炼丹房内的景象让沈砚之三人倒吸一口凉气。数十个青铜炉鼎排列整齐，炉火熊熊，鼎中翻滚着墨绿色的液体，散发着刺鼻的气味。炉鼎旁的石台上，摆放着许多瓶瓶罐罐，里面装着各种颜色的粉末和药材，不少药材看起来都带着毒性。
更令人心惊的是，炼丹房的角落里，躺着十几个气息奄奄的人，他们的手腕上都有一个黑色的印记，与李知府手腕上的一模一样。这些人双目紧闭，面色青灰，显然是中了某种邪毒。
“这是……”白灵捂住嘴，眼中满是震惊。
面具人走到一个最大的炉鼎前，看着里面翻滚的液体，发出一阵诡异的笑声：“沈砚之，你知道这鼎里炼的是什么吗？”
沈砚之没有回答，只是握紧了软剑，凤纹佩在怀中剧烈发烫，显然这里的邪气远超之前遇到的任何地方。
“这是‘蚀心散’，用百种毒物和活人的精血炼制而成，能让人迷失心智，唯命是从。”面具人转过身，青铜面具在火光下闪着冷光，“那些官员，还有外面的影杀卫，都中了这种毒。”
阿竹怒喝一声：“你这妖人！竟敢用活人炼丹！”
“妖人？”面具人冷笑，“比起你们这些道貌岸然之辈，我至少活得真实。这世间本就是弱肉强食，我只是在遵循天道罢了。”
他指着角落里的那些人道：“这些人，都是自愿的。只要服下蚀心散，就能获得强大的力量，代价不过是失去些许心智，很划算，不是吗？”
“你简直不可理喻！”沈砚之怒道，软剑绿光一闪，直取面具人。
面具人身形一晃，轻易躲过了攻击，同时挥手一掌，打向旁边的炉鼎。鼎中的墨绿色液体飞溅而出，朝着沈砚之泼来。沈砚之连忙躲闪，液体落在地上，发出“滋滋”的声响，将石板腐蚀出一个个小洞。
“沈先生，别冲动！”白灵喊道，同时用凤纹佩的绿光形成一道屏障，挡住了飞溅的液体。
面具人看着绿光屏障，眼中闪过一丝贪婪：“凤纹佩的力量果然名不虚传。有了它，我的蚀心散就能炼制得更完美，到时候，整个江南的官员都会成为我的傀儡，影阁就能东山再起！”
“你休想！”沈砚之再次攻上，软剑如灵蛇般缠绕而上，绿光与面具人周身的黑气碰撞，发出阵阵闷响。
炼丹房内的空间狭窄，炉鼎林立，打斗起来格外凶险。阿竹则趁机冲到角落，想解救那些被毒害的人，却被几个影杀卫拦住。这些影杀卫显然也中了蚀心散，眼神呆滞，却力大无穷，悍不畏死。
白灵抱着月兔，一边用绿光屏障保护自己，一边寻找机会偷袭面具人。月兔的鸣叫声在炼丹房内回荡，那些中了蚀心散的影杀卫听到叫声，动作明显变得迟缓，似乎受到了干扰。
沈砚之与面具人的激战已到白热化。面具人的武功路数诡异，招式中带着一股阴柔之气，与之前的影杀卫截然不同，倒像是某种邪门的内功。沈砚之渐渐发现，面具人的内力虽然深厚，却有些虚浮，像是强行催谷而成。
“你的内力，是用蚀心散催出来的吧？”沈砚之冷声道，“看似强大，实则根基不稳，迟早会走火入魔。”
面具人闻言，动作出现了片刻的迟滞，显然被说中了痛处。“胡说！我的功力远超当年的阁主，用不了多久，就能天下无敌！”
他怒吼一声，周身的黑气暴涨，不顾一切地朝着沈砚之扑来。沈砚之见状，反而冷静下来，脚下踩着九宫步，避开黑气的锋芒，同时将凤纹佩的力量全部注入软剑，绿光凝聚成一点，如流星般射向面具人的胸口。
“噗嗤”一声，软剑刺穿了面具人的胸口。面具人发出一声凄厉的惨叫，向后倒去，撞翻了身后的一个炉鼎。墨绿色的液体倾泻而出，溅了他一身，面具也随之脱落。
当看到面具下的那张脸时，沈砚之三人都愣住了——那竟是一张年轻女子的脸，容貌清丽，却因为中了蚀心散，脸色青灰，眼神中充满了疯狂和痛苦。
“是你……柳如烟？”沈砚之失声喊道。他认出了她，她是当年蛛影教的圣女柳如烟，本以为早已在江湖中销声匿迹，没想到竟成了影阁的新阁主。
柳如烟看着沈砚之，眼中闪过一丝迷茫，随即又被疯狂取代：“沈砚之……是你……我好恨……若不是你，我怎么会落到这般田地……”
原来，当年蛛影教覆灭后，柳如烟侥幸逃脱，却被影阁的余党抓住，逼迫她修炼邪功，还用蚀心散控制了她的心智。后来影阁阁主秦无殇死后，她凭借着狠辣的手段和蚀心散的力量，成了新的阁主，一心想要报复沈砚之，重振影阁。
“你被蚀心散控制了，我可以帮你解毒。”沈砚之看着她痛苦的模样，心中不忍。
“解毒？晚了……”柳如烟惨笑一声，突然猛地抓住沈砚之的软剑，用力向前一送，剑尖彻底贯穿了她的身体，“我……终于可以解脱了……”
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