他举起枪突然——
齿轮组中央的金属板“咔哒”一声弹开，一团黑色雾气从缝隙里涌出。那不是雾，是某种活物，丝丝缕缕地缠绕在众人脚下，像蛇一样顺着鞋底往上爬。
“别动。”陆骁低声说，眼睛眯成一条缝，“它在试探。”
黑雾停在了他脚边，仿佛真的听懂了命令，顿了一瞬，又缓缓退去。
“这东西……有意识？”唐翎往后退了半步，火苗在掌心跳动，但不敢轻易点燃。
“比有意识更糟。”裴策蹲下身子，掏出一枚微型探针戳了戳黑雾边缘，“它是数据流具象化的残渣。”
“你意思是……”江璃皱眉，“这里已经不是物质空间？”
“准确来说。”裴策抬起头，嘴角扯出一个冷笑，“我们正在穿过系统和现实的夹缝。”
头顶传来一阵低沉的轰鸣声，像是有人拿着砂轮在刮铁皮。钟离熵猛地抬头，瞳孔收缩：“天花板在移动！”
地面随之震动，众人来不及反应，脚下的金属地板裂开一道口子，一股吸力暴起，将林昭直接拽了下去！
“林昭！”苏泠惊叫，伸手去抓她，却只抓住一片空气。
林昭整个人被吞入裂缝之中，视线天旋地转，耳边风声呼啸。她试图稳住身体，却发现失重感异常混乱，一会儿向上、一会儿向右，像是空间本身在扭曲折叠。
下一秒，她重重摔在一滩冰冷的液体中，四面八方都是荧光闪烁的墙壁，像是某种生物的内脏外翻，蠕动着发出黏腻的声音。
她深吸一口气，捂住伤口站起身，发现四周没有门也没有出口，只有墙上嵌着一排排金属孔洞，每个孔洞里都插着一根透明导管，导管尽头连接着一个人形轮廓。
那是……老莫？
她快步走过去，凑近一看，那具人形躯壳早已干枯，皮肤紧紧贴在骨架上，眼球凹陷，嘴唇干裂。导管正在缓慢抽取他体内的液体，注入墙体内部。
“你还活着吗？”林昭轻声问。
那具尸体忽然睁开了眼，眼球转动的速度慢得不自然。
“你醒了。”它开口，声音沙哑，带着机械杂音。
林昭后退一步，警惕地盯着它：“你是老莫？还是……别的什么？”
尸体嘴角缓缓咧开，露出一个诡异的笑容：“我就是我。”
“什么意思？”
“你以为自己是在逃出生天？”它慢慢坐直，关节发出嘎吱声响，“不，你只是掉进了更深的一层。”
林昭眉头紧锁：“核心区域到底是什么地方？”
“核心？”尸体笑了几声，笑声空洞，“你说的是这个？”
它抬手指向头顶，那里是一片不断蠕动的肉质穹顶，正中心有一个巨大的圆形凹槽，形状与他们拼合的钥匙几乎一模一样。
“你们拿错了钥匙。”它低声说，“真正的核心，在‘回家’的路上。”
林昭心头一震：“血鸮带走了那块钥匙？”
“他本身就是钥匙。”尸体的眼睛微微泛红，“但他不会给你答案。”
“为什么？”
“因为……他已经忘了。”
就在这时，上方传来一阵剧烈的震动，紧接着，一扇铁门缓缓打开，冷光倾泻而下。陆骁的身影出现在门口，手中握着一把冒着热气的短管霰弹枪。
“林昭！”他喊了一声，眼神迅速扫过四周情况，立刻做出了判断，“先出来再说。”
林昭点点头，正要转身，却被尸体抓住了手腕。
“小心你的同伴。”它低声说，“他们的记忆……也在被替换。”
“你说什么？”
尸体没再回答，眼珠骤然失去光泽，身体瞬间干瘪成一张皮。
林昭猛地甩开它的手，快步走向门口。陆骁见她没事，轻轻吐了口气，侧身让开位置。
“其他人呢？”她问。
“还在上面。”他说，“现在还不确定这边是什么区域。”
两人沿着走廊前进，通道两侧的墙壁逐渐变得光滑，像是某种金属与生物组织融合的产物。空气中弥漫着一种奇怪的甜腥味。
“你觉得刚刚那个老莫……还是原来的他吗？”林昭问。
陆骁沉默片刻：“我不知道。”
“我也开始分不清了。”她低声道，“有些记忆……好像被人偷偷改过了。”
陆骁停下脚步，看了她一眼：“比如？”
林昭刚要开口，突然，前方拐角处传来一阵急促的脚步声。
两人的手立刻按上了武器。
可冲出来的人影让他们愣住了。
是一个少年，穿着破旧的战术服，脸上沾满灰尘，手里握着一支老旧的信号枪。
“你们是谁？！”少年站在不远处，警惕地打量着他们，“这是哪个副本？”
林昭皱眉：“你怎么进来的？”
“副本？”少年一脸茫然，“你说这里是刑堂？可是……我以为这只是个废弃研究所。”
陆骁眼神变了：“你不是通关者。”
“通关者？那是什么？”少年挠头，“我只是接到雇主任务，来找一份实验数据。”
林昭心跳加快，看向陆骁：“外来者……能进入核心区域？”
“理论上不可能。”陆骁低声说，“除非……”
话未说完，少年忽然瞪大双眼，嘴巴张开却发不出声音。他的身体开始抽搐，胸口隆起一块奇怪的凸起，仿佛有什么东西正在里面蠕动。
林昭想上前查看，却被陆骁一把拉住。
“别碰他。”陆骁神情凝重，“他在异化。”
少年的身体逐渐膨胀，皮肤表面浮现出密密麻麻的纹路，像是某种古老的程序代码。他的眼睛变成纯白色，嘴里终于挤出一句话：
“欢迎回来。”
然后，他整个人炸裂开来，化作一团黑色的数据流，消失在空气中。
林昭怔在原地，久久说不出话。
陆骁缓缓松开她的手，低声道：“这不是人类该来的地方。”
远处，一阵剧烈的震动再次响起，整个空间都在颤抖。林昭咬了咬牙，压下心头的震惊，快步向前跑去。
他们必须找到其他人。
必须搞清楚真相。
可就在她跨过一道门槛的瞬间，眼角余光瞥见墙上的一面镜子。
镜子里，她的肩膀上，不知何时多了一个小小的数字。
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