“公主请看”，呼延崇的马鞭扫过谷地，“赫连羽将辎重营设在河道拐弯处，前锋与中军间距足有三里。”这位金刀护卫的眉眼沾满霜粒，“末将从未见过如此自缚手脚的布阵。”
枯草在铁蹄下断裂，远处营帐飘起的炊烟被朔风撕成碎片。
哥舒衔月抚过腰间鎏金错银的弯刀，刀柄镶嵌的绿松石映着雪光：“赫连羽的棋局里，从未有过‘退’字。”
呼延崇的独眼灼灼：“末将带三百鹰骑，半日便能——”
“他要的就是围杀”，哥舒衔月忽然勒马，马鞭指向河谷西侧。
话音未落，谷底突然传来号角声。
玄甲骑兵如黑潮般向两侧分开，赫连羽策马踏碎冰河，玄铁鳞甲外罩着褪色的朱红披风，金线刺绣的狼首在风中狰狞欲噬。
“公主别来无恙？”北燕王解下狐裘掷给亲卫，露出内里暗绣龙纹的素锦长袍。他单手控缰的姿态仍如当日初见，只是眉骨处新增的刀疤将那份儒雅劈成两半。
呼延崇的弯刀已然出鞘三寸，哥舒衔月却抬手摘下狐裘兜帽。
发间银铃轻响，惊起寒鸦掠过军旗：“大王要在冰窟里煮茶论道？”
“公主可愿赏脸？”
“公主不可！”呼延崇拔出弯刀护在哥舒衔月身前，“此等狡猾之徒……此前还……”
哥舒衔月往前行了几步，“无妨，你们在此驻守，我与北燕王一叙。”
草原公主解下狐裘抛给呼延崇，露出银鳞软甲包裹的劲瘦腰身。当她策马与赫连羽并辔而行时，呼延崇的弯刀始终悬在鞘外。
“……为何宁选枯守江左的乙弗氏，不要唾手可得的山河？”
赫连羽突然转身，他眼底燃烧的野火穿透山光寒色，仿佛要将眼前人连同整片雪原焚尽。
哥舒衔月解下马鞍旁的羊皮水囊，琥珀色的马奶酒倾入冰窟：“草原的规矩，倒进河里的酒，天神自会评判。”
她望着酒液在冰面蜿蜒出金蛇纹路，“你要的凝一，是用万骨作阶；她要的承平，是以民心为砖。”
朔风骤起，卷着冰碴扑在赫连羽的面颊。他忽然放声大笑，惊得战马扬蹄嘶鸣：“好个民心！当年羽丘城破，那些跪迎孤的黔首，如今不也在南燕旌旗下山呼万岁？”
赫连羽徐徐掀开臂甲，露出当年羽丘城头留下的箭疤：“当年，惠帝沉迷丹药、大兴土木，宣帝癫狂暴虐、严刑峻法，三十年间，多少冤魂”，他指尖划过冰面，刻出中原轮廓，“这天下若不分个尊卑主次，今日是征役，明日便是屠城。”
哥舒衔月解下腰间嵌着狼髀石的匕首，刀鞘上北奚先祖征伐的图腾在雪光中流转：“我七岁那年，白灾冻死了半个部落。父汗带着我们用最后三匹马，换了突厥人的粮种。”她将匕首插进冰层裂隙，“后来那些突厥人成了我们的牧羊奴——不是靠刀剑，是因我们教会了他们筑冬窖。”
冰层下的暗流传来空洞回响，仿佛万千亡魂在冰川深处呜咽。
赫连羽抓起把染血的雪沫按在箭疤上：“所以你们北奚永远成不了正统！”他猛地指向南方，“知道北境百姓为何给我立生祠？因为我放那些兵奴一条生路！那些你怜悯的蝼蚁——”染血的指尖几乎戳到哥舒衔月鼻梁，“要的不过是个能挥刀的暴君！”
雪粒在哥舒衔月睫毛上凝成冰珠，她想起前往景州的途中见过的流民。那些捧着赫连羽画像的农人，在吃到军粮时眼中迸发的光芒，与此刻冰面下扭曲的阴影渐渐重合。
暗云压顶，雪粒开始坠落。
哥舒衔月望着阴山主峰渐渐模糊的轮廓，耳畔忽响起乙弗循月下的话语：“民心似水，载舟亦覆舟。”她轻抚马鬃，指尖触到冰凉的银饰：“所以你永远不懂，为何穆翊愿为流民断后，周令齐肯替稚童挡箭。”
赫连羽低眉不语，他猛地扯开披风，露出内衬密密麻麻的牙牌——阵亡将士的名讳在暮色中泛着冷光：“这些忠魂，难道抵不过蝼蚁之命？要终结乱世，总要有人牺牲。”
阴山突然传来冰层断裂的脆响，哥舒衔月银铃上的霜花随着动作散落：“草原的母狼从不舍幼崽换活路。”她解下腰间鹰爪玉坠抛向冰窟，看着物件消失在幽蓝深处，“北奚铁骑可以战死，但绝不做焚天的野火——”
“报——！”斥候的马蹄踏碎冰凌，“景州军出现在阴山东麓！”
哥舒衔月望着他抚摸岩石刻痕的动作，忽然想起军报中那个细节——景州围城时，北燕军曾向山中运送大量青铜瓮。
“你故意暴露破绽，是要引我军入谷？”草原公主单刀直入地问道。
赫连羽纵声长笑，他猛地挥动令旗，山巅积雪应声崩塌。万丈雪浪裹挟巨石倾泻而下，瞬间吞没半个河谷。
惊雷般的轰鸣自山巅炸响。
哥舒衔月转身的刹那，阴山主峰的雪线开始蠕动，头顶的海东青惊飞天际，她看见呼延崇的鹰骑在雪浪里化作黑点，万丈白浪裹挟着断木碎石倾泻而下，雪雾中传来战马濒死的哀鸣。
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