沈太医点点头,眼中也有光彩:“李老将军稳重,此举进可攻,退可守。既表明了态度,施加了压力,又未授人以‘妄言’、‘煽动’之柄。接下来,就看朝廷如何回应了。”
朝廷的回应,比他们预想的来得更快,也更……微妙。
两日后,皇帝下旨,着刑部、都察院、大理寺三法司,会同兵部、户部,成立“军资稽核专案”,彻查近年北境军械、粮饷调拨账目,由……曹相门生、新任刑部右侍郎孙兆安暂领协调之责。同时,皇帝在旨意中褒奖了李牧的“忠谨”,并严令“一查到底,无论涉及何人,绝不姑息”。
圣旨一下,朝野震动。表面上,皇帝展现了彻查的决心,回应了李牧的奏请。但明眼人都看得出,让曹相的人来主持稽核,这“彻查”的诚意有几分,实在耐人寻味。
“这是……高高举起,轻轻落下?还是以查为名,行掩盖之实?”夏简兮心凉了半截。
沈太医却若有所思:“未必。陛下此举,看似维护曹党,实则也将曹党架在了火上。专案既立,众目睽睽之下,若曹党之人查不出问题,或查出问题却轻描淡写,李牧那边岂会干休?边关将士会怎么想?朝中其他与曹党不睦的势力,会不会趁机发难?陛下……或许是在逼曹党自己断尾求生,也或许,是在等一个更合适的、能一举定乾坤的时机。”
夏简兮似懂非懂。帝王心术,深沉如海。她只觉得,扳倒曹党之路,依旧漫长而险阻。
就在圣旨下达的第二天,一个意想不到的人,出现在了沈太医的药园外。
来者是一名身着普通布衣、相貌平平的中年男子,自称是“归云斋”的伙计,奉主人之命,来给沈太医送一批“上好的陈年艾绒”。
沈太医将他让进院内,那伙计趁无人注意,将一个极小的、蜡封的竹管塞入沈太医手中,低语一句:“殿下给夏小姐的。”随即,便如普通送货伙计般,放下艾绒,告辞离去。
竹管内是一张卷起的极薄绢纸。夏简兮展开,上面是楚昭熟悉的、略显清峻的字迹,只有寥寥数语:
“火已燃,风渐起。李将军处已有回响,专案虽由孙某牵头,然三法司、兵部户部人员混杂,并非铁板一块。影卫动向莫测,暂未明敌友。尔处安全否?令牌务必藏好。近日或有波澜,勿惊勿动,静待时机。昭。”
信中没有称呼,没有落款,语气平静,却透露出大量的信息和对她处境的关切。他知道了李牧上奏和专案成立,他分析局势并非全然悲观,他提醒影卫的威胁,他询问她的安全,他让她等待。
这封信,像是一剂定心丸,又像是一道更复杂的谜题。端王楚昭,他到底扮演着什么角色?他此刻传信,是单纯的告知与关心,还是另有深意?
夏简兮将绢纸凑近烛火,看着它化为灰烬。火光映亮她沉静的眸子。
火已燃,风渐起。她这个最初的点火者,如今已身不由己地被卷入越来越猛烈的风暴中心。
前方是更复杂的朝堂博弈,更危险的势力角逐。但她知道,自己已无法退缩,也不能退缩。
她轻轻握紧了袖中那枚冰凉的铁令。
静待时机?不,她不能只是等待。在风波诡谲的棋盘上,她这枚过河卒子,或许也该想一想,如何在这有限的棋格内,走出自己的一步了。
夜风穿过窄巷,带着初秋的凉意和远处夜市隐约的喧嚣。夏简兮站在阴影里,重新束紧了头上包裹的布巾,将那张抹了灰、平凡无奇的脸庞更严实地掩藏起来。沈太医的药园暂时不能回了,端王知道那里,影卫也可能追踪到线索。她必须另寻藏身之处,并且……需要重新审视这盘棋。
楚昭让她“静待时机”,可什么是时机?等专案查出结果?那结果很可能被孙兆安之流粉饰太平。等李牧将军再有动作?远水难救近火。等影卫表明立场?那太被动,也太危险。
她不能等。证据虽然给了楚昭,但她自己看过、记下的内容,以及赵铁脊的证词,依然在她脑中。楚昭说三法司和兵部户部人员混杂,并非铁板一块……这是否意味着,除了等待专案的结果,她或许可以尝试接触其中可能秉公办事、或与曹党有隙的官员?
这个念头让她心跳微微加速。这无异于火中取栗。她一个“在逃”的孤女,如何取信于那些素未谋面的官员?又如何能避开曹党乃至影卫的眼线?
但……那枚“影”字铁令呢?楚昭说它可能是麻烦,也可能是护身符,甚至影卫内部情况复杂。有没有一种可能,利用这枚令牌,制造某种……混乱或者契机?
夏简兮沿着墙根慢慢走着,大脑飞速运转。她需要一个更嘈杂、更混乱、更容易隐藏和获取信息的地方。东市?那里鱼龙混杂,各色人等汇聚,或许……
她忽然停下脚步。不对。曹党此刻必然在全力搜寻她,一个受伤的年轻女子,即使易容,在人员流动大的地方也容易被注意到。她需要一个更不引人注目,又能接触到特定信息的环境。
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