一、昼夜均分，魇气滋生
春分这天的乌镇，像是被巧手绣成了一幅对称的画。白昼与黑夜均分了时光，清晨的薄雾在石板路上游走，一半被朝阳染成金红，一半浸在残夜里泛着幽蓝，镇外的油菜花开得正盛，金黄的花海沿着田埂铺向天际，风拂过花丛，掀起层层花浪，空气里弥漫着甜腻的花香，混杂着新翻泥土的清新。沈砚之坐在翰墨斋的窗前，看着白灵将晾晒的远志切成薄片，药材的苦香混着花香，在屋里凝成一道淡淡的分界线，一半沐着阳光，一半浸在阴影里。
“先生，北栅的客栈出事了！”一个穿着青色长衫的账房先生跑进来，手里攥着块染血的手帕，帕子上绣着半朵残梅，边缘还沾着些灰白色的粉末，“今早客栈的住客全醒了，却都说胡话，指着空床说上面有人，还说夜里被人掐脖子，喘不上气。更邪门的是，客房的被褥上沾着些黑印，像人的手印，用湿布擦不掉，放在太阳下晒，竟冒出黑烟，烟里还能看到人影晃！”
白灵接过手帕，指尖刚触到染血的地方，就感到一阵刺骨的寒意，像是被冰针扎了一下，灰白色的粉末沾在指腹上，带着股腐朽的木头味。她从药箱里取出一小撮朱砂，撒在粉末旁，朱砂立刻变得黯淡，像是被吸走了血色，在桌面上留下淡淡的灰痕。“春分昼夜均分，阴阳相半，魇气易借睡梦侵体。”她将手帕凑近窗边，阳光与阴影的交界处，粉末竟微微蠕动起来，“这是‘勾魂魇’，是用枉死者的枕木和坟头土炼制的邪物，借春分的阴阳交界之气潜入人的梦境，勾摄魂魄，若被它缠上，不出三日就会形销骨立，变成活死人。”
沈砚之将幽冥骨灯从案几上拿起，灯身的绿光在光影交错中更显诡异，照得窗台上的花影都泛着冷光。“去看看。客栈是往来客商落脚的地方，若是被魇祟侵扰，怕是会让疫病传言四起，断了镇上的生计。”
北栅的客栈在官道旁，两层的木质小楼爬满了爬山虎，新抽的嫩叶在阳光下泛着油光。刚走到门口，就听到楼上传来阵阵呓语，声音嘶哑，像是在做噩梦，几个伙计守在楼梯口，面色慌张，手里拿着桃木枝，不住地往楼梯上拍打。
二楼的客房里，住客们都躺在床上，双目紧闭，眉头紧锁，嘴角挂着白沫，四肢时不时抽搐一下，像是在挣扎。被褥上的黑印果然如账房先生所说，形状像人的手掌，大小不一，分布在枕头和床沿，用指甲刮一下，能刮下些灰白色的粉末，与手帕上的相同。
“沈先生，您看这！”账房先生指着一间客房的床板，床板背面刻着个扭曲的符号，与影阁的寒鸦标记有几分相似，只是线条更杂乱，“这符号是昨夜新出现的，我昨夜查房时还没有！”
沈砚之用软剑轻轻刮了刮床板上的符号，木屑接触到剑身上的绿光，立刻冒出白烟，化作灰烬。“是勾魂魇没错。”他俯身查看枕头，枕芯里的荞麦皮混着些黑色的颗粒，“这魇祟被人用邪术催过，你看这枕芯。”他用剑鞘挑开枕套，里面露出些黑色的丝线，缠着细小的骨头渣，“是‘缠梦丝’，影阁余党将这东西缝在枕芯里，借春分的阴阳之气让魇祟潜入梦境，勾摄魂魄，想让住客变成痴呆，扰乱镇上的秩序。”
二、破魇安神
沈砚之让阿竹去镇上的杂货铺买些艾草、硫磺和雄黄酒，又让村民们准备些桃木片、朱砂和铜锣——勾魂魇怕阳气和声响，需用桃木片和朱砂混合，画成镇宅符，贴在客房门上，镇住魇气，再用艾草和雄黄酒混合，点燃后在屋里熏燎，驱散梦魇，最后用铜锣在客栈周围敲打，借声响唤醒被魇住的人。他自己则提着幽冥骨灯，在客栈里探查魇源的位置。
在客栈后院的柴房里，阴气最浓，柴房的角落里堆着些破旧的被褥，被褥上布满了黑印，散发着与客房里相同的腐朽味。柴房的梁上挂着个黑布包裹，解开后，里面露出些灰白色的粉末，粉末中混着些头发和指甲，正是勾魂魇的源头。
“魇源就在这包裹里。”沈砚之用剑挑出一点粉末，粉末在绿光中剧烈翻腾，像是有无数细小的虫子在蠕动，“影阁余党将‘育魇粉’藏在包裹里，藏在柴房，借柴房的阴气和春分的阴阳之气培育勾魂魇，再用缠梦丝将魇祟引到客房，想让它们在此处作祟，勾摄住客的魂魄。”
他让村民们在客栈四周撒上硫磺粉，粉末在地上画出一道黄色的圆圈，将客栈罩在里面，圈外的阴气明显淡了许多。又指挥大家将桃木片削成薄片，用朱砂在上面画“安神符”，贴在每个客房的门楣和床头上，符纸一贴上，住客们的抽搐就减轻了些，呓语也变得微弱。
白灵则将雄黄酒和艾草混合，调成糊状，让伙计们用刷子涂在被褥和床板上，糊状物遇阴气立刻发热，冒出白烟，黑印渐渐变淡，露出原本的布料颜色，灰白色的粉末被硫磺腐蚀，化作黑水。
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