照理妹妹徐大敏定婚的日子，是值得全家高兴的日子，但在徐大志家跟别人家不一样，别人家办喜事都开开心心的，可他家却一点儿也高兴不起来。
徐大志的妹妹徐大敏今年才十七岁，还是个没长大的孩子，正在上高中一年级呢。可家里却要把她嫁给隔壁村一个三十多岁的男人，那人不仅个子矮，还整天游手好闲、好吃懒做。
为什么非要这样呢？就是为了给徐大志凑学费和生活费。
半个月前，徐大志高中毕业，收到了大专的录取通知书。全家人一开始还特别高兴，可紧接着就发愁了——学杂费加上生活费要一千多块钱。
这笔钱对徐大志家来说，简直就像天上的星星一样，看得见，却怎么也够不着。
母亲袁翠英为了凑齐儿子徐大志上大学的学费，几乎求遍了所有认识的人。她红着脸，低声下气地向亲戚朋友借钱，可是借来的钱就像用一小杯水去救大火一样，根本不够用。
正当一家人发愁的时候，村里的媒婆出了个主意。媒婆说："你们家大敏姑娘今年也不小了，在咱们村里，这个年纪的姑娘都开始说亲了。不如给大敏找个好人家，用男方给的彩礼钱供大志上大学。"
母亲袁翠英听了这个主意，心里像压了块大石头。她翻来覆去想了整整一个晚上，怎么也睡不着觉。一边是儿子的前途，一边是女儿的幸福，这个决定实在太难做了。天亮的时候，她终于含着眼泪点了头。
妹妹徐大敏知道这个消息后，把自己反锁在房间里整整两天。她趴在床上不停地哭，眼泪把枕头都浸湿了。眼泪干了又流，流了又干，最后这个懂事的姑娘还是擦干眼泪，答应了这门亲事。她知道，这是能让哥哥继续读书，今后能出人头地改变哥哥命运的唯一办法。
袁翠英嘴上倒是答应了，可这两千块钱彩礼在那个时候可不是个小数目。要知道，那会儿在农村乡镇里，谁家要是能攒够一万块钱，前几年都能被县里请去戴大红花表彰呢。虽说现在"万元户"不像以前那么稀罕了，但能攒下这么多钱的人家，在村里还是数得过来的。
就这两千块钱彩礼，附近十里八乡能拿得出来的人家真没几个。媒婆跑断了腿，最后才在隔壁乡村找到老柳家。要说老柳家条件确实还行，家里一儿一女。闺女有出息，嫁到县城去了，听说过得挺不错。可惜儿子就不争气了，长得矮不说，还整天游手好闲不干活，在村里名声特别差。这都三十好几的人了，连个媳妇都说不上，可把老两口愁坏了。
那时候能一下子拿出两千块彩礼钱的人家可不多见。普通人家攒上几年也未必能凑齐这么一大笔钱。可柳家不一样，他们家儿子年纪不小了，急着娶媳妇，这才咬牙拿出了这笔钱。媒婆看两家条件合适，就牵线搭桥把这门亲事给定下来了。
"妈，大敏起来了吗？"徐大志喉咙发紧，声音里带着哽咽。他这辈子最觉得亏欠的，就是这个从小疼到大的妹妹徐大敏了。上辈子没能照顾好她，现在想起来心里就跟刀绞似的难受。
袁翠英叹了口气，摇着头说："你妹妹昨晚压根就没在床上好好躺着。我听着她一整夜都在翻来覆去，肯定是没合眼。半夜里还听见她躲在被窝里偷偷哭呢。"
说到这里，她的声音突然变得严厉起来："大志啊，你给我记好了，将来要是你有出息了，绝对不能忘了你妹妹。要是你敢忘恩负义，我就是到了九泉之下也闭不上眼！"
说完这番话，袁翠英也没等儿子徐大志回应，抬起粗糙的手抹了把脸上的泪水，转身就扎进灶台前继续干活了。
这就是她们这一辈人对待苦难的方式——连伤心难过的时间都没精力去浪费，为了活下去就得拼尽全力，一刻都不能停歇。
徐大志呆呆地站在原地，感觉心脏像被人用力掐住似的，疼得喘不过气来。他想起上辈子发生的事，那时候母亲问他同不同意这门亲事，他想都没想就使劲点头答应了。
可等到妹妹徐大敏出嫁那天，他却像个缩头乌龟似的，一直躲在房间里不敢出去。他把脑袋埋得低低的，几乎要缩进胸口里，就像沙漠里遇到危险就把头埋进沙子的鸵鸟一样。
院子里热热闹闹的，到处都是欢声笑语，他却只能躲在屋里听着。没过多久，迎亲的队伍就吹着唢呐、敲着锣鼓来了，欢欢喜喜地把妹妹徐大敏接走了。从头到尾，他都没敢踏出房门一步，连看妹妹徐大敏最后一眼的勇气都没有。
原先的过往，是半个月后，他攥着妹妹彩礼钱中的一千多元钱，踏上了求学的列车。那叠钞票沾着妹妹的眼泪，压得他口袋发沉——那是用妹妹的青春换来的通行证，是牺牲了另一个人的梦想才铺就的路。
当时他明明看见妹妹红肿的眼睛，却硬是扭过头装作没瞧见；明明听见母亲深夜的叹息，却用课本堵住了耳朵。现在想来，那笔钱就像烧红的炭，把他所谓"寒门贵子"的体面烫出了焦黑的窟窿。
可这次不一样了。他狠狠掐灭心里那点侥幸——不能再像沙漠里的鸵鸟似的，把脑袋往沙子里一埋就假装天下太平。妹妹的人生不是任他采摘的果实，前程再重要，也不能踩着亲人的脊梁往上爬。那些用彩礼钱换来的课本，每一页都映着妹妹枯萎的笑脸，这样的前程，他宁可不要。
天渐渐亮了，太阳越爬越高，院子里也越来越热闹。左邻右舍都来帮忙了，大家忙前忙后，说说笑笑。院子中间支起了一口大铁锅，底下烧着柴火，两个鼓风机"嗡嗡"地响着，把火苗吹得老高，锅里的水"咕嘟咕嘟"冒着泡。
徐大志从厨房里翻出一把柴刀，又搬了把木头小凳子，坐在院子门口的磨刀石前。他往石头上洒了点水，不紧不慢地磨起刀来，"嚓嚓"的磨刀声有节奏地响着。
在他身后，破旧的院墙上贴着一个鲜红的大"喜"字，红得扎眼。这小院子虽然又破又旧，可今天却格外热闹，到处都洋溢着喜庆的气氛。
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