爆炸的气浪裹挟着碎石和火星,像无数把钝刀劈头盖脸地砸来。
杨十三郎横剑格挡,几块拳头大的窑砖狠狠撞在剑身上,震得他虎口发麻,气血翻涌。
待烟尘稍散,眼前的景象让他倒吸一口凉气——整座窑炉的前壁已然坍塌,露出了里面漆黑幽深的炉膛。
热风呼啸而出,仿佛地狱张开了巨口。
没有犹豫,杨十三郎脚尖一点,借着还未散尽的冲击力,径直跃入了那缺口之中。
窑内并没有想象中的火海滔天,只有一种令人窒息的、粘稠的高温热浪。空气被烧得扭曲,视线所及之处,堆满了各式各样的匣钵和半成品。而在那最深处的阴影里,一个人影正蹲在地上,手里拿着一支巨大的笔刷,慢条斯理地在给什么东西上色。
“别动!”杨十三郎厉声喝道,长剑直指那人后心。
那人缓缓转过身来。
这是一个身材干瘦的老者,穿着一身奇怪的银灰色衣服,像是涂满了某种防火的胶泥。他的脸上带着一种近乎痴迷的狂热,眼神浑浊却亮得吓人。
“来了?”老者的声音像是砂纸在摩擦朽木,“你是来验收作品的吗?这批货色不好,火候过了,釉色太浊。”
杨十三郎步步紧逼,目光却死死盯住了老者脚边那个巨大的物件。
那是一个还没完全冷却的“瓷人”。
那是一具被强行弯曲、折叠成莲花坐姿的男性躯体。可怕的是,他的皮肤已经发生了异变。原本应该是血肉的地方,现在呈现出一种半透明的、玉石般的质感。尤其是面部,五官被一层厚厚的釉彩覆盖,像戴了一张光滑的面具,嘴角那抹诡异的微笑被永久地定格了。
这就是“瓷化症”。活生生地把人烧成瓷器。
“陶真人,”杨十三郎咬牙切齿,“你这疯子,拿活人祭窑,就不怕天谴?”
“天谴?”老者——陶真人咯咯地笑了,他举起手中的笔刷,那刷头上滴落的不是颜料,而是某种散发着恶臭的油状物,“大人,你不懂。血肉是污秽的,是会腐烂的。只有经过火的洗礼,剔除了那些无用的内脏和水分,人才能变得完美、不朽。”
他猛地将笔刷掷向杨十三郎。
那刷子并非攻击武器,而是在空中炸开了一团红色的粉末。
杨十三郎挥剑去挡,却吸入了几分粉末。顿时,一股奇异的香气钻入鼻腔,紧接着,皮肤开始发痒,像是有无数蚂蚁在皮下爬行。
“那是助熔剂,”陶真人狞笑着向后退去,退向更深的黑暗,“它能降低人的熔点。杨大人,你也来吧,来成为我这件伟大的作品的一部分……”
杨十三郎强忍着皮肤上的剧痛,正欲追击,腰间悬挂的那枚铜镜突然传来一阵剧烈的震颤。
镜袋里,隐隐透出青光……
窑内的温度高得像个蒸笼,汗水刚渗出毛孔就被蒸发殆尽,只留下一层细密的盐粒刺痛着皮肤。
杨十三郎只觉得头脑一阵昏沉,那股奇异的香气像是有生命一般,顺着呼吸道钻进四肢百骸。眼前的景象开始扭曲、晃动。陶真人那干瘦的身影在黑暗中拉长、变形,仿佛变成了窑神传说中那尊青面獠牙的怪物。
“来啊……进来啊……”
陶真人的声音忽远忽近,像是来自四面八方。他退到了窑壁的一处凹陷处,那里竟然还有一个更小的、还在燃烧的小窑口,像是一只择人而噬的兽眼。
杨十三郎握剑的手有些不稳。他能感觉到,自己的皮肤正在发烫,那种“瓷化”的瘙痒感越来越强烈。
就在他即将支撑不住的时候,腰间的铜镜突然变得滚烫。
那不是灼人的热,而是一种灼心的热。
杨十三郎闷哼一声,单膝跪地。在意识即将溃散的边缘,他下意识地低头看向那面古镜。
镜面不知何时起了一层白雾,但在那氤氲的水汽之下,影像却清晰地显现出来。
是朱玉。
这一次,朱玉不再只是安静地站在倒影里。他身处一片虚无的火海之中,周身都被烈焰包裹。但他没有惨叫,也没有挣扎,只是死死地盯着杨十三郎。
隔着时空,隔着阴阳,隔着镜里镜外。
朱玉猛地张大了嘴,似乎在嘶吼着什么。
杨十三郎听不见声音,但他看懂了口型。
“别过去。”
“是陷阱。”
杨十三郎猛地一激灵,混沌的大脑瞬间清明了一瞬。他抬头看向陶真人躲藏的那个小窑口,那根本不是什么避风港,而是一个刚刚封顶、正在蓄力待发的“焖罐”!
陶真人是要把他引进去,然后封死出口,把活人当柴烧!
“想跑?”杨十三郎怒极反笑,那笑容在满是汗水和灰尘的脸上显得格外狰狞。
他不再追击,反而猛地向后一撤,顺手抓起脚边一块半截的废瓷板,狠狠地掷向那个小窑口的支撑柱。
“轰!”
瓷板碎裂,那根早已被烧酥的木柱应声而断。
头顶上方,堆积如山的废瓷器和尚未冷却的匣钵失去了支撑,如山崩海啸般倾泻而下,瞬间堵死了陶真人的退路。
黑暗中,传来了陶真人惊恐的尖叫声,但很快,那声音就被淹没在瓷器碎裂的巨响和熊熊燃烧的火焰之中。
杨十三郎喘着粗气,再次看向铜镜。
镜中的火海消散了,朱玉的身影也淡了一些,但他依然站在那里,微微点了点头。
那一瞬间,杨十三郎觉得,这镜子里的鬼,比外面那些活着的人,要可靠得多。
杨十三郎拖着伤腿,拨开滚烫的碎瓷。焦臭味里混进一丝奇异的檀香——那尊被活烧成的“人俑”正静静立在角落,釉面流转着诡异的虹光。他伸手去搬,指尖刚触到那冰凉的表面,整尊瓷像便蛛网般裂开细纹。
“咔嚓。”
裂纹蔓延至颈部时,他听见了呼吸声。不是他的,也不是风声。瓷片簌簌剥落,露出底下完好的皮肤,甚至还有温热的脉搏在跳动。那“死者”的眼皮颤动,竟缓缓睁开,瞳孔里映出杨十三郎惊愕的脸。
瓷壳碎了一地。
人活着,却没了舌头。
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