等到要北渡黄河时，李乐负责准备船只。天子一行人徒步赶到河岸，却发现河岸高耸，难以下去。董承等人焦急万分，想出用马缰绳连接起来，系在天子腰间，把天子放下去的办法。这时，中宫仆伏德搀扶着皇后，他手中还拿着十匹绢。众人见状，便用伏德的绢连接起来，做成了一个简易的“辇”。行军校尉尚弘力气很大，他在前面背着天子，这才让天子顺利下到河边，登上了船。然而，还有很多人没能上船。后来，他们又派船回去接那些没上船的人，大家都争着攀附船只，船上的人为了自保，竟用刀刃砍断了他们的手指，船里的断指多得都可以用手捧起来，场面惨不忍睹。
杨奉、韩暹等人带着天子来到了安邑，由于条件艰苦，天子只能乘坐牛车。跟随在天子身边的，只有太尉杨彪、太仆韩融等十几位近臣。为了稳定局势，朝廷封韩暹为征东将军、胡才为征西将军、李乐为征北将军，他们与杨奉、董承一起把持朝政。
为了缓和局势，朝廷派韩融前往弘农，与李傕、郭汜等人讲和。经过一番艰难的谈判，李傕、郭汜同意归还之前抢走的宫女、公卿百官，以及几乘天子的车马。但此时的天下，正遭遇严重的旱灾，蝗虫肆虐，庄稼颗粒无收。跟随天子的官员们只能靠吃枣子和野菜充饥，生活十分困苦。
在安邑，天子的处境也十分艰难。皇帝居住的地方十分简陋，周围只有荆棘围成的篱笆，门户都无法关闭。天子与群臣开会时，士兵们竟然趴在篱笆上观看，还相互推搡取笑。那些掌权的将领们更是专横跋扈，有的甚至擅自鞭打、杀害尚书。司隶校尉出入时，还会遭到士兵和百姓的投掷攻击。有些将领还派婢女到宫中，或者亲自带着酒食，要求与天子一同饮酒。如果侍中不让他们进去，他们就会大声辱骂，根本无人能阻止。他们还竞相上表，请求封各营壁的百姓为自己的部曲，索要礼物。甚至连医师、走卒都被封为校尉，由于御史刻印来不及供应，竟然用锥子在木头上刻画，来表示官职，有的人还不能及时得到官职。
由于将领们各自心怀鬼胎，无法团结协作，整个朝廷上下一片混乱。很快，粮食也吃光了。无奈之下，杨奉、韩暹、董承等人只能再次护送天子返回洛阳。他们从箕关出发，沿着轵道前行。张杨得知天子的困境后，在路边献上食物，还被天子封为大司马。相关事迹在《张杨传》中有记载。
天子终于回到了洛阳，可眼前的景象却让众人痛心不已。曾经繁华的洛阳城，如今宫室被烧毁殆尽，街道荒芜，杂草丛生。百官们只能在荆棘丛中艰难前行，依靠着残破的丘墙勉强栖身。各地的州郡长官都拥兵自重，只为自己的利益考虑，没有一个人前来救援。朝廷的处境越来越艰难，饥饿和贫困笼罩着每一个人。尚书郎以下的官员，只能亲自出去砍柴采野菜，有些甚至饿死在了墙壁之间，一片凄凉悲惨的景象。
在天下大乱、汉室衰微的艰难时刻，曹操敏锐地察觉到了时机，果断做出决定——迎接汉献帝，将都城迁至许昌。这一举措，让曹操在政治上占据了极大的优势，他得以“挟天子以令诸侯”，为日后成就霸业奠定了坚实基础。
此时的韩暹和杨奉，早已没了往日的威风。他们在之前的混乱中，虽曾短暂掌握权力，但却肆意妄为，根本不遵守朝廷的律法，所作所为完全背离了臣子的本分。如今曹操迎天子都许，他们自知无法在曹操的掌控下立足，只能各自逃窜。两人一路流窜到徐州、扬州之间，依旧贼心不改，四处侵扰百姓，烧杀抢掠，无恶不作。当地百姓苦不堪言，对他们恨之入骨。
刘备此时正屯兵于此，他见韩暹、杨奉如此作恶，心中十分愤慨，决心为民除害。刘备心生一计，他假意邀请杨奉前来相见，杨奉不知是计，大摇大摆地赴约。就在杨奉毫无防备之时，刘备果断出手，在宴席上一举将他擒获。失去杨奉的韩暹顿感孤立无援，势力瞬间瓦解。他心中害怕，打算逃回并州，寻求一线生机。然而，命运却没有给他机会。在途中，韩暹遭遇了杼秋屯帅张宣的截杀。张宣早就听闻韩暹的恶行，对他恨之入骨，见他落单，哪能放过这个机会？一番激战过后，韩暹命丧黄泉，结束了他罪恶的一生。
董承跟随曹操一年多，却暗中谋划着一场针对曹操的行动。他企图联合各方势力，推翻曹操的统治，恢复汉室的权威。可惜，他的计划被曹操察觉。曹操向来行事果断，绝不允许有人威胁自己的地位。很快，董承便被曹操诛杀，他的这场谋划也以失败告终。
建安二年，朝廷局势逐渐稳定，但还有一些残余的乱臣贼子需要清理。汉献帝派遣谒者仆射裴茂，率领关西的诸位将领，共同讨伐李傕。李傕在之前的战乱中作恶多端，早已成为众矢之的。这一次，他再也没有往日的威风，面对裴茂率领的大军，毫无还手之力。经过一番激烈的战斗，李傕被击败，他的三族也被全部诛杀。李傕的首级被砍下后，送到了许昌，汉献帝下诏，将其首级高悬示众，以儆效尤，让天下人都知道背叛朝廷、祸乱百姓的下场。
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