铁壁崩
疏勒河故道的夜风像把生锈的刀，卷着沙砾在空寂的戈壁上横冲直撞。薛讷靠坐在辕门后，陌刀的刀柄抵着胸甲，指腹摩挲着刀镡上磨损的麒麟纹——那是二十年前随父征高句丽时，太宗皇帝亲赐的战利品。粮营里飘来若有若无的焦臭味，不是炊烟，是士卒们在焚烧昨夜咽气的同袍衣物，防止疫病蔓延。最后三匹战马的尸身已被拆解，马骨在篝火堆里泛着青白色，油脂滴落时发出“滋滋”声响，混着驼粪熬粥的酸腐味，刺得人胃里翻涌。
“将军，水囊见底了。”亲兵张虎递来半块硬如石块的青稞饼，饼面上还沾着未搓净的皮甲碎屑。薛讷咬下一口，碎屑划破唇角，咸腥的血味混着麸皮的涩，在舌尖结成苦痂。他抬头望向星空，银河横亘如铁，却看不见半点预示援军的将星——自五日前粮道被断，二十里内的梭梭柴早已砍尽，连骆驼刺都被刨来煮了汤。
黎明前最黑暗的时刻，突厥狼骑的号角突然撕裂寂静。那声音像从地底冒出来的，带着刺骨的寒意，惊起沙地上栖息的沙鼠。薛讷猛然起身，陌刀在掌心压出红痕——不对，马蹄声不对，本该如闷雷滚地的重骑蹄音，此刻却轻得像春蚕啃叶。他忽然想起斥候临终前的汇报：“突厥人给马蹄裹了三层毛毡，混着骆驼粪行进……”
“全体戒备！起鹿角！”吼声震得喉管发疼，薛讷尝到了血腥味。八百守军从断墙后跃起，推动最后的二十辆武刚车。车轮碾过沙砾的声响在寂静中格外刺耳，车辕上挂满的青铜铃铛却被尽数摘除——这是阿史那斛律的诡计，用寂静掩盖杀机。车阵刚成型，前方黑暗中突然泛起幽蓝的磷火，五千重骑如幽灵般浮现，甲胄上的狼头徽记在月光下泛着冷光。
第一波冲击来得猝不及防。前排战马踏入唐军埋设的铁蒺藜网，马掌被三棱铁刺穿透，惨嘶声中，骑士们被掀翻在地。薛讷抓住时机，大吼：“弩手，火油箭！”百张弩机同时轰鸣，箭矢拖着长长的火尾划破夜空，却在触及敌阵时被漫天黄沙扑熄——不知何时起，狂风骤起，细沙如刀，糊住了唐军的眼睛。
“不好，是沙暴！”张虎话音未落，右侧沙丘后突然冲出三百骆驼兵。这些庞然大物背负着缩小版投石机，石袋里装的不是巨石，而是腐烂的人畜尸体。腐尸砸在粮营内，溅起的脓血沾到士卒伤口，顿时泛起青烟。一名年轻士兵刚要去捡地上的饼子，薛讷眼尖，看见腐尸指甲缝里嵌着的黑色菌斑——那是吐蕃巫医豢养的尸虫！
“竖盾！所有人用尿袋冲洗伤口！”薛讷一脚踹翻试图靠近腐尸的士卒，陌刀劈向空中飞来的半具尸体。腐肉撞上刀身，发出令人牙酸的“噗嗤”声，黏液顺着刀刃流淌，在甲胄上烧出滋滋白烟。他忽然瞥见自己的横刀刀刃已布满裂纹，惊觉不对——这是三天前才从武库领的新刀，怎会如此脆弱？
更致命的危机来自墙头。第七架云梯搭上断墙时，守军的横刀已全部崩刃，有个士兵竟用陌刀刀背砸向爬梯的突厥人，刀脊上的缺口触目惊心。薛讷从腰间抽出备用短匕，刚握住刀柄就浑身一震——柄尾刻着的双凤纹，正是武媚娘宫中的样式，刀鞘内侧还烙着“永昌元年”的款识。他突然想起三天前押运粮草的车辙印异常整齐，分明是训练有素的内卫手法……
黄沙劫
百里外的疏勒河故道，李琰单膝跪在龟裂的河床上，指尖抠入沙中，感受着地底传来的细微震动。上官婉儿裹着灰鼠皮斗篷，蹲在他身侧，手中握着刻满算筹的木牍：“上游三十处堰塞点已埋入火药桶，沙堤高九丈，宽两丈，可蓄三日水量。”她抬头望向天际，启明星已现，“突厥斥候刚过烽火台，主力应该就在十里外。”
李琰站起身，战袍被晨风吹得猎猎作响。他望着面前人工堆筑的沙堤，想起三年前在关中治水时，曾在《禹贡》批注里见过“分流破阵”之法。二十面牛皮巨鼓早已埋伏在两岸沙丘后，鼓手们蒙着湿布，防止沙砾呛喉。“传我将令：见狼烟即击鼓，待突厥前军过中线，炸堤放水。”他的声音低沉如铁，“告诉弟兄们，今日若让阿史那斛律活着离开，我们都得给薛老将军陪葬。”
斥候的马蹄声如闷雷滚来，骑手浑身是血，坐骑的耳朵已被削掉半只：“将军！突厥重骑已入河道，前军五千人过了第三处浅滩！”李琰点头，从怀中取出狼头令箭，猛地挥下。第一支狼烟腾空而起，紧接着，鼓声如滚雷炸响，震得沙丘簌簌落沙。
沙堤崩塌的瞬间，天地仿佛裂开了口子。积蓄三日的河水裹着冰凌、巨石奔腾而下，却在即将冲击敌阵时，被预先挖好的九道暗渠分流。李琰望着下方混乱的骑阵，想起上官婉儿昨夜的提醒：“突厥人善水战，唯有让洪水如蛛网般缠绕，方能化其锋芒。”河水分成九股，如九条银色巨蟒，在河道里穿梭，将突厥骑阵切割成无数小块。
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