1967年，美国空军决定改装C-130为新一代的“飞行炮艇”，以取代载重量、飞行性能都难以满足作战需求的AC-47炮艇。同年，第一架AC-130A在怀特-佩特森空军基地改装完毕，在机舱前门加装了望远镜式的夜视设备，在起落架舱前部加装第一代前视红外设备，机身上安装了若干门25毫米机炮，原型机使用模拟式火力控制系统。
1967年9月，AC-130A原型机前往越南进行为期90天的实战试验。随后开始批量改装AC-130投入越南战场，作战时常常与AC-119混编。在服役期间，AC-130迄今共出现过四种不同的版本，分别是洛克希德负责改装的AC-130A/E/H三型，由罗克韦尔负责的AC-130U“幽灵”式以及最新的AC-130J型。按照1998年货币价值，H型造价5229万美元，U型造价8110万美元。
AC-130攻击机为适应特别行动的高要求，对原有的火力系统和传感器作了较大的改进，它能够在不同的情形下进行连续、如外科手术般纵深的精确的空中打击。当环境允许时，AC-130能有效执行以下任务：近距空中支援、间接行动、武装侦察、战斗防御、护送（军队、海军、火车、旋转翼飞机）、监视、作战侦察与营救、空降服务、一定的空降指挥与控制。这些重型飞机的侧翼武器与精密的传感、导航和火力控制系统相联接，能够在夜间和恶劣的天气条件下进行作战，它在平等飞行和盘旋时都能开火，对地面部队进行空中支援时特别有效。
AC-130攻击机的动力装置、尺寸、性能数据与C-130基本相同。AC-130与C-130的主要区别是，在左侧机身上有高高隆起的天线整流罩、气流挡气罩、炮管以及相应的辅助舱口和炮眼。在机翼下的挂架上还有电子对抗吊舱。由于有众多武器和电子设备，AC-130可能是除了预警机之外机组成员最多的军用飞机。H型上的成员包括：五名军官（驾驶员，副驾驶，领航员，火力控制军官，电子战军官）和九名专业成员（飞行工程师，电视操作手，红外传感操作手，装弹手，五名炮手），U型上减少了一名炮手。
AC-130攻击机初期型号上使用从7.62毫米到20毫米的各种机枪机炮；并携带大威力的重磅炸弹，如用于铲除大面积丛林的重型BLU-82炸弹。不论初期型号还是经过改装的先进型号，AC-130都是一种挥弹如雨的攻击机。它一分钟内发射出的弹药，可以与一个步兵营在整个战役中使用的弹药量相比。
AC-130H型使用一门105毫米榴弹炮，改进自陆军的105炮，炮管缩短，并配有专用炮架，加装反后座装置；该炮开火时带来的巨大后坐力甚至能改变飞机航向，因此机舱内还专门配备有制退器，当火控官大喊“开火”后，榴弹炮在滑轨上剧烈地向后制动，并凭借液压缓冲器复位，随后再重新装填炮弹；该火炮发射的105毫米口径炮弹，重13.61千克，弹长914.4毫米，备弹量为100发，其中24发和70发分别装在机体前部和后部的弹药箱，炮弹内装有5磅高爆炸药，能以每秒470米的速度射向目标，其弹片的杀伤半径达约38米。
AC-130H在驾驶舱后面的侧壁上装有两门M61型“火神”6管20毫米航炮，每门备弹3000发，正常射速为2500发/分，最大射速为6000发/分，每分钟可向目标倾泻7200枚炮弹。AC-130H还装有一门“博福斯”式40毫米自动炮，备弹256发；机上还安装了两挺7.62毫米机枪，并携带激光制导炸弹。
AC-130U将原本在AC-130H上的两门M61机炮换装为一门GAU-12型五管25毫米转膛机炮，其他武器包括1门侧向的40毫米“博福斯”炮，每分钟射速为200发，1门M102型105毫米榴弹炮和最新型的目标探测火控系统。上述武器均由先进的探测和火控装置控制，包括先进的多座火控雷达和热成像仪，同时设有各种武器和巨大的光学和热成像观瞄吊舱。这些装置中包括侧视多模式攻击雷达，该雷达不但能够用于搜索瞄准目标，还能测算40毫米和105毫米炮弹的命中点，于瞄准点进行比较，随即同步对枪炮进行瞄准修正，提高命中率。
咳咳，扯远了，最近一直在看军事科普视频……
利维坦在齐塔瑞军团中起着大型飞行装甲的作用，对一般的文明具有不可忽视的战役冲击能力。另外，它也是一种大型运兵工具，身下鳞片内有大量的开口可供齐塔瑞士兵弹射登陆。总之，利维坦巨兽在实用性方面直接被拉满了。在大气环境下，它几乎可以碾压大部分大气内部飞行器的效能。
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