一、暑退煞出
处暑时节的乌镇，像是被一层薄纱轻轻笼罩。连日的闷热终于被一阵秋风吹散，清晨的露水打湿了田埂，稻穗上挂着晶莹的水珠，风一吹，滚落在泥土里，激起细小的尘埃。镇外的荷塘里，荷叶开始泛黄，却仍有几朵迟开的荷花挺立着，透着倔强的生机。沈砚之坐在翰墨斋的窗前，看着阿竹将晾晒的芝麻收进布袋，芝麻的香气混着秋风，在屋里慢悠悠地打转。
“先生，东栅的染坊出事了。”一个染匠打扮的汉子跑进来，靛蓝色的围裙上沾着些黑色的污渍，手里攥着一匹染坏的布料，布料上的花纹扭曲成奇怪的形状，像是人脸，“今早开染缸时，发现缸里的靛蓝水变成了墨黑色，还冒着泡，搅一搅，水面上竟浮出些指甲盖大小的黑虫，爬得飞快。更邪门的是，有块刚染好的布晾在竹竿上，突然自己卷了起来，裹成个布团，里面传出‘咯吱咯吱’的声响，拆开一看，布纤维都被啃成了粉末，还沾着些黑虫的粪便！”
白灵放下手里的针线，接过染匠递来的布料碎片，碎片上的黑色污渍散发着一股铁锈般的腥气。“处暑暑气渐退，阴煞易借土气横行。”她从药箱里取出一小撮艾草灰，撒在碎片上，灰末立刻变成了青黑色，“这是‘蚀布煞’，是用腐棉和铁屑炼制的邪物，专啃食棉麻布料，其粪便能腐蚀木料，人畜接触则皮肤发痒，起红疹。”
沈砚之将幽冥骨灯从案几上拿起，灯身的绿光在微凉的空气中泛着柔和的光晕。“去看看。染坊是镇上的生计之一，若是被这煞物毁了，染匠们的日子就难了。”
东栅的染坊沿河而建，十几口巨大的染缸整齐地排列在院子里，缸口蒙着粗布，却挡不住里面透出的腥气。掀开一口染缸的粗布，里面的靛蓝水果然变成了墨黑色，水面上漂浮着无数黑色小虫，像撒了一把会动的煤渣，它们正互相啃咬，发出细碎的“咯吱”声。旁边的竹竿上，挂着几块染坏的布料，有的被啃出了大洞，有的卷成一团，里面隐约有虫影在蠕动。
“沈先生，您看这！”一个老染匠指着墙角的染槽，槽底积着厚厚的黑泥，泥里埋着些布料的残片，“这染槽是昨晚新清理的，今早一看就成了这样，这些虫子像是凭空冒出来的！”
沈砚之用软剑挑起一只黑虫，虫子在剑身上蜷成一团，分泌出黑色的黏液，剑身上的绿光微微一闪，黏液立刻凝固成块。“是蚀布煞没错。”他将虫子甩在地上，用剑鞘碾死，“这煞物被人用邪术催过，你看这染缸的缸壁。”他用剑鞘刮了刮缸壁，上面有层黑色的薄膜，刮开后露出里面刻着的细小符文，“是‘腐布咒’，影阁余党用这符咒涂在缸壁上，借处暑的土气让煞虫滋生，想毁掉镇上的染坊，断了染匠们的活路。”
二、除煞护坊
沈砚之让阿竹去镇上的杂货铺买些石灰、硫磺和粗盐，又让村民们准备些艾草、樟树叶和煤油——蚀布煞怕刺激性气味和干燥之物，需用石灰和硫磺混合成粉，撒在染缸和布料上，杀死煞虫，再用樟树叶和煤油煮水，擦拭染槽和竹竿，防止腐蚀，最后用粗盐撒在院子四周，形成结界，防止煞虫蔓延。他自己则提着幽冥骨灯，在染坊周围搜寻煞源的位置。
在染坊后院的废料堆里，虫迹最密集，腐烂的布料和木屑堆里爬满了蚀布煞，它们正顺着废料往染缸爬。沈砚之让染匠们搬开废料，露出一个破损的陶缸，缸里装满了黑色的膏状物，散发着与染缸里相同的腥气，缸身上刻着影阁的寒鸦标记，正是煞源所在。
“煞源就在这陶缸里。”沈砚之用剑将陶缸挑开，里面的膏状物立刻涌出无数黑虫，“影阁余党将‘腐棉膏’藏在陶缸中，埋在废料堆下，借处暑的土气让膏状物融化，滋生蚀布煞，想让它们啃食所有布料，让染坊变成废墟。”
他让村民们在染坊的门窗缝隙处撒上石灰硫磺粉，粉末的辛辣气味让试图爬进来的蚀布煞纷纷退去。又指挥大家将樟树叶和煤油混合，煮成绿色的液体，装在木桶里，均匀地泼洒在染缸、染槽和竹竿上，液体所过之处，黑虫纷纷死亡，缸壁上的黑色薄膜也渐渐脱落。
白灵则带着几个妇人，用艾草煮的水给染匠们擦拭皮肤，那些起了红疹的地方，涂上药水后立刻清凉止痒，红疹也渐渐消退。
就在这时，后院的陶缸突然“砰”地一声炸开，无数黑虫从里面喷涌而出，在空中凝成一只巨大的虫怪，虫怪由无数蚀布煞组成，头部是个模糊的布团形状，嘴里不断吐出黑色的丝线，朝着染缸的方向爬来。
“是煞源所化！”白灵喊道，祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡住了虫怪的攻击，丝线撞在屏障上，发出“滋滋”的声响，“沈大哥，用骨灯照它！”
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光直射虫怪的头部。虫怪发出一声刺耳的嘶鸣，在绿光中剧烈扭动，组成虫怪的蚀布煞纷纷脱落，落在地上化作黑烟。沈砚之趁机让阿竹将陶缸的碎片收集起来，倒入煤油点燃，碎片在火焰中燃烧，发出“噼啪”的声响，里面的腐棉膏被彻底烧毁。
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