时薇的回报同样没有更多有价值的信息，只补充道那小乞丐身形瘦小，约莫七八岁年纪，一溜烟就钻进了巷子深处，再寻不见。
线索似乎就此断了。这枚突如其来的鹅卵石，像一个无声的谜题，沉甸甸地压在夏简兮心头。
她屏退听晚和时薇，独自在房中踱步。指尖反复描摹着那箭头的轮廓，粗糙的触感带着一种不容忽视的存在感。对方用这种方式，显然是不想暴露身份，却又急切地想传递某种信息。箭头指向东南……东南方有什么？除了三教九流汇聚的南城，再往东南，便是……慈恩庵所在的方向！
这个念头让她心头猛地一跳。难道这与易子川信中提及的“医者”有关？是易子川的人因故改变了联络方式？还是……另一股关注着慈恩庵的势力？
风险与机遇并存。若置之不理，可能错失良机；若贸然探究，恐蹈陷阱。
思忖良久，夏简兮眼神渐定。她不能坐以待毙，但也不能鲁莽行事。她需要找一个可靠且不引人注意的方式，去东南方向探一探，至少，要弄清楚这箭头标记是否指向一个具体的地点。
她再次唤来时薇。时薇性子沉稳，心思细腻，且会些粗浅的拳脚，比听晚更适合在外走动。
“时薇，你换身不打眼的衣裳，去东南城的方向悄悄打听一下。”夏简兮将鹅卵石递给时薇，指着那箭头标记，“重点留意是否有店铺、宅院或者什么特殊的标记，与这个箭头形状相似。不要直接询问，只靠眼睛看，用心记。若是遇到任何可疑或危险的情况，立刻撤回，安全第一。”
“是，小姐，奴婢明白。”时薇郑重点头，将鹅卵石小心收好，很快便悄无声息地离开了夏府。
等待的时间变得格外漫长。夏简兮强迫自己静下心来翻阅书册，却是一个字也看不进去。窗外日头渐西，暮色再次降临，她的心也随着光线的暗淡而愈发紧绷。
终于，在晚膳时分过后，时薇带着一身微凉的夜气回来了。她的脸色带着一丝奔波后的疲惫，但眼神却亮得惊人。
“小姐，有发现！”时薇压低声音，语气带着压抑不住的激动，“奴婢顺着东南方向，主要查看了沿街的店铺招牌和巷口的标识。在靠近城南‘骡马市’的一条窄巷口，一家……一家当铺的幌子旁边，钉着一个不起眼的铁质标记，形状、大小，都跟这石头上的箭头极其相似！那当铺名字叫‘汇丰当’。”
汇丰当？夏简兮在脑中快速搜索，并无印象。一家当铺……这倒是合情合理，当铺本就是鱼龙混杂、信息汇集之地。
“你做得好。”夏简兮赞许地点头，心中快速盘算。当铺是公共场所，比起私宅或荒僻之地，风险相对可控。但这依然可能是对方设下的局。
“可曾留意那当铺周围环境？有无可疑之人盯梢？”
时薇回想道：“那巷子人来人往，颇为杂乱。奴婢假装路过，匆匆瞥了几眼，未见明显盯梢的人。但当铺斜对面有个茶摊，坐着几个闲汉，不好说是不是眼线。”
情况依旧不明朗。但至少，石头指引出了一个具体的地点。
就在这时，听晚匆匆进来，脸上带着一丝慌乱：“小姐，门房刚收到一封没有署名的拜帖，说是明日巳时（上午9-11点），‘汇丰当’掌柜，想求见小姐，有要事相商。”
夏简兮眸光一凛！
对方不仅指明了地点，还主动约定了时间！这姿态，与其说是邀请，不如说是一种带着压迫感的通告。他们算准了她会去查，甚至可能知道时薇去探过路。这种被无形之手操控的感觉，让她非常不适。
但“要事相商”四个字，又透着一种不容拒绝的意味。是什么要事？与父亲的案子有关？与慈恩庵有关？还是与这枚鹅卵石本身代表的势力有关？
“小姐，去不得啊！”听晚急道，“这太蹊跷了！谁知道那当铺里等着的是什么？”
夏简兮沉默片刻，指尖无意识地敲击着桌面。去，风险未知；不去，对方既然能递拜帖到府上，显然能量不小，若就此拒绝，恐生变故，甚至可能将潜在的线索或盟友推开。
“回复门房，就说……”夏简兮深吸一口气，做出了决定，“明日巳时，我会在府中花厅见他。”
她不去那龙潭虎穴般的“汇丰当”，而是将见面地点放在自己相对熟悉和可控的夏府。这是她的底线，也是一种试探。她要看看，对方究竟是诚意合作，还是包藏祸心。
听晚和时薇面面相觑，仍想劝阻，但见夏简兮神色坚决，只得领命而去。
夏简兮走到窗边，望着庭院中初上的灯笼，光芒在夜色中晕开一圈温暖的黄，却驱不散她心头的寒意。鹅卵石、箭头、汇丰当、匿名拜帖……这一连串的事件，像一张逐渐收紧的网。
明日，她倒要看看，来的究竟是哪路神仙，又要掀起怎样的风浪。她握紧了拳，指甲陷入掌心，带来一丝清晰的痛感，提醒她必须保持绝对的清醒和警惕。这场暗战，已然进入了新的阶段。
翌日，巳时将至。
夏府花厅内，夏简兮端坐主位，手边放着一盏清茶，氤氲的热气也化不开她眉宇间的凝肃。听晚和时薇侍立在她身后，神色紧张，目光不时扫向厅外。花厅周围的布置看似寻常，但夏简兮早已暗中安排了几个信得过的、手脚利落的护院隐藏在廊庑之下，以防不测。
时间一点一滴过去，花厅内静得能听到彼此的呼吸声。
终于，门外传来脚步声，管家引着一个人走了进来。
来人约莫四十上下年纪，穿着半新不旧的藏青色直裰，身形精干，面容普通，是那种扔进人堆里便找不出来的长相。但他一双眼睛却异常沉静，看人时带着一种经年累月与各色人物打交道磨炼出的洞察力，并无寻常商贾的谄媚，反而有种不卑不亢的气度。
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