小九与毛球反应最快，立刻放下碗筷站起身来，朝洪江和相柳规规矩矩行了礼：“见过洪江将军，相柳大人。”
朝瑶？？？这表面功夫修的比术法还高深。
相柳几不可察地点了下头，目光扫过席面，在朝瑶身上停顿一瞬，便转向别处，依旧是那副拒人千里的冷淡模样。
洪江则颔首回礼，随即上前一步，对着太尊便要深揖下去：“末将洪江，见过太尊。”又转向朝瑶，姿态恭谨：“拜见大亚。深夜叨扰，实因祭坛事急……”
“哎呀洪江叔！”朝瑶早已跳了起来，两步上前，一把扶住洪江的胳膊，没让他拜下去。
又来这套客套，都自家人了还拜啥拜，赶紧坐下来一块儿涮羊肉多好，天这么冷！
“这里没外人，讲那些虚礼作甚？快坐快坐，冻坏了吧？”她力气不小，不由分说便将老将军按在了自己方才的位置上，自己脚步一滑，极其自然地挨着刚走过来的相柳坐下，与他挤在了一条长凳上。
这下连太尊都眼皮一跳，差点被口中的热汤呛着。他放下碗，拿起旁边的布巾擦了擦嘴角，只当没看见对面那两人骤然贴近的距离。
洪江被她按着坐下，感受着凳子上残留的暖意，心中那点因冒雪前来的些微寒意和对正事的焦灼，霎时被这股混不吝的热络冲散了大半，只剩无奈与几分受宠若惊的熨帖。
他张口还想再客套两句：“殿下，这于礼不合，我……”
“合！怎么不合？”朝瑶抄起筷子，从翻腾的红汤里精准地捞起一大片薄切羊肉，动作行云流水地放进洪江面前的蘸料碟里，“洪江叔为了祭坛日夜操劳，侄女我慰劳一下不是应当应分？尝尝这羊肉，清水镇后山养的黑山羊，肉质最是鲜嫩！”
她说话间，翘起二郎腿，身子歪向相柳那边，姿态放松又带着点不容置疑的霸道，没有半分威仪，只是个招呼自家亲近长辈的活泼小辈。
洪江看着碟中颤巍巍、裹满红油与香料的羊肉，又看看太尊一脸随她去的表情，再瞅瞅朝瑶那亮得灼人的眼睛，摇头失笑，那点拘谨彻底消散：“那……老夫就僭越了。”
他夹起羊肉送入口中，辛辣鲜香瞬间在味蕾炸开，驱散了最后一丝寒气。
朝瑶见他动筷，眼中狡黠之色一闪，朝小九和毛球使了个眼色。两个少年心领神会，毛球立刻抱着酒坛过来，给洪江满上一大碗烈酒；小九则执壶，为太尊、朝瑶和相柳也斟上。
朝瑶端起酒碗，笑意盈盈：“洪江叔，侄女敬您，祭坛事重，全赖您老人家坐镇辛苦！我先干为敬！”说罢，一仰头，碗中酒液涓滴不剩。
洪江哪能推辞，连声道“不敢当，殿下过誉”，也举碗饮尽。酒是清水镇有名的烧刀子，入口如火线，直烧到胃里，暖意升腾。
酒过三巡，菜添五味。洪江本还想提几句祭坛符文镌刻的进度、物资调配的细节，每次刚起个头，就被朝瑶或用新涮好的肉片堵回去，或用“哎呀叔您就放心吧有我呢”之类的俏皮话带过，再不济就举起酒碗“侄女再敬您一碗”。
小九和毛球也在旁凑趣，这个说“将军海量”，那个道“爷爷尝尝这羊肚”，劝酒布菜，殷勤周到。
太尊端着酒杯，慢悠悠地品着，目光偶尔扫过桌下。他家那小兔崽子，一只手在桌上给洪江夹菜劝酒，另一只手在桌下不安分得很。
先是装作无意，用小指轻轻勾了勾旁边相柳垂在身侧的手指；见相柳不动，又得寸进尺，整个手覆上去，捏了捏他的掌心；最后似乎嫌隔着衣袖不够，竟偷偷扯了扯相柳的袖口，将那冷白修长的手攥进了自己暖烘烘的手心里。
相柳面具下的唇角似乎抿得更紧了些，但任由她握着，未曾抽回，只在她又一次想用指尖挠他手心时，反手轻轻握了一下，以示警告。朝瑶立刻老实了一瞬，随即嘴角翘得更高，指尖在他掌心悄悄画着圈。
太尊不忍直视地别开眼，心道真是老了还要受这份眼疼。他轻咳一声，瞥了一眼已经面泛红晕、眼神开始发直的洪江，适时开口：“洪江将军年事已高，今日雪夜奔波，又饮了这许多酒，怕是乏了。”
他转向小九和毛球，“你二人，好生送洪江将军回城主府歇息。”
小九和毛球立刻应声，一边一个，熟门熟路地扶起已有些醺然的洪江。洪江还想说什么，舌头却有些打结：“太尊……殿下……祭坛……”朝瑶笑眯眯地摆手：“知道知道，明日再说，洪江叔您先好好睡一觉！”
待小九和毛球架着洪江出了院子，太尊也放下酒杯，对小夭道：“老夫也倦了，扶我回房吧。”
小夭连忙起身，搀住太尊，临走前，她飞快地瞥了一眼桌边挨坐着的两人。朝瑶正侧着头，眼睛亮晶晶地望着相柳，而相柳……虽然戴着面具看不清神情，但周身那种生人勿近的寒意，似乎消散了许多。小夭心头微涩，垂眸扶着太尊，悄然退去。
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