低声碎语。他想起昨日子谦差人送来的信，说在破庙旁的菊圃等他，还附了幅未完成的《秋菊图》。
转过山坳，便看见那座废弃的山神庙。庙前的空地上，子谦正蹲在一丛野菊前写生。霜色给菊瓣镶了层银边，在晨光里闪闪发亮，而子谦的肩头也落了层薄薄的白霜，像披了件月光织的斗篷。
“来了？”子谦听见脚步声，回头一笑，睫毛上的霜花簌簌落下，“快来看这株‘墨麒麟’，昨夜经了霜，花瓣竟黑得发亮，倒像是用你的松烟墨染过。”
煜明走近，只见那株野菊的花瓣卷曲如麒麟鳞片，颜色深紫近黑，边缘却泛着银白的霜。忽然想起那首《秋菊傲霜》里的“瘦影逸姿凝傲韵”，眼前的菊，可不就是把“傲”字写在了骨血里？即便被霜雪欺压，也要昂着头，把最浓烈的颜色绽放在寒天里。
“你这画稿，”煜明看着子谦膝头的宣纸，上面只勾勒了菊枝的轮廓，“倒像是在等一场霜。”
子谦放下画笔，呵了呵冻得发红的手指：“可不是么。上个月画了十几次，都觉得少了点‘冷艳’的味道。直到昨夜霜落，才看见这菊真正的模样——你看那‘寒香冷艳敛芳华’，它不是没有芳华，只是把所有的热烈都藏进了骨子里，只在霜天里透出一点香。”
煜明打开酒坛，给两人各斟了一杯。菊花酒的香气混着霜天的清冽，在空气里弥漫开来。他想起去年此时，也是在这片菊圃，子谦醉后把墨汁泼在宣纸上，无意间晕染出菊瓣的傲骨。当时他随口吟出“孤蕊亭亭对月嗟”，如今看来，那“嗟”字不是叹息，而是孤芳自赏的独白。
“还记得你第一次读我那首《秋菊傲霜》吗？”煜明呷了口酒，暖意从喉间蔓延开，“你说‘隐者高贤情自悦’这句太直白，不如改成‘陶令篱边情自悦’。”
子谦闻言大笑：“那时我懂什么？只知道掉书袋。现在才明白，‘隐者高贤’比‘陶令’更妙——秋菊的孤高，不是学来的，是天生的骨血里带来的。就像这山野里的菊，没人浇灌，没人赏玩，却偏要在霜天里开出一片天地。”
说话间，一只寒鸦从庙檐飞过，惊起几片落叶。子谦忽然起身，走到菊圃中央，张开双臂，仿佛要拥抱整座霜天。“你看这天地间的白，”他的声音被风吹得有些飘忽，“只有这菊的黑紫，才能压得住这茫茫的素色。就像你的诗，看似清浅，却总能在留白处见风骨。”
煜明望着子谦的身影，忽然觉得他与这秋菊竟有几分相似。都是看似疏狂，实则把深情藏在傲骨里。他们相识数载，从未说过“知己”二字，却总能在相视一笑间懂得彼此的心意。就像这秋菊与霜天，看似相抗，实则成就了彼此的美。
“其实写那首诗时，”煜明走到子谦身边，看着霜花在菊瓣上慢慢融化，“我心里想的是你。想你背着画箧走在山路上的样子，想你醉酒后在宣纸上泼墨的样子——都是些‘瘦影逸姿’，却偏偏能在寒天里生出暖意。”
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