“阿竹，把面具放下，我们该回去了。”沈砚之不动声色地说，拉着阿竹往回走。
那汉子抬起头，目光在他们身上扫过，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，随即又低下头，继续收拾摊位。
走出很远，阿秀才小声问：“先生，那个卖面具的叔叔，是不是坏人啊？”
“不好说。”沈砚之沉声道，“以后看到他，尽量离远点。”他总觉得，这个汉子的出现，与那封匿名信脱不了干系，或许灵隐寺的事，比他想象的还要复杂。
回到老宅，众人开始贴春联、挂福字。阿秀踩着阿竹的肩膀，将一张大大的福字贴在堂屋的正中央，歪歪扭扭的，却透着一股天真的喜气。白灵则将买来的绒花分给大家，给阿秀插了一支喜鹊绒花，给张妈插了一支牡丹绒花，院子里顿时添了几分色彩。
沈砚之站在廊下，看着忙碌的众人，心中却隐隐有些不安。那个卖面具的汉子，像一根刺，扎在他心头。他知道，这个年关，恐怕不会那么平静。
三、守岁夜话
除夕之夜，乌镇笼罩在一片喜庆的氛围中。家家户户张灯结彩，鞭炮声此起彼伏，空气中弥漫着硝烟和饭菜的香气。沈家老宅的堂屋里，点着一盏长明灯，暖炉里的火烧得正旺，映得满室通红。
张妈做了满满一桌子菜，有红烧鱼、糖醋排骨、八宝饭，还有一碗热腾腾的饺子，寓意着年年有余、团团圆圆。阿秀穿着一身新做的红衣，头发上扎着红绸带，像个小小的福娃，兴奋地跑来跑去。
“快坐下吃饭吧，饺子要凉了。”白灵笑着拉阿秀坐下，给她夹了一个饺子，“小心烫。”
沈砚之举起酒杯，里面盛着李掌柜送来的米酒：“今天是除夕，感谢大家这一年的陪伴。希望来年风调雨顺，大家都平平安安。”
“干杯！”众人纷纷举起酒杯，碰撞出清脆的声响。
吃过晚饭，阿竹拿出买好的烟花爆竹，拉着阿秀到院子里燃放。“咻”的一声，烟花在空中炸开，化作五颜六色的光点，照亮了夜空，也照亮了阿秀惊喜的笑脸。月兔蹲在廊下，被烟花的声音吓得缩成一团，却又忍不住探出头，好奇地看着空中的光影。
沈砚之和白灵站在廊下，看着院子里嬉闹的两人一兔，脸上都带着笑意。“时间过得真快，转眼又是一年了。”白灵轻声说，手里把玩着一个玉佩，是沈砚之去年送给她的生日礼物。
“是啊。”沈砚之感慨道，“这一年，经历了不少事，但好在大家都在。”他看向白灵，月光落在她脸上，柔和了她的轮廓，“明年，可能要去杭州一趟，灵隐寺那边，总觉得不放心。”
白灵点头：“我跟你一起去。不管去哪里，我们都在一起。”
沈砚之心中一暖，正想说些什么，院墙外突然传来一阵奇怪的声响，像是有人在撬动门闩。阿竹立刻停下燃放烟花，警惕地看向门口：“谁？”
没有回应，只有一阵悉悉索索的声音。沈砚之示意阿竹保护好阿秀和白灵，自己则握紧软剑，悄悄走到门口。他透过门缝往外看，只见几个黑影正趴在院墙上，手里拿着工具，似乎想翻墙进来。
“是小偷吗？”阿秀小声问，躲在阿竹身后。
“不像。”沈砚之沉声道，那些黑影的动作矫健，身上散发着淡淡的邪气，与白天那个卖面具的汉子很像，“是冲着我们来的。”
他猛地拉开门栓，软剑出鞘，绿光一闪，朝着最近的黑影刺去。黑影显然没想到他会突然开门，吓了一跳，连忙躲闪。其他黑影见状，纷纷从墙上跳下来，抽出兵器，朝着沈砚之扑来。
“保护好她们！”沈砚之大喊一声，与黑影缠斗起来。
阿竹也拔出弯刀，守在门口，不让黑影靠近堂屋。白灵则将阿秀和月兔护在身后，拿出凤纹佩，玉佩的绿光在黑暗中亮起，逼得黑影不敢靠近。
黑影的武功路数诡异，招式狠辣，显然是影阁的人。但他们的实力并不强，沈砚之和阿竹很快就将他们制服，只剩下一个黑影，正想逃跑，被沈砚之一脚踹倒在地。
“说！你们是谁派来的？”沈砚之软剑抵在他的咽喉上，冷冷地问。
黑影低着头，一言不发。阿竹上前，一把扯下他的面罩，露出一张陌生的脸，脸上却刻着与之前那个卖面具汉子相同的刺青——一只展翅的寒鸦。
“是寒鸦堂的人！”沈砚之脸色大变，父亲的手稿中记载过，寒鸦堂是影阁的一个分支，专门负责暗杀和刺探情报，行事极为隐秘，“你们想干什么？”
黑影突然冷笑一声，嘴里涌出黑色的血液，眼睛一翻，竟自尽了。其他被制服的黑影也纷纷效仿，瞬间没了气息。
“可恶！”阿竹气愤地踹了一脚地上的尸体，“又让他们得逞了！”
沈砚之看着地上的尸体，眉头紧锁。寒鸦堂的人突然找上门，显然是冲着他们来的，而且与灵隐寺的事脱不了干系。那个匿名信上的寒鸦图，恐怕就是他们的示警。
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