夏简兮稳住心神，上前扶住有些摇摇欲坠的父亲，引他坐下，又斟了一杯温茶递到他手中。她的声音刻意放得平缓，带着一种与年龄不符的镇定：“父亲，慌也无用。既是构陷，必有破绽。当务之急，是稳住府内，厘清虚实。”
夏茂山接过茶盏，手却微微颤抖，茶水漾出几滴。他长叹一声：“为官二十载，自问谨小慎微，不料今日竟遭此无妄之灾！那苦主指认的，是外院一个负责采买的管事，名叫夏安。此人……确实是你母亲当年的陪房，在府中多年，也算得力。为父已命人将他看管起来，他起初喊冤，后来……后来在证据面前，便哑口无言，只磕头求饶。”
夏安？夏简兮脑海中迅速闪过此人的印象，一个看起来颇为老实、办事也算稳妥的中年人。是被人拿住了把柄威逼利诱，还是早已被渗透收买？
“父亲，那所谓的证据，可能细查？借据笔迹、中人证词，可能作假？逼死的人命，具体情形如何，可曾核实？”夏简兮追问，思路清晰。
夏茂山揉了揉眉心：“京兆尹已介入，证据看似确凿，借据上有夏安画押，亦有‘苦主’邻里为证。至于那‘被逼死’的，是西城一个破落户，平日就好赌，他的家人一口咬定是夏安逼债所致。”他顿了顿，声音愈发低沉，“最麻烦的是，今日在朝堂上，永昌伯虽未直接发言，但其党羽步步紧逼，意在坐实此事，将‘治家不严’引申为‘品行有亏’，进而质疑为父在程敏之案上的立场……”
果然是一环扣一环！用夏家内部的人，制造夏家的丑闻，既能打击父亲，又能扰乱夏府，让他们无暇他顾，甚至可能借此将父亲彻底推向某种境地。
“父亲，清者自清，但浊者欲染，我们需得自救。”夏简兮目光坚定，“府内，必须立刻清查，尤其是与夏安有过接触，或近日行为异常之人。女儿怀疑，府中恐不止夏安一枚棋子。”
夏茂山此刻心乱如麻，见女儿如此沉着，仿佛找到了主心骨，他握住女儿的手：“简兮，为父知你聪慧，但此事凶险……”
“父亲，覆巢之下无完卵。”夏简兮打断他，语气决然，“女儿并非要抛头露面，只是在内宅协助父亲稳住局面，查漏补缺。此刻，我们父女需同心协力。”
她将声音压得更低：“父亲在朝中，只需咬定两点：一，坚信陛下圣明，必能还父亲清白；二，请求彻查，不仅查夏安，也查那苦主背景及所谓证人的关联。或许……能引出幕后指使之人的蛛丝马迹。”
夏茂山看着女儿，眼中闪过一丝复杂，最终化为决断：“好！为父便依你之言。府内之事……你多加小心，为父拨两个可靠的家丁给你听用。”
送走父亲，夏简兮立刻行动起来。她并未大张旗鼓，而是以整顿内务、严防小人趁乱生事为由，加强了各院的巡查和门禁。同时，她让听晚暗中留意府中仆役的动向，尤其是那些可能接触外院，或者近日曾借口出府的人。
她的首要目标，是那个在她房中放置窃听之物的人。此人能自由出入她的闺房，身份必然不低，或者，有内应。
压力之下，蛇果然开始出洞。
就在夏安被看管的第二天夜里，一个负责庭院洒扫的粗使婆子，试图趁夜从后角门溜出府去，被夏简兮提前安排的人抓了个正着。从她身上搜出了几块碎银，以及一张揉皱的字条，上面只有两个字：“事成。”
严加审问（自然不是夏简兮亲自出面），那婆子熬不住，很快招认，是受了内院二等丫鬟春桃的指使，让她在特定时间避开内院巡查，并设法将这字条送到外面指定的一处茶馆。而春桃，正是有机会时常进入夏简兮房间，负责擦拭摆设的丫鬟之一！
“春桃……”夏简兮默念这个名字，印象里是个眉眼伶俐、嘴甜会来事的丫头。她立刻命人以其他借口控制住春桃，并亲自去了春桃的房间。
搜查的结果，令人心惊。不仅在春桃的妆奁底层找到了更多来历不明的银钱，更在她的一件旧衣内衬里，发现了一个小巧的、与夏简兮房中那个几乎一模一样的窃听之物！此外，还有几样夏简兮丢失已久、并不值钱的小首饰，看来是春桃平日顺手牵羊，亦或是为了方便构陷而准备的“赃物”。
证据确凿，春桃面如死灰。在威逼利诱之下，她终于吐露实情：收买她的是府外一个面生的婆子，通过中间人传递指令和银钱，她并不知道最终的主使者是谁。她的任务就是监视夏简兮的言行，并定期汇报，必要时，按照指令在府中制造一些小麻烦，或放置、传递一些东西。
“那日……那日夫人（指前来探望的那位官眷）来访后，小姐您在窗前站了许久，奴婢……奴婢便按指示，将‘小姐听闻慈恩庵消息后，心神不宁，独坐良久’的消息传了出去……”春桃颤声交代。
夏简兮背心发凉。果然，对方连她的细微反应都要掌握！慈恩庵的消息，就是一个针对她的试探！
她立刻将审问结果和搜出的证物秘密告知了父亲。夏茂山又惊又怒，当即下令将春桃和那婆子一同秘密关押，严加看管。
清除了内患，但外部的压力并未减轻。京兆尹那边的调查似乎陷入了僵局，所有证据都对夏家不利，朝中弹劾的奏章依旧不断。夏府门前冷落，昔日往来官员皆避之不及。
就在这仿佛无边无际的压抑中，易子川的消息，终于再次以隐秘的方式传来。这次，不再是纸卷，而是一本看似寻常的、送入府中给夏简兮解闷的佛经。在某一页的夹缝里，她用特殊药水显出了熟悉的字迹：
“构陷之局，破绽在‘苦主’之弟，其人嗜赌，欠城南‘黑虎帮’巨债，近日忽还清。黑虎帮与永昌伯府旁支有旧。可从此入手，然需借力，勿亲自涉险。庵中‘病’仍重，然有‘医者’往来频繁，待查。”
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