正始四年二月，关陇大地依旧被厚重的冰雪覆盖。呼啸的北风卷着细碎的雪粒，抽打在长安行台的窗棂上，发出"沙沙"的声响，仿佛无数细小的爪子在挠着窗纸。
曹璟独坐在暖阁内，案几上堆积如山的竹简几乎要将烛光完全遮蔽。他伸手揉了揉发胀的太阳穴，指尖传来的冰凉触感让他稍稍清醒了些。窗外，一名侍卫正在跺脚取暖，靴子踩在冻硬的地面上，发出沉闷的"咚咚"声。
"主公，这是今日新到的灾报。"主簿裴秀小心翼翼地推门而入，手中捧着的文书还带着屋外的寒气。他恭敬地行礼，低垂的眼睑下藏着几分忧虑，"关陇十六郡中，已有七郡上报灾情。按例拨付的赈济粮，昨日已全部发往各地。"
曹璟接过文书，指尖触到冰凉的竹简，不由得皱了皱眉。他翻开最上面的一卷，上面密密麻麻记录着各郡受灾情况。忽然，他的手指在一行字迹上停住了——"安定郡上报冻死百姓二百余口"。那墨迹似乎比其他字要深一些，像是书写之人用力过猛所致。
"安定郡的赈济粮，是谁负责押运的？"曹璟的声音不轻不重，却让主簿裴秀的后背沁出一层细汗。
"回殿下，是...是郡丞王祎。”主簿裴秀的声音不自觉地低了几分。
曹璟的指尖在案几上轻轻敲击，节奏不快不慢，却让主簿裴秀的心跟着一颤一颤的。暖阁内一时只剩下这规律的敲击声，和窗外偶尔传来的风声。
"去请钟士季来。"曹璟突然开口，打断了这令人窒息的沉默。
不过一盏茶的功夫，殿外就响起了稳健的脚步声。钟会一袭墨色锦袍，肩头还带着未化的雪粒，却丝毫不显狼狈。他从容行礼，嘴角带着若有若无的笑意："主公深夜召见，不知有何要事？"
曹璟直视着钟会的眼睛，开门见山道："关陇灾情复杂，我担心有人借机中饱私囊。"他顿了顿，手指无意识地摩挲着案上的竹简，"士季可愿暂代巡风使一职，替孤走一趟？"
钟会眼中闪过一丝精光，嘴角的弧度更深了。他拢了拢衣袖，声音清朗："主公所虑极是。这赈灾之事，最易滋生蛀虫。"他微微前倾身子，"会愿往。"
曹璟盯着钟会看了片刻，忽然从案几下取出一枚铜印，轻轻推到钟会面前："此乃巡风使印信。记住，我要的是实情。"
钟会双手接过印信，指尖在冰冷的铜印上摩挲了一下，笑容中多了几分深意："主公放心，会定当...秉公办理。"
窗外，北风突然猛烈起来，吹得窗棂"咯吱"作响。烛火剧烈晃动，在两人脸上投下变幻莫测的光影。——
金城郡·太守府
"钟使君远道而来，下官略备薄酒，为您接风洗尘！"金城郡守满脸堆笑，眼角挤出几道褶子，躬身将钟会引入厅内。他一边引路，一边偷眼打量这位行台派来的巡风使，心中暗自盘算着该如何应付。
厅内早已备好筵席，案上摆满珍馐——烤得金黄的羔羊肉泛着油光，鱼脍切得薄如蝉翼，晶莹剔透，甚至还有反季的鲜蔬瓜果，在这关陇苦寒之地显得尤为奢侈。钟会目光扫过席面，唇角微扬，执箸浅尝了一口鱼脍，笑意温和："郡守有心了。"
郡守见他神色如常，心中稍定，连忙举杯劝酒："使君一路辛苦，请多饮几杯暖暖身子！"
酒过三巡，郡守已有些醉意，面色泛红，说话也放肆起来。他拍着胸脯，信誓旦旦道："使君放心！金城虽遭雪灾，但下官治理有方，百姓无虞！粮仓充足，绝无冻馁之忧！"
钟会含笑点头，眼底却闪过一丝冷意。他这一路行来，关陇遍地灾民，饿殍冻骨随处可见，而这金城郡守却能大鱼大肉，席间甚至还有江南的鲜果，岂非天大的笑话？
宴席散后，钟会回到驿馆，立刻召来心腹侍卫，冷声道："去查郡仓，我要知道所有的账目。"
当夜，随行侍卫暗中潜入郡仓，彻查账册。果然，朝廷拨下的赈济粮竟有半数被截留，账目混乱不堪，亏空之处皆以"损耗"搪塞。侍卫还发现，郡守私下将官粮高价倒卖，中饱私囊。
次日拂晓，天还未亮，钟会便带着亲兵直扑太守府。守门的差役尚在打盹，见大批甲士涌入，吓得瘫软在地，连通报都忘了。
郡守还在睡梦中，忽听房门被猛地踹开，紧接着就被两名军士拖下床榻。他赤着脚，只穿着单薄的中衣，惊得面如土色："使君！这、这是何意？下官若有得罪之处……"
钟会负手而立，神色淡漠，仿佛在看一只蝼蚁。他缓缓从袖中甩出一叠账册，纸张"哗啦"一声散落在地。
"郡守昨日不是说'百姓无虞'吗？"钟会语气平静，却字字如刀，"那这些，作何解释？"
郡守低头一看，顿时魂飞魄散——那正是他亲手做的假账，如今却被朱笔勾出所有亏空。他双腿一软，直接跪倒在地，额头渗出冷汗，嘴唇哆嗦着，却再也吐不出半句辩解之词。
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