沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光直射井口。井里传出一阵孩童的嬉笑声，却带着说不出的诡异，像是无数孩子在井底玩耍。绿光沉入井底，井水翻涌得更厉害，黑色的丝线纷纷断裂，化作黑烟消散。
沈砚之趁机让阿竹用桃木剑斩断井绳，又将捆着黄符的石头扔进井里，石头落水的瞬间，井里传出一声凄厉的尖叫，像是有什么东西被砸中。随着聚魂瓮被破坏，牵梦魇彻底消散，学堂里的孩子们纷纷睁开眼睛，茫然地看着四周，像是刚从一场长梦里醒来。
“我梦见好多金子……”一个孩子揉着眼睛说。
“我梦见有人拉我去地下……”另一个孩子怯生生地补充。
教书先生激动得热泪盈眶，连连向沈砚之和白灵作揖：“多谢沈先生，多谢白姑娘，救了孩子们的性命啊！”
三、井后追迹
从教书先生口中得知，昨夜亥时，曾看到一个黑影在学堂后院徘徊，手里提着个黑布包裹，鬼鬼祟祟地往井里扔东西。沈砚之让阿竹带着几个村民在学堂周围巡逻，自己则和白灵顺着井里渗出的黑色黏液往镇外走去——聚魂瓮需要在阴气重的乱葬岗炼制，镇外的白骨坡正是这样的所在。
白骨坡在一片荒山中，坡上散落着许多白骨，有的埋在土里半截，有的露在外面，被风吹日晒得泛白。在坡顶的一棵老槐树下，发现了一个新挖的土坑，坑底沾着些黑色的黏液，与井里的黏液相同，旁边还扔着几张残破的黄纸，上面的符文正是引魂符。
“他们应该刚离开不久。”白灵指着远处的脚印，脚印上沾着黑色的黏液，“这是聚魂瓮里的阴液，说明他们还带着更多的聚魂瓮。”
两人在老槐树下搜寻，在一个树洞里发现了一本《勾魂秘术》，上面详细记载了如何炼制牵梦魇，勾人魂魄的方法，书的最后一页画着一张地图，上面用红笔圈出了周边十几个村镇的学堂和私塾位置，每个圈旁都标着“秋分”二字。
“他们想在秋分期间，让所有孩童都被梦魇侵扰，变成痴傻，断了江南的文脉，让这里变成愚昧之地。”沈砚之将书合上，眼神变得凝重，“必须尽快通知各地官府，保护好孩子们，防范此事。”
刚走出白骨坡，就听到树林里传来响动，两个灰袍人从树后走出来，手里各提着一个黑布包裹，显然是来补充聚魂瓮的。
“动作快点！秋分前必须把周边的学堂都处理好，等那些孩子都变成痴傻，江南就再也出不了有学问的人，到时候咱们影阁就能轻易掌控这里！”一个高瘦灰袍人说道，声音尖利，手里的包裹晃了晃，里面传出微弱的呜咽声。
另一个矮胖灰袍人则擦着汗，抱怨道：“这鬼地方太晦气了，到处都是骨头，等这事了了，我可得找个干净地方好好洗洗。”
沈砚之与白灵对视一眼，悄然绕到两人身后。“等他们靠近老槐树就动手。”沈砚之压低声音，软剑在手中蓄势待发，“别让他们把聚魂瓮摔碎，里面的魂魄若是散了，就再也无法超生了。”
高瘦灰袍人刚走到老槐树下，沈砚之突然从树后跃出，软剑绿光一闪，直刺他的手腕。白灵则祭出凤纹佩，绿光化作锁链，缠住了矮胖灰袍人的手臂，对方手里的包裹“哐当”一声掉在地上，露出里面的黑色陶罐，罐口用红布封着，红布上画着诡异的符文。
“又是你！”高瘦灰袍人反应极快，侧身躲过软剑，将手里的包裹扔向沈砚之，包裹在半空裂开，无数黑色的丝线涌出来，像一张大网，朝着沈砚之罩来。沈砚之挥剑格挡，绿光如网，将丝线全部罩住，丝线在绿光中渐渐消散，露出里面微弱的光点——正是被释放的孩童魂魄。
两人在白骨坡上缠斗起来，软剑与高瘦个手里的短刀碰撞，火星在微凉的空气中一闪即逝。矮胖灰袍人想捡起地上的陶罐，却被凤纹佩的绿光拦住，只能在原地打转。
激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑挑飞高瘦个的短刀，绿光直指他的胸口。高瘦个惨叫一声，倒在地上，矮胖灰袍人见状，突然从怀里掏出一把火折子，点燃了地上的黄纸，黄纸遇火燃起绿火，朝着沈砚之扑来。
“就算死，我也要让这些魂魄永不超生！”矮胖灰袍人狂笑道。
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光将绿火挡住，绿火在绿光中渐渐熄灭。最终，两个灰袍人都被制服，从他们身上搜出了十几个聚魂瓮和一叠引魂符。
四、梦醒魂安
沈砚之让随后赶来的村民，用朱砂和艾草彻底清理了白骨坡和老槐树，又将搜出的地图送往县衙，让县令快马加鞭通知周边村镇，保护孩童，防范牵梦魇之祸。他自己则带着聚魂瓮回到乌镇，在学堂后院的古井旁举行了一场招魂仪式，将瓮中的孩童魂魄全部释放，让它们得以超生。
几天后，南栅的学堂重新开课，孩子们又坐在书案前读书写字，朗朗的读书声传出学堂，在秋日的空气里回荡。教书先生特意送来一碟刚做的桂花糕，雪白的糕点上撒着金黄的桂花，散发着甜香。
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