船行七日，抵达扬州。
扬州自古繁华，运河穿城而过，两岸商铺林立，画舫如织。时值早春，柳絮如雪，桃花似霞，街头巷尾飘荡着吴侬软语和丝竹之声，一派江南盛景。
但夏简兮无心赏景。船刚靠岸，码头上的情形就让她心中一沉——十几个盐丁打扮的汉子围了上来，为首的是个满脸横肉的胖子，穿着绸缎衣裳，腰挂牙牌，显然是盐场的管事。
“船上何人？运的什么货？”胖子斜眼打量着夏简兮一行人，目光在她脸上停留片刻，闪过一丝轻佻。
石头挡在夏简兮身前：“大胆！这是朝廷派来的夏大人！”
“夏大人？”胖子嗤笑，“哪个夏大人？我怎么没听说朝廷派了女官来扬州？该不会是冒充的吧？”
他身后的人哄笑起来。
夏简兮面色平静，取出尚方剑和巡盐御史的印信：“本官夏简兮，奉旨巡盐。你是何人，敢拦官船？”
尚方剑一出，气氛骤变。胖子脸色一白，扑通跪地：“小人……小人有眼不识泰山！小人是扬州盐场管事，姓钱，钱有福。”
“钱管事，”夏简兮收起印信，“本官初到扬州，要查盐场账目，你带路吧。”
“这……”钱有福面露难色，“夏大人一路劳顿，不如先到驿馆歇息，明日再……”
“现在就去。”夏简兮打断他，“怎么，盐场有什么见不得人的？”
“不敢不敢！小人这就带路！”
扬州盐场在城东十里，占地广阔。一排排盐仓整齐排列，工人们正从盐池中捞盐、晾晒，空气中弥漫着咸湿的气味。乍一看，一切井然有序。
但夏简兮很快发现了问题。
“钱管事，”她指着一处盐仓，“这里的盐，为何颜色发黑？”
钱有福赔笑：“回大人，那是‘锅巴盐’，质量差些，是卖给穷苦百姓的。”
“哦？”夏简兮走近，抓起一把盐，细看之下，发现里面掺杂着沙土，“朝廷规定的官盐标准，可没说可以掺沙子。”
钱有福冷汗涔涔：“这……这是工人不小心……”
“不小心？”夏简兮冷笑，“那这些呢？”
她走到另一处盐仓，这里的盐雪白细腻，显然是上等货。但仓门上贴的封条，日期是三年前的。
“这么好的盐，为何积压三年不卖？”
“这……这是储备盐，以备不时之需……”
“储备盐？”夏简兮看向远处的运河码头，那里正有几艘船在卸货，装的正是这种上等盐，“那码头上的盐，又是哪里来的？”
钱有福语塞。
夏简兮不再理他，径直走向账房。管账的是个瘦削的老先生，见官差来，吓得浑身哆嗦。
“账本拿来。”
老先生颤巍巍地捧出一摞账本。夏简兮翻开细看，越看眉头皱得越紧——账目做得天衣无缝，进出数目都对得上，但价格……官盐的收购价，比市场价低了足足三成！
“钱管事，”她合上账本，“官盐收购价，是朝廷定死的。你这账上的价格，是怎么回事？”
钱有福扑通跪地，连连磕头：“大人明鉴！这……这是前些年定的价，一直没改……”
“前些年？”夏简兮抽出其中一本，“这是去年的账，价格还是这样。怎么，扬州的盐商，都做赔本买卖？”
钱有福面如死灰，说不出话来。
夏简兮知道，这还只是冰山一角。盐场的水，深着呢。
“从今日起，盐场封存，所有账目、库存，重新核查。”她下令，“钱管事，你暂留原职，配合调查。若有隐瞒，严惩不贷！”
“是……是……”
回到驿馆，已是黄昏。夏简兮疲惫地揉着太阳穴，苏绣端来热茶：“大人，累了吧？先歇歇。”
“不累。”夏简兮摇头，“石头，你去打听打听，扬州盐商都有哪些，背后都是什么关系。”
“好嘞！”石头一溜烟跑了。
苏绣担忧道：“大人，那个钱管事，一看就不是好人。咱们初来乍到，会不会……”
“会。”夏简兮苦笑，“但正因为初来乍到，他们才会放松警惕。今天这一查，已经打草惊蛇了。接下来，他们要么收敛，要么……狗急跳墙。”
她望向窗外，暮色中的扬州城华灯初上，画舫上的歌声随风飘来，甜腻而虚幻。
这座温柔富贵乡，底下藏着怎样的暗流？
夜里，石头带回消息。
“夏姐姐，我打听到了！”他压低声音，“扬州最大的盐商姓梅，叫梅三爷，听说跟梅花会有关。他掌控着扬州七成盐引，连官府都要看他脸色。”
梅三爷……梅花会……果然。
“还有呢？”
“还有，钱有福是梅三爷的远房表亲，盐场其实是他管着。官府派的管事，只是个摆设。”石头顿了顿，“我还听说，梅三爷后天要在‘醉仙楼’摆宴，请的都是扬州有头有脸的人物。”
醉仙楼……夏简兮心念电转。
“石头，你再去打听，宴请的名单。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢重生另嫁摄政王，屠尽侯府白眼狼请大家收藏：(m.2yq.org)重生另嫁摄政王，屠尽侯府白眼狼爱言情更新速度全网最快。