一、秋凉藏煞
立秋这天，乌镇总算盼来了一丝凉意。清晨的风带着露水的清爽，吹得槐树叶沙沙作响，阳光透过叶隙洒在地上，斑斑驳驳的，不像大暑时那般灼人。沈砚之站在翰墨斋的门口，看着镇上的人开始晾晒秋收的作物，玉米、辣椒、豆子挂在屋檐下，像一串串五颜六色的灯笼，空气中飘着谷物的清香。
“先生，西栅的粮仓出事了。”阿竹背着一捆刚割的芦苇从巷口跑过来，裤脚沾着草屑，“王大户家的粮仓昨晚遭了贼，囤的谷子被翻得乱七八糟，地上撒满了谷粒，最邪门的是，粮仓的梁上挂着件黑布衫，衫角拖到地上，沾着些暗红色的粉末，闻着有股铁锈味，碰过粉末的伙计，今早起来浑身发冷，盖着棉被还打哆嗦。”
白灵正坐在窗前挑选药材，竹篮里的知母、贝母散发着清苦的香气。“立秋阴阳交替，煞气易生。”她翻出父亲手稿中关于秋煞的记载，指尖划过“寒煞”二字，“此煞聚秋凉之气而成，喜藏于阴凉处，立秋后最活跃，常化作衣物、布料等物诱人触碰，若被煞气侵体，轻则畏寒发热，重则寒气入肺，咳血而亡。”
沈砚之将幽冥骨灯揣入袖中，骨灯的凉意透过布料传来，与清晨的凉爽交织在一起。“去看看。粮仓是秋收的根本，不能出乱子。”
西栅的粮仓在一片高粱地旁，几间高大的瓦房连在一起，门窗都完好无损，看不出被撬过的痕迹。王大户正蹲在粮仓门口，手里攥着一把谷粒，谷粒上沾着些暗红色的粉末，看到沈砚之，连忙站起来，脸色发白。
“沈先生，您可来了！”王大户的声音带着颤抖，“这粮仓的门是从里面锁着的，那贼不知道是咋进来的，谷子撒了一地不说，还留下件邪门的布衫，碰过的人都病了，这可咋办啊！”
沈砚之走进粮仓，一股混杂着谷香和寒气的气息扑面而来，明明是立秋，粮仓里却冷得像冰窖，墙角结着一层薄薄的白霜。地上散落着谷粒，谷粒间的暗红色粉末在微光下泛着冷光，梁上的黑布衫随风晃动，衫角的粉末簌簌落下。
他让阿竹取下布衫，用软剑挑起一点粉末，粉末在指尖冰凉刺骨，凑近鼻尖，铁锈味中带着一丝淡淡的尸气。幽冥骨灯在怀里微微发亮，绿光透过布囊照在粉末上，粉末瞬间凝结成细小的冰晶。“是寒煞没错。”沈砚之沉声道，将布衫扔在地上，“这煞被人用邪术养过，你看这白霜。”他指着墙角，“寻常寒煞只会让人畏寒，这煞能凝霜结冻，定是影阁的手笔。”
二、仓中驱煞
沈砚之让阿竹去镇上的杂货铺买些艾草、硫磺和木炭，又让王大户准备些烈酒和辣椒——寒煞怕热气和阳气，需用烟熏火烤，驱散阴气。他自己则提着幽冥骨灯，在粮仓里查看煞源。
在粮仓最深处的谷堆下，他发现了异常。谷堆表面结着一层薄冰，与周围的干燥格格不入，用软剑拨开谷粒，下面露出一个黑色的木盒，盒盖缝隙里渗着暗红色的粉末，寒气正是从盒子里散发出来的。
沈砚之让众人退后，自己则点亮幽冥骨灯，绿光直射木盒。木盒在绿光中剧烈震动，盒盖“啪”地一声弹开，里面跳出一团黑雾，黑雾落地后化作一个模糊的人形，正是寒煞的本体，周身散发着刺骨的寒气，所过之处，谷粒都结上了白霜。
一个黑衣人突然从谷堆后跳出来，穿着黑袍，脸上戴着骷髅面具，手里拿着一把骨剑，剑尖指向沈砚之：“沈砚之，你倒是会找地方。”
“又是影阁的人。”沈砚之软剑出鞘，绿光与寒气碰撞，激起一阵白雾，“这寒煞是你们养的？”
“不错。”骷髅面人冷笑，骨剑一挥，寒煞突然化作无数冰针，朝着沈砚之射来，“这寒煞是我用百具冻死骨炼制而成，本想借立秋阴气，让它潜入各家粮仓，冻坏秋收的粮食，到时候全镇都会挨冻受饿，没想到被你坏了好事。”
沈砚之挥舞软剑，绿光将冰针一一挡开，冰针落在地上，化作一滩冰水。他趁机欺身而上，软剑直指骷髅面人，却被对方用骨剑格开，两人在狭窄的粮仓里缠斗起来，剑气与寒气交织，谷粒被震得簌簌落下。
激斗中，沈砚之瞅准机会，将幽冥骨灯的绿光注入软剑，剑尖泛起一层暖意，直刺寒煞的本体。寒煞被绿光触及，发出一声凄厉的嘶鸣，黑雾渐渐消散，化作一缕青烟，被风吹散在空气中。
骷髅面人见势不妙，转身想从粮仓的天窗逃走，却被阿竹堵住去路。阿竹将点燃的艾草束扔向他，艾草的青烟呛得他连连咳嗽，动作慢了下来。沈砚之趁机追上，软剑绿光暴涨，刺穿了他的肩膀。
骷髅面人惨叫一声，从天窗跳了出去，落在地上后踉跄着往高粱地跑去。沈砚之和阿竹紧随其后，追了上去。
三、田间追凶
高粱地长得比人还高，枝叶交错，像一堵密不透风的墙，秋风穿过，发出“哗啦啦”的声响。骷髅面人在高粱地里左冲右突，留下一路倒伏的植株，暗红色的血迹滴落在泥土上，格外显眼。
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