优生学的观点，受到了不少人的认同，包括希特勒、丘吉尔等名人在内。
在一战过后，美国出现了庞大的移民潮，间接促进了底层人群增加，包括流浪汉、贫民、罪犯、残疾人和吸毒者，这引发了不少人的排外情绪。因此到了1924年，美国的第一个绝育法案《种族完整法》在弗吉尼亚州诞生了，其目的便是根绝所谓的“退化家族”，从而提升整体人口的素质。至于第一名受害者叫做克莱尔·布克，是一名18岁的女孩，她和母亲都被检查出智力缺陷，经过美国最高法院8:1的优势裁决，认同弗吉尼亚州的立场，同意对这名女孩进行强制绝育。而在弗吉尼亚州之后，其他的州纷纷效仿。着名的“斯金纳诉俄州案”，杰克·斯金纳因为两次盗窃和抢劫坐牢，按照俄亥俄州在1935年制定的法律规定，斯金纳必须进行强制性的“绝育手术”，避免他这种人继续繁衍后代，斯金纳并不服气，向联邦最高法院提起诉讼，最终成功赢回了自己的生育权，但是像斯金纳这样的例子却是少之又少。当时的世界，不单单美国如此，例如纳粹德国也在1935年颁布了保护德意志民族遗传卫生法》，二战后的日本，也在1948年通过针对残疾人的《优生保护法》，各个国家也存在着对人口过多广泛的顾虑。只不过美国的对象，更多针对了“红脖子”人群，有的人干脆将其直接称作“white trash”，一名叫做Charles Holt的男子，仅仅因为智商测试考了73分（正常人一般在90以上），就被强制绝育。从1924年到1977年，最后一项绝育法案被废除，在整整53年之内，大约有6.5万名美国人被强制绝育，其中大部分人数是因为犯罪和智力达不到要求就被执行手术。而截止到如今，根据估计，美国国内依然还有大约1500名左右的受害者存在，而在北卡罗来纳州，当地政府在为72名受害者提供着赔偿。
现在这个名词更多的是指被北方的大都市人用来攻击南方的保守白人，尤其是劳动阶层和偏远乡下的白人。它后来被专门用来指美国南方支持共和党的白人，广义上成为一种文化标签，泛指一切立场偏保守的人。
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