北疆冰原的寒风卷着沙砾，将火焰雪橇的履带磨出刺耳的声响。赤焰猛地勒住操纵杆，雪橇在冰崖边缘急刹，溅起的冰晶混着沙粒打在众人身上，如同细密的钢针。程晚意将最后半块星灵石按在朱翊钧眉心，皇帝苍白的面容下，归墟符文仍在血管中诡异地蠕动，宛如紫色的毒蛇。
“这样下去不行。”她的银白长发已经黯淡无光，发梢结着细碎的冰碴，“归墟之力在他体内形成了反噬循环，若不找到克制之法...”话音未落，朱翊钧突然剧烈抽搐，胸口的归墟核心爆发出刺目紫光，将方圆十丈内的积雪瞬间蒸发。
赤焰扯下破损的机械义肢，露出里面缠绕的归墟金属丝：“试试这个！”她用链锯割下一段金属，金属丝在空气中发出不甘的嗡鸣，“这玩意儿能吸收归墟能量，说不定能暂时压制陛下体内的暴走。”金属丝刚触及朱翊钧皮肤，便自动缠成环状，将跳动的核心包裹起来，紫光顿时减弱几分。
远处的冰原传来机械齿轮转动的轰鸣，楚明渊的龙形虚影在云层中若隐若现，龙瞳里映出地平线上的黑影——数百个披着西域战甲的机械沙虫破土而出，甲壳上刻满与永夜城相关的古老咒文。“得加快速度了。”程晚意摊开从冰窟中获得的羊皮卷，残缺的《归墟溯源录》上，西域地图的角落画着一座燃烧着紫色火焰的城池，城池周围标注着密密麻麻的星象符号，“永夜城每三十年才会在特定星象下显现，而下次现身...就在七日后的月蚀之夜。”
赤焰踢开脚下的冰块，露出冰层下的青铜箭矢：“七天真够紧的。”箭矢尾部刻着的西域铭文在阳光下泛着幽蓝，翻译过来竟是“沙暴之瞳，噬尽归途”。她突然想起青铜罗盘上的提示，眼中闪过精光，“那些黄金面具商队故意放我们走，就是算准我们来不及筹备！”
众人在冰原深处找到一座废弃的西域商队驿站，驿站的石墙上布满弹孔，门框上还挂着半截褪色的驼铃。程晚意将星图投影在墙上，银质血液自动勾勒出丝绸之路的路线图，却发现所有标注归墟能量异常的节点，都与西域十二古国的遗址重合。“这些古国不是因沙暴覆灭，”她的指尖划过楼兰遗址的位置，“是被归墟力量吞噬了！”
赤焰撬开驿站的地窖，里面堆满了锈迹斑斑的兵器和发霉的羊皮水囊。最深处的暗格里，藏着一本用西域密文书写的日记，字迹已经模糊不清，但“永夜城”“星陨沙”等词汇反复出现。当程晚意用银质血液修复文字时，一段惊悚的记载浮现出来：“星陨沙能吞噬归墟之力，却需要用占星族的血脉激活...他们在寻找祭品！”
朱翊钧突然清醒片刻，抓住程晚意的手腕，指甲深深掐进她的皮肤：“去龟兹...古佛窟里...有...”话未说完，归墟金属丝突然收紧，他再次陷入昏迷。程晚意望着手腕上的血痕，银质血液竟在伤口处沸腾起来——这是星图预警的特殊反应。
“龟兹古佛窟！”她翻开地图，手指停在西域腹地的位置，“那里是丝绸之路的咽喉，也是星象运行的关键节点！”然而，佛窟所在的区域被重重标记，归墟黑雾浓度远超其他地方，更可怕的是，标注着“沙暴军团驻地”的标识密密麻麻。
赤焰从废墟中找出一副西域商人的皮囊面具，面具上的鹰钩鼻还残留着干涸的血迹：“扮成商队混进去？”她的机械义眼快速扫描面具，瞳孔中闪过数据流，“但这些归墟傀儡能识别活物气息，普通伪装根本没用。”
关键时刻，楚明渊的龙形虚影俯冲而下，龙爪抓来半截燃烧着龙炎的陨石。“用这个。”龙影的声音震得驿站的梁柱嗡嗡作响，“星陨沙与烛龙炎融合，能伪造出归墟能量波动，骗过傀儡的探测。”程晚意的银质血液自动包裹住陨石，在表面凝结成西域商队的图腾，而龙炎则在图腾内部缓缓燃烧。
三人开始改装火焰雪橇，赤焰拆下机械沙虫的甲壳，将其拼接成抵御沙暴的防护罩；程晚意用星灵石在雪橇底部刻下占星族的隐匿阵纹；朱翊钧虽然昏迷，但归墟金属丝却意外地与雪橇能源系统产生共鸣，为其提供了源源不断的动力。当他们完成改装时，驿站外的天空已经变成诡异的紫色，归墟傀儡的脚步声越来越近。
“还缺一样东西。”赤焰突然扯开驿站的横梁，里面藏着半坛西域特有的“忘忧酒”。这种用曼陀罗花酿造的烈酒，能麻痹归墟傀儡的嗅觉神经。她将酒泼在众人身上，刺鼻的花香混合着血腥味，形成了独特的掩盖气息。
临行前，程晚意再次启动星图，试图与楚明渊建立联系。星图中却浮现出令人心惊的画面：不归峰的机械城正在组装巨型归墟炮，炮口对准的方向，正是西域永夜城的位置；而在京城，神秘商人的分身正在集结大军，他们手中的青铜灯组成了巨大的六芒星阵，阵眼处放置的，竟是初代占星族长的骸骨。
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