袁谭狼狈退回黎阳，急忙向袁尚求救。袁尚与审配商议，审配目光毒辣，一眼看穿了局势——郭图假意合作，不过是借机利用，一旦曹操被击退，袁谭必卷土重来争夺冀州这个核心。与其让外人渔利，不如借助曹操的力量削弱袁谭，甚至除掉他。这是一种以维护自身小团体利益为核心，而将更大的手足情谊与家族前途抛之脑后的黑暗心智。袁尚从之，只拨了区区五千兵力——与其说是支援，不如说是消耗袁谭的炮灰。这支带有明显敷衍和恶意的援军在半路被曹操轻易截杀，其覆灭的过程，更是袁氏内部自毁的缩影。
袁谭得知后，暴怒不已，这五千人的牺牲，证明袁尚从未真正想与他和解。他痛骂逢纪，这个夹在两兄弟权力斗争中的可怜虫，被视为传递恶意的象征。最终，他决定以决绝的方式割裂关系——斩杀逢纪，并生出投降曹操的念头。这不再是策略，而是被背叛与绝望激发的孤注一掷，彻底放弃了家族整合的可能，转而将希望寄托在与最强大敌人的结合上。这个消息被细作密报袁尚，审配更是感到危险，生怕袁谭降曹后反而威胁自己，便派将守卫冀州，由袁尚亲自引兵去黎阳——与其坐等被攻击，不如主动出击，至少能将战场推到外围。
当吕旷、吕翔兄弟带着三万前锋兵抵达黎阳，袁谭闻听袁尚亲自前来，心中升起一线希望，以为弟弟回心转意，便暂时放弃了降曹的打算。他驻兵城内，袁尚驻兵城外，虽是掎角之势，实则各自提防，兵马分散，意志难以统一。随后袁熙、高干也各自带来了援兵，他们屯驻三处，每日与曹操零星交战。每一次小规模接触，都像钝刀子割肉，消耗着袁氏各部的气力与士气。
时间流逝至建安八年二月。长期的僵持与内部损耗，使得袁氏各部的气与煞气不断流失，而曹操的军队则休养生息，气势越发凝练。当曹操开始全面进攻时，分散屯兵的袁谭、袁熙、袁尚、高干各部兵败如山倒，再无像样的抵抗。他们抛弃黎阳，如同抛弃了一块耗尽精力的棋子，各自向北奔逃。
曹操裹挟着胜利的强大气场，直追至冀州。袁谭与袁尚二人心知城池坚固，依仗冀州深厚的地脉之气与审配固守的意志，退入邺城试图坚守。袁熙、高干则在外围下寨，做着徒劳的声援。曹操连日攻城不下，审配在城内采取铁血手段，严刑峻法，以自身坚韧不拔的意志，勉强将城内士兵涣散的意志凝聚起来，形成了一道坚固的防线。
面对坚城，郭嘉再次展现其高屋建瓴的眼光。他看透了袁氏兄弟的根本问题在于内部意的冲突——这份冲突是被废长立幼的决定点燃，由权势分割加剧，只有外部压力才能暂时压制，压力解除后便会爆发。“急之则相救，缓之则相争。”他建议暂时撤围，转而南攻刘表。这策略如同一剂催化剂，在去除外部压力的瞬间，将袁氏兄弟压抑已久的相互倾轧之心彻底释放。这将导致袁氏势力再度分裂，自耗元气，为曹操最终解决他们提供绝佳的机会。这个计策不仅仅是军事上的，更是一次深刻洞察并利用敌人精神弱点的“心法”应用。
曹操从其计，佯装南攻荆州。消息传到邺城，袁谭与袁尚皆长舒一口气，暂时搁置了内心的矛盾，互相庆贺，仿佛危机已经解除。袁熙、高干更是迫不及待地各自引兵回返本州，将那勉强聚合的力量再度分散，其自利之心昭然若揭。而袁谭，在庆幸曹操退兵之余，内心夺取冀州统治权的欲望再度熊熊燃起。郭图趁机进谗言，再度将矛头指向袁尚，煽动袁谭再次动手。其核心想法是以最黑暗的方式——设伏杀死袁尚，独揽权力——来解决问题。这时的他们，完全被权力欲望所吞噬，再无半分亲情或大局意识。王修试图劝阻，以朴素的伦理情谊提醒袁谭，但那股夺权灭亲的意念已在他心中扎根，难以撼动。王修的真诚忠告如同在风中摇曳的微弱烛火，被无情的权势洪流瞬间扑灭。
袁谭邀请袁尚饮宴的消息传到邺城，审配老谋深算，其心机之深不下于郭图。他太了解袁谭及其身边谋士的为人。这邀请的背后，是森森的刀光和血腥的陷阱。他立刻建议袁尚武装前往，并伺机反击。兄弟之间，已至图穷匕见的境地。战场之上，刀剑相向，怒骂声比兵戈声更凄厉——“汝药死父亲，篡夺爵位，今又来杀兄耶！” 这指控如诅咒般撕裂了最后的亲情伪装，也点燃了袁尚内心的狂暴，两人亲自搏命，最终袁谭再次兵败，逃往平原。
审配劝袁尚趁势追击，务求彻底消灭袁谭。然而，袁谭和郭图虽败，其“求存求利”的意念却异常顽固。困守平原，他们想到了最后一招：投降曹操。这计策之狠辣，在于完全出卖兄弟、引狼入室，是没有任何道德底线，只为自身谋利的极致表现。郭图更是设计利用辛毗作为使者——他深知审配对待辛家素来严苛，派辛毗去反而能激化矛盾，即便辛毗无法说服曹操，也能为辛家在邺城招来灾祸，进一步打击审配。辛毗受命，欣然前往，也许是为了平原县令的官职，也许心底藏着其他复杂的情感。
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