一、稻花飘香
芒种时节，乌镇的稻田翻起了绿浪。刚插下的秧苗吸足了雨水，在风中舒展着嫩叶，稻花间萦绕着细碎的白蝶，翅膀扇动的声音与蝉鸣交织，织成一片生机盎然的夏之乐章。沈砚之蹲在田埂上，看着农民们弯腰薅草，泥水溅到裤腿上也不在意，脸上的汗珠坠落在稻田里，晕开一圈圈涟漪。
“先生，西栅的稻田出事了。”阿竹扛着一把锄头从田埂那头跑过来，草帽下的脸颊晒得通红，“李大叔家的秧苗昨晚全蔫了，稻叶卷成了筒，根须发黑，像是被什么东西啃过。更邪门的是，田埂上留着些暗红色的黏液，闻着有股铁锈味，沾了黏液的野草都枯死了，一碰就碎。”
白灵提着竹篮从溪边回来，篮子里装着刚采的菱角，水珠顺着菱角的尖角滴落，在青石板上砸出细小的水痕。“芒种湿热，稻田易生病虫害，可这黏液就蹊跷了。”她翻出父亲手稿中关于蛊术的记载，指尖划过“枯禾蛊”三个字，“你看这个——此蛊以稻根为食，其涎液含剧毒，能让稻苗枯萎，芒种前后最活跃，若是被它缠上，整片稻田不出三日就会变成荒地。”
沈砚之站起身，拍了拍裤腿上的泥土，裤脚还沾着清晨的露水。“去看看。眼下正是稻苗扎根的时候，耽误不得。”
西栅的稻田在运河支流边，几亩稻田连成一片，原本该翠绿的秧苗此刻却一片枯黄，稻叶卷曲如蛇，根部泡在发黑的田水里，散发出腐烂的气味。李大叔正蹲在田埂上，手里攥着一把枯死的秧苗，指缝间沾着暗红色的黏液，看到沈砚之，眼圈一下子就红了。
“沈先生，您可来了！”李大叔的声音带着哽咽，“这稻子要是毁了，俺全家今年就得喝西北风了。”
沈砚之走进稻田，泥水没过脚踝，冰凉的触感顺着裤管往上窜。他拔出一株枯死的秧苗，根须果然被咬得残缺不全，根须上缠着一丝暗红色的黏液，在阳光下泛着诡异的光泽。幽冥骨灯在怀里微微发烫，绿光透过布囊照在黏液上，黏液瞬间冒出了黑烟。
“是枯禾蛊。”沈砚之沉声道，将秧苗扔回田里，“这东西不是自然生成的，你看这黏液里的邪气。”他指着田埂上的黏液痕迹，“与影阁的‘腐骨水’气息相同，定是他们用邪术培育的。”
二、田垄寻蛊
沈砚之让阿竹去镇上的药铺买些雄黄、硫磺和艾草，又让李大叔召集农户，准备些生石灰和滚烫的桐油——枯禾蛊怕高温和烈性药物，只能用猛药根除。他自己则提着幽冥骨灯，沿着田埂上的黏液痕迹，寻找蛊虫的巢穴。
黏液痕迹在稻田深处的一个水洼处消失了。水洼里的水泛着暗红色，水面漂浮着一层泡沫，底下隐约有东西在蠕动，搅得水面不断翻起涟漪。沈砚之让众人退后，自己则点亮幽冥骨灯，绿光直射水洼。
随着绿光深入，水洼里突然掀起一阵骚动，无数条暗红色的虫子从水底钻了出来，约有手指长，身体光滑，头部生着细小的口器，正是枯禾蛊。它们聚集在一起，像一滩流动的血，朝着沈砚之爬来，所过之处，稻苗纷纷枯萎。
“动手！”沈砚之喊道。
阿竹立刻将生石灰撒向虫群，生石灰遇水产生高温，枯禾蛊被烫得剧烈扭动，身体迅速干瘪。农户们则将滚烫的桐油泼向水洼，油星溅起，燃起蓝色的火苗，枯禾蛊在火焰中发出滋滋的声响，很快就化为灰烬。
就在这时，水洼中央突然冒出一个黑色的漩涡，一只足有手臂粗的巨型枯禾蛊从漩涡中钻了出来，身上覆盖着坚硬的甲壳，口器张开，露出细密的獠牙，正是蛊母。
“小心！”沈砚之软剑出鞘，绿光直刺蛊母。蛊母吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，尾部喷出一股暗红色的黏液，射向沈砚之。
白灵眼疾手快，祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡住了黏液。黏液落在屏障上，发出滋滋的声响，冒出阵阵黑烟。阿竹则挥舞着锄头，朝着蛊母的头部砸去，锄头落在甲壳上，发出沉闷的响声，竟被弹了回来。
“攻击它的腹部！”沈砚之喊道，他发现蛊母的腹部甲壳较软，隐约能看到里面的内脏。
阿竹会意，调整方向，锄头狠狠砸在蛊母的腹部。蛊母发出一声凄厉的惨叫，腹部裂开一道口子，绿色的汁液喷涌而出。沈砚之抓住机会，软剑绿光暴涨，刺穿了蛊母的心脏。蛊母庞大的身躯在稻田里翻滚了几下，最终不动了，身体渐渐融化，化作一滩暗红色的黏液，渗入泥土里。
随着蛊母死亡，稻田里剩余的枯禾蛊也纷纷死去，田水的颜色渐渐恢复清澈，空气中的腐臭味被稻花的清香取代。
三、河畔秘踪
处理完枯禾蛊，沈砚之在水洼底部发现了一个破损的陶瓮，瓮壁上刻着影阁的寒鸦标记，与之前在其他地方见到的一模一样。“又是影阁的手笔。”沈砚之将陶瓮碎片收好，“他们想用枯禾蛊毁掉稻田，断了镇上的粮源。”
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