张谦之死，在朝堂掀起轩然大波。
一个二品大员，户部尚书，竟在众目睽睽之下咬舌自尽，这背后牵扯的势力，让许多人心惊胆战。承平帝震怒，下令彻查张谦所有门生故吏、往来账目，凡有嫌疑者，一律下狱。
但查了三天，却收效甚微。张谦生前显然早有准备，许多关键账目、书信都被销毁，涉案人员要么失踪，要么“意外”身亡。线索一条条断掉，仿佛有只看不见的手，在暗中抹去一切痕迹。
腊月十一，楚昭在影卫衙门召见夏简兮和萧煜。
“查不下去了。”楚昭罕见地露出一丝疲惫，“张谦这条线，牵涉太广。工部、户部、兵部……甚至宫中，都有人与他有牵连。若继续深挖，恐动摇国本。”
夏简兮心中一沉：“难道……就这样算了？”
“不算又如何？”楚昭苦笑，“陛下已暗示，到此为止。张谦伏法，足以震慑宵小。至于他背后的人……只要他们安分，陛下不想再起波澜。”
萧煜握紧拳头：“那北境将士的血，那些因劣质军械枉死的将士，就这么算了？”
“不算，但需要时间。”楚昭看着他，“煜儿，你要明白——治国不是快意恩仇，有时候需要妥协，需要权衡。”
他顿了顿，看向夏简兮：“夏大人，改革之事，陛下仍会支持。但张谦案之后，反对势力必会反扑。你要有准备。”
夏简兮深吸一口气：“臣明白。”
离开影卫衙门，雪又下了起来。萧煜为她撑伞，二人并肩走在空荡的街道上。
“不甘心，对吗？”他轻声问。
“嗯。”夏简兮看着伞沿滑落的雪花，“但楚大人说得对，治国需要权衡。现在北境未平，朝局不稳，若再起大狱，恐怕……”
“我懂。”萧煜握紧她的手，“但总有一天，这些账，我们会一笔笔算清楚。”
夏简兮点头，心中却有些茫然。那一天，要等到什么时候？她还能等到那一天吗？
回到夏府，石头和苏绣正在准备晚饭。这些日子，苏绣俨然成了夏府的管家，把里里外外打理得井井有条。石头则成了她的小帮手，两人配合默契。
“夏姐姐，楚大哥，你们回来了！”石头迎上来，“晚饭马上就好，今天有苏姐姐做的八宝鸭！”
苏绣从厨房探出头，脸上沾着面粉，笑容温婉：“大人，殿下，先歇会儿，很快就好。”
看着这温馨的一幕，夏简兮心中的阴霾稍稍散去。至少，她守护的这些人，都还在。
晚饭后，刘大夫叫住她：“丫头，你最近脸色不好，老夫给你把把脉。”
夏简兮伸出手。刘大夫诊脉片刻，皱眉：“脉象虚浮，心肾两亏。你这丫头，是不是又熬夜了？”
“近日事务繁忙……”
“再忙也要爱惜身体。”刘大夫正色道，“你这样下去，撑不了几年。从今日起，每晚亥时必须睡，老夫让石头盯着你。”
“先生……”
“没得商量。”刘大夫起身去开方子，“老夫配些安神补气的药，你按时喝。另外，每晚睡前用热水泡脚，不可偷懒。”
夏简兮只得应下。
夜里，她依言泡脚。热水浸过脚踝，暖意从脚底蔓延至全身，紧绷的神经渐渐放松。窗外风雪呼啸，屋内烛火摇曳，竟有几分安宁。
敲门声轻响。
“进。”
萧煜推门进来，手里端着一碗药：“刘先生让我送来的，说是安神汤。”
夏简兮接过，药汁黑乎乎的，闻着就苦。她皱皱眉，却还是仰头喝完。
“给。”萧煜递过一块桂花糖。
她含在嘴里，甜味冲淡了苦意。二人一时无言，只有烛火噼啪作响。
“简兮，”萧煜忽然道，“等北境平定，朝局稳定……我想向父皇请旨。”
“请什么旨？”
“请旨……娶你。”萧煜看着她，眼中映着烛光，“我知道，现在说这些还早。但我想让你知道——在我心里，你早已是我的妻。”
夏简兮心头剧震，手中的药碗险些掉落。她看着他认真的脸，那道浅疤在烛光下显得柔和，眼中是她从未见过的深情。
“可我是臣子，你是皇子……”
“那又如何？”萧煜握住她的手，“我母亲当年，也是以宫人之身得幸父皇。只要你愿意，这些都不是问题。”
“我愿意。”夏简兮脱口而出，随即脸红了，“但……不是现在。现在，北境未平，改革未成，朝局未稳。我们的事……等一切都安定了再说，好吗？”
萧煜眼中闪过一丝失望，随即化为理解：“好，我等你。无论多久，我都等。”
他将她拥入怀中。夏简兮靠在他肩上，听着他平稳的心跳，闻着他身上淡淡的药草香，心中涌起从未有过的安宁。
这一刻，风雪在外，而他们在彼此怀中。
够了。
腊月十五，北境传来捷报：李牧率军奇袭北狄大营，火烧粮草，拓跋弘被迫退兵五十里。幽州之围，暂解。
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