不知谁咳嗽了一声。阿勇踢了块石头，火星子溅到金宝脚边。金吉林突然站起来，从怀里掏出一个皱巴巴的鹿皮袋，倒出一堆松果、草根和兽骨："这是我今早走的山路，你们瞧——"他捡起一颗松果，"鹿踩过的草籽能发十棵芽；这是狼粪，里面全是鹿毛；还有这草根，是母鹿下奶时吃的。打断其中一根线，整张网都会乱。"
火塘里的土豆"扑通"一声炸开，香气混着焦味飘起来。阿虎忽然蹲下来，用树枝拨弄着兽骨："金叔，那咋整？总不能看着部落挨饿吧？"
金吉林蹲到他身边，像平时教金宝摆陷阱那样，用树枝在灰里画圈："昨儿我在鹰嘴崖看见野核桃林，果子都快熟了。咱们可以去捡核桃换粮，再把山鸡崽子养起来，下蛋换盐巴。老辈人传下的'留生阵'，不是让咱们当软蛋，是让林子喘口气，也让咱们的日子长口气。"
人群慢慢静下来。三伯突然从阴影里走出来，拍了拍阿勇的肩膀："臭小子，明儿跟我去掏蜂窝，别尽想着打打杀杀。"阿勇梗着脖子想反驳，却看见三伯手里攥着他昨天弄丢的鹿哨，腮帮子动了动，没吭声。
大长老用拐杖敲了敲火塘："依我看，就按金吉林说的办。往后打猎按老规矩，谁也不许坏了分寸。阿勇这月的护林哨，加三班！"
哄笑声中，阿勇踢了块土坷垃，却不小心踢到火塘里，溅起的火星子把他耳朵烧得通红。金宝忽然觉得嗓子眼里发紧，低头把手里的饼掰成两半，递给旁边的阿虎。两个少年对视一眼，在火光里咬着饼，谁也没说话。
散会时，母亲往金宝兜里塞了块蜂蜜饼："你爹年轻时，也在这火塘边跟人争过理。"远处，金吉林正帮大长老收拾鹿角，背影像株老松，影子投在地上，跟老槐树的根须缠在一起。
夜风吹过晒谷场，火塘里的余烬还在轻轻跳动，像谁没说完的话。金宝摸了摸腰间的腰刀，刀柄上的藤条又松了些，他想起父亲缠藤条时说的话："刀要钝些，心要热些。"远处传来布谷鸟的叫声，一声长，一声短，在渐渐凉下来的夜里，像大地的心跳。
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