白露过后，江南的暑气渐渐消退，取而代之的是清冽的秋意。沈砚之坐在乌篷船的船头，看着两岸的芦苇在晚风里摇曳，芦花如雪，纷纷扬扬地落在水面上，随波逐流。船桨搅动着江水，发出哗哗的声响，惊起几只水鸟，扑棱棱地飞向远处的夜空。
“先生，这趟去苏州收书，能收到那本《太平广记》的孤本吗？”阿竹坐在船尾，一边摇橹一边问，手里还拿着半块啃了一半的桂花糕。
沈砚之笑了笑：“不好说，陈掌柜的朋友说只是见过，能不能找到还得看缘分。”他从行囊里拿出一卷刚买的线装书，是晚唐诗人陆龟蒙的《笠泽丛书》，书页泛黄，却保存得极为完好，“不过能收到这个，也算不虚此行。”
白灵坐在船舱口，借着月光绣着一方丝帕，帕子上绣着几枝秋菊，针脚细密，栩栩如生。“听说苏州的拙政园秋菊开得正好，等收完书，我们去看看吧？”
“好啊。”沈砚之点头，目光落在远处的江面上。一轮圆月从云层中钻出来，洒下清冷的光辉，将江面照得如同白昼，远处的一座孤山在月光下若隐若现，山脚下似乎停泊着一艘小船。
“那是什么船？”阿秀从船舱里探出头，小手指着那艘小船，“看着好破啊。”
沈砚之举起望远镜，镜头里的小船果然破旧不堪，船身斑驳，桅杆也断了一截，静静地泊在岸边，像是被人遗弃了。但奇怪的是，船头挂着一盏灯笼，灯笼的光昏黄微弱，却在这寂静的夜里显得格外突兀。
“有点不对劲。”沈砚之放下望远镜，“这荒山野岭的，怎么会有船停泊？而且看船的样式，像是北方来的漕船，不该出现在这里。”
白灵也收起了丝帕，凤纹佩在她掌心微微发烫：“我感觉到一股淡淡的怨气，从那艘船上传来。”
阿竹将船橹放慢：“要不我们绕开？看着就不是什么好地方。”
沈砚之摇了摇头：“去看看。万一有遇险的人呢？”
乌篷船缓缓靠近那艘漕船，越靠近，怨气就越浓郁。漕船的甲板上积满了灰尘，显然很久没人打理过，但船头的灯笼却像是刚点燃不久，灯芯还在跳动。
“有人吗？”沈砚之朝着漕船喊道，声音在江面上回荡，却没有任何回应。
他让阿竹将船泊在漕船旁边，自己则纵身跳上了漕船的甲板。甲板上散落着一些杂物，有断裂的绳索，有生锈的铁器，还有几具风干的骸骨，看穿着像是船员，死状凄惨，骨骼扭曲。
“这些人是被活活吓死的。”沈砚之检查了一具骸骨，头骨上没有任何伤痕，但四肢的骨骼却有多处骨折，“像是看到了什么极其恐怖的东西。”
白灵和阿秀也跳上了漕船，阿秀看到骸骨，吓得躲到白灵身后，月兔则警惕地弓起身子，喉咙里发出低吼。
“船舱里有动静。”白灵指着船舱的门，门虚掩着，里面透出微弱的光，还传来断断续续的哭泣声。
沈砚之上前，轻轻推开舱门。舱内的景象让他倒吸一口凉气——里面堆满了麻袋，麻袋里似乎装着什么东西，鼓鼓囊囊的，散发着一股淡淡的血腥味。哭泣声是从船舱的角落里传来的，那里蜷缩着一个穿着粗布衣裳的少年，大约十五六岁，脸上满是泪痕，看到沈砚之，吓得浑身发抖。
“别……别过来！”少年声音嘶哑，手里紧紧攥着一把小刀，“我……我没有害人！”
二、漕船秘事
沈砚之示意白灵和阿秀不要靠近，自己则缓缓蹲下，尽量让语气温和：“我们不是坏人，是路过的，听到哭声才过来看看。你别怕，告诉我们发生了什么事。”
少年警惕地看着他，眼泪却止不住地往下流：“他们……他们都死了……被‘水鬼’抓走了……”
“水鬼？”沈砚之眉头微蹙，“你说清楚，什么水鬼？”
少年哽咽着，断断续续地说出了事情的经过。他叫狗子，是这艘漕船的杂役，船上原本有十几个船员，从北方运一批货物到杭州。三天前夜里，船行至这片水域，突然刮起了大风，江面上出现了无数黑影，像是人形，却长着鱼鳞，从水里爬上船，见人就抓，船员们要么被抓走，要么就吓得疯了，互相残杀，最后只剩下他一个人躲在船舱的角落里，才侥幸活了下来。
“那些黑影……脸上都没有眼睛，只有两个黑洞洞的窟窿……”狗子说着，浑身剧烈颤抖起来，“他们还会说话，说……说要找‘替身’……”
沈砚之看向那些麻袋，走过去解开其中一个，里面装的不是货物，而是一具具尸体，尸体的皮肤苍白浮肿，像是在水里泡了很久，脸上果然没有眼睛，只有两个血洞。
“这些不是船员。”白灵检查了一具尸体，“他们的穿着像是渔民，而且死亡时间至少在半个月以上。”
阿竹也发现了不对劲：“这船的货舱里是空的，根本没有运货，倒像是专门来装这些尸体的。”
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