初春的夜晚，洛阳宫中烛火摇曳，将殿内映照得忽明忽暗。曹叡倚在龙榻上，厚重的锦被裹着他日渐消瘦的身躯，却仍挡不住从骨子里渗出的阵阵寒意。他剧烈地咳嗽起来，胸口像是被一只无形的手紧紧攥住，喉间涌上一股腥甜。一旁的宫女慌忙递上丝帕，待他咳罢，雪白的丝帕上已染上点点猩红。
"陛下..."老太医跪在榻前，布满皱纹的脸上写满忧虑。他欲言又止，最终只是深深叩首。
曹叡摆了摆手，声音虚弱却不容置疑："都退下吧。"待殿内只剩他一人时，他望着跳动的烛火出神。烛芯突然爆出一个灯花，发出轻微的"噼啪"声，让他想起儿时祖父曹操教他读书时的场景。那时的烛火也是这样跳动着，而现在...他第一次真切地感受到了生命的流逝。
"大魏的未来..."他喃喃自语，眉头紧锁。脑海中闪过一个个重臣的面容：夏侯玄稳重可靠，但太过仁慈，恐怕压不住那些虎视眈眈的世家大族；秦朗处事谨慎，却不懂得变通，在这乱世中恐难有作为；夏侯霸勇猛过人，却远不及其父夏侯渊的灵活多变；夏侯献...想到这个脾气暴躁的宗室，曹叡不禁摇头叹息，若是让他掌权，只怕朝堂上天天都要见血。
忽然，一个少年的身影浮现在他眼前——那个敢于在朝堂上直言进谏的曹璟。曹叡记得他坚毅的眼神，记得他条理分明的谏言。那次奏对，这个少年站出来，不卑不亢地说出怨恨朕。更难得的是，他既能直言不讳，又懂得适可而止，言辞间既有锋芒，又不失分寸。这个少年既有勇气又有城府，或许...或许大魏的未来可以托付给他？
"可惜..."曹叡叹了口气，手指无意识地摩挲着锦被上的龙纹，感受着丝线在指尖的触感。他想起曹璟的年纪，不过十七八岁，官职也只是个小小的中郎将。”年纪太小，官职太低..."他沉思良久，突然又剧烈地咳嗽起来。待咳喘稍平，他强撑着坐直身子，眼中闪过一丝决然："需要给他更多的历练。"翌日清晨，天边刚泛起鱼肚白，朝阳的金辉还未完全铺满宫墙，曹璟就被一阵急促的敲门声惊醒。
"将军！将军！宫里来人传召！"侍从的声音里透着紧张。
曹璟猛地坐起身来，昨夜辗转难眠的疲惫还未散去。他揉了揉太阳穴，心里咯噔一下："这么早召见，莫非出了什么变故？"
他快速洗漱更衣，手指在系腰带时竟有些发抖。铜镜中映出他略显苍白的脸色，眼下还带着淡淡的青影。昨夜那种莫名的不安感又涌上心头，让他呼吸都变得急促起来。
"将军，车马已备好。"侍从在门外轻声提醒。
宫道上，晨雾还未散尽。车轮碾过青石板的声响在寂静的清晨格外清晰。曹璟攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，却浑然不觉疼痛。
"臣曹璟，叩见陛下。"
他恭敬地行礼，额头几乎贴到冰凉的地面。余光中，他看见曹叡比昨日更加憔悴的面容，眼窝深陷，嘴唇泛着不健康的青白色。这个发现让他心头一紧，喉咙像是被什么堵住了。
"爱卿平身。"曹叡的声音比往日温和，却透着掩饰不住的虚弱。
曹璟缓缓起身，垂手而立。他能听见自己剧烈的心跳声，在胸腔里咚咚作响。
"朕思虑再三，"曹叡轻咳一声，"决定任命你为九江太守，兼合肥守备，统领北军五校前往淮南驻防。"
这句话如同一道惊雷，在曹璟耳边炸响。他猛地抬头，眼中闪过惊讶与不解。这个任命来得太突然，他张了张嘴，一时竟不知如何回应。脑海中闪过无数念头：自己资历尚浅，为何突然委以重任？淮南局势如何？东吴是否有异动？
"怎么？没有信心？"曹叡微微眯起眼睛，声音里带着试探。
曹璟深吸一口气，单膝跪地，铠甲发出清脆的碰撞声。他抬起头，目光坚定："臣定当竭尽全力，不负陛下重托！"
曹叡满意地点点头，强撑着病体坐直了身子。他的手指紧紧抓着龙椅扶手，指节泛白："朕希望你能像你的外祖张辽将军一样，镇守合肥，大破东吴，让东吴小儿不敢夜啼。"
听到外祖父的名字，曹璟心头一热。记忆中母亲讲述的战场故事突然鲜活起来，那些金戈铁马的画面在眼前闪回。他挺直腰背，声音铿锵有力："臣誓死完成任务，绝不让大魏山河有失！若东吴敢来犯，必叫他们有来无回！"
说到最后几个字时，他的声音微微发颤，不是因为恐惧，而是因为胸中翻涌的热血。他能感觉到肩上的担子突然重了许多，但更多的是被信任的激动与责任。
曹叡注视着这个意气风发的少年，眼中闪过一丝欣慰。他轻轻挥手，动作虚弱得几乎抬不起手臂："去吧，不要让朕失望。"
走出宫门时，春日的阳光暖融融地照在曹璟脸上。他下意识地眯起眼睛，抬手挡了挡刺目的光线。手中的诏书沉甸甸的，烫金的边角在阳光下闪闪发亮，硌得他掌心微微发疼。
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