两人先后翻过墙头,轻巧落在花园松软的泥土上,迅速隐入假山阴影中。
小筑内堂隐约有灯光透出,还传来极低的、断断续续的说话声。石头和山猫屏息凝神,借着庭院中草木山石的掩护,向主屋摸去。
说话声是从东侧一间厢房传出的,窗户紧闭,但窗纸薄,映出两个人影。石头舔湿手指,轻轻捅破一点窗纸,凑眼望去。
房内陈设简单,一桌两椅。桌边坐着两人。背对窗户的是一个穿着绸衫、管家模样的人。面对窗户的,赫然是白日里在“棠记”银楼见过的那个唐掌柜!只是此刻他眉头紧锁,全无生意人的圆滑,低声道:“……东家吩咐,这里的‘旧账’必须连夜清理干净,一点痕迹都不能留。尤其是与‘南边’和‘海鹘’有关的,片纸只字都烧掉。”
管家模样的人点头:“明白。库房那边已经清理了大半,剩下的都是些无关紧要的摆设。密室里的东西……”
“密室里的更要紧!”唐掌柜声音压得更低,“那些海图、信物、还有与‘总会’的往来密信……东家说了,要么全部带走,要么就地销毁,绝不能落入官府之手!”
“是。只是东西不少,全烧掉动静太大,烟尘也惹眼。东家派来的船,子时能到后山码头吗?”
“应该能。你们准备好,船一到,立刻装箱运走。记住,搬运的人必须可靠,事后……”
后面的话低不可闻。但“密室”、“海图”、“总会”、“销毁”这几个词,已让石头听得心惊肉跳。果然有密室!而且里面藏着可能与梅花会(“总会”?)及海外走私直接相关的核心证据!他们正要转移或销毁!
必须阻止他们!至少要知道密室在哪里!
石头对山猫使了个眼色,两人悄然后退,开始在小筑内搜寻可能隐藏密室的地方。书房、卧房、厅堂……表面都无异常。最后,他们的目光落在了后院一间独立的、看似堆放杂物的柴房上。柴房门上挂着一把大铜锁,但窗户却用木条钉死,比别处更为严实。
两人绕到柴房后墙,发现墙根处泥土有轻微的新鲜翻动痕迹,似是近期搬运重物所致。石头贴近墙壁,用手指关节轻轻叩击,不同位置的声响有细微差别——有一处后面似乎是空的!
“可能就是这里。”山猫低语。
但如何进去?强行破锁破窗必然惊动人。
正当两人思索对策时,前院忽然传来一阵急促的脚步声和低喝:“什么人?!”
被发现了!石头心头一紧。可能是他们潜入时留下了痕迹,也可能是外围的猴子发现了异常情况。
“走!”石头当机立断,既然已被发现,不如制造混乱,或许能趁乱找到密室入口或阻止他们销毁证据。他猛地踹向柴房那处空响的墙壁!
“砰!”一声闷响,墙壁并未破裂,但显然后面是木板而非实墙。响声在寂静的夜里格外刺耳。
“在后院!”前院传来呼喊,脚步声迅速逼近。
“山猫,放火!烧柴房!”石头吼道,同时拔出匕首,冲向通往柴房前门的甬道,准备阻挡来人。他必须给山猫争取时间,哪怕只是点燃柴房引起大火,也能暂时阻止对方从容转移密室物品,甚至可能引来沈千户的人。
山猫闻言,立刻掏出火折子吹亮,就近扯下柴房窗棂上一些干燥的藤蔓枯草,点燃后塞向柴房底部的缝隙。
火苗腾起,迅速舔舐着干燥的木料。与此同时,三名持棍的家丁已冲到后院,与石头斗在一处。石头武艺不弱,但以一敌三,又要护住柴房方向,顿时险象环生。
“走水啦!后院走水啦!”呼喊声在小筑内响起,更多人影晃动,提水桶的,拿工具的,乱成一团。
火势渐起,柴房一角开始熊熊燃烧。混乱中,石头瞥见那管家模样的人和唐掌柜急匆匆奔向后院,看到起火的柴房,脸色剧变。
“快!先救火!里面的东西不能烧!”唐掌柜气急败坏。
更多的人扑向柴房救火,对石头的围攻稍缓。石头趁机脱身,与刚放完火退到角落的山猫汇合。
“走!”两人不再恋战,借着夜色和混乱,迅速翻过围墙,与在外焦急等待的猴子汇合。
“发信号!让沈千户的人上来!”石头气喘吁吁地吩咐。猴子立刻点燃一支响箭,尖锐的啸声划破夜空。
山下远处,立刻传来呼应般的唿哨声,火把的光点迅速向山上移动。
小筑内救火声、呼喊声、呵斥声响成一片。火势似乎并未完全控制住,柴房方向浓烟滚滚。
石头三人退到安全距离,紧张观望。沈铮派来的十余名精锐军士很快赶到,在石头指引下,立刻包围了小筑,喝令里面的人出来。
里面的人显然没料到官兵来得如此之快,抵抗意志薄弱。在军士的威压下,管家、唐掌柜以及一众家丁仆役战战兢兢地走了出来,束手就擒。
沈铮亲自带着后续人马赶到时,柴房的火已被扑灭大半,但已烧塌了小半边。他指挥军士控制所有人犯,并立刻搜查小筑各处,尤其是那间起火的柴房。
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