黄昏时分，残阳如血，将天际染上一抹凄艳的色彩。
林琛避开了大理寺的眼线，也未惊动裴元澈，独自一人，如同一道融入暮色的幽魂，悄然来到了皇城北侧那片早已荒芜的皇家园林——凝碧池。
正如档案图纸所绘，这里早已不复当年盛景。曾经碧波荡漾的池水已然干涸见底，露出龟裂的池床和枯死的荷梗。园内更是杂草疯长，没过了膝盖，断壁残垣在风中低语，诉说着过往的繁华与如今的破败。空气中弥漫着一股陈腐的气息，夕阳最后的余晖穿过残破的亭台楼阁，投下斑驳陆离的影子，平添了几分阴森诡谲。
林琛按照裴元澈含糊的提示和自己对图纸的记忆，在一处几乎被野藤完全覆盖的假山石后面仔细搜寻。指尖拂过冰冷的、布满苔藓的石头，终于，在一块不起眼的卧牛石侧后方，他感觉到了一丝松动。
用力推开缠绕的藤蔓，拨开厚厚的落叶，一块边缘并不规整的石板显露出来。林琛深吸一口气，双手抵住石板边缘，缓缓用力将其移开。
嘎吱——
沉重的石板被挪动，露出了一个黑黢黢的洞口。洞口不大，仅容一人弯腰通过，向下望去，是深不见底的黑暗。一股混杂着潮湿水汽、浓重霉味，还有一丝若有若无、却异常清晰的淡淡硫磺味道，猛地从洞口扑面而来，呛得林琛微微皱眉。
硫磺？林琛的眉头瞬间紧蹙。寻常的废弃水道，绝不可能弥散出这种味道！这几乎是某种特定活动的标志性气味。
他没有犹豫太久，时间紧迫。从怀中取出火折子，吹亮，微弱的火光向下探去。光芒所及，能看到下方是向下倾斜的石阶，似乎是通往地下的入口。石阶表面覆盖着一层滑腻的青苔，显然久未有人清理，但并非完全无人踏足。
林琛将火折子叼在嘴里，收敛气息，调整呼吸，然后小心翼翼地侧身滑入洞口，双脚踩上了湿滑的石阶。每一步都异常谨慎，生怕发出半点声响，或是脚下打滑。
向下走了约莫数十步，眼前豁然开朗，他已置身于一条狭窄的地下水道之中。水道高约七尺，仅容两人勉强并行。两侧墙壁由巨大的青石垒砌而成，石缝间还能看到当年工匠留下的粗糙痕迹，以及水流长年累月冲刷形成的圆润弧度。
这里漆黑一片，伸手不见五指，唯有他口中火折子那一小簇跳跃的火焰，勉强驱散了身周数尺的黑暗，更远的地方则完全隐没在浓稠的墨色里。空气冰冷而潮湿，水滴从头顶的石缝中渗出，滴落在脚下的积水中，发出单调而清晰的“嘀嗒”声，在这死寂的环境里显得格外突兀。
林琛举着火折子，仔细观察着地面和墙壁。很快，他的目光锐利起来。这水道，绝非如裴元澈所言那般“荒废多年”。
地面上虽然覆盖着薄薄一层淤泥和积水，但仔细辨认，能看到一些相对新鲜、并未被完全冲刷掉的模糊脚印。而且，在靠近地面的墙壁某些地方，他发现了一些新近刻上去的标记——并非官府常用的勘测标记，而是一些形状奇特的符号，其中一个，与那个“符语者”纸条上的“焚心令”符号，竟有几分隐约的相似！
林琛蹲下身，借着微弱的火光，仔细审视着那些脚印。他从现代带来的专业知识此刻发挥了作用。从脚印的大小、深浅、边缘形态以及步幅来看，通行此地的人不止一个，至少有两到三种不同的脚印。这些脚印的主人，步伐沉稳有力，落点精准，显然是身手矫健、训练有素之辈，并且，从痕迹的新旧程度判断，他们是经常出入此地的常客。
裴元澈提供的信息或许部分为真，但这水道的现状，显然已经被另一伙，甚至可能不止一伙的神秘势力所占据和利用！是鬼市的人？还是那个自称“焚心令”的组织？抑或是两者之间本就存在着某种不为人知的勾连？
他心中警铃大作，握紧了藏在袖中的短刃，继续沿着水道深处探索。
又向前行进了大约一炷香的时间，前方的水道开始出现变化。首先是出现了岔路口，至少有两条分支通向不同的方向。其次，空气中隐隐约约传来一种极其微弱的、类似机括转动的声音，还有更加清晰的水流声，不再是单一的水滴声，而是成股流动的水声。
这意味着前方可能有机关陷阱，或者这条水道的某些部分仍在发挥着作用，并非完全堵塞。
林琛停在岔路口，仔细观察。左边的岔路似乎更宽阔一些，但积水较深，墙壁上的标记也显得陈旧模糊。而右边的岔路相对狭窄干燥，地面痕迹更新，墙上的神秘标记也更加清晰。
他选择了右边这条标记较新的岔路，每一步都走得更加小心，精神高度集中，留意着脚下和周围墙壁的任何异常。
在一个转角处，火光照亮了地面散落的几样东西，让林琛瞳孔微缩。那是几根已经熄灭、但残留着燃烧痕迹的火把残骸，看材质并非寻常百姓所用。而在火把残骸旁边，还散落着一些细微的、黑色的粉末颗粒。
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