西平郭氏的府邸内，烛火在青铜灯盏中不安地跳动，将郭槐的身影拉长又缩短，在青砖墙上投下扭曲的阴影。书房内弥漫着沉水香的气息，却压不住那股若有若无的铁锈味——那是他白日里亲自查验兵器库时沾染上的气味。
郭槐站在雕花窗前，骨节分明的手指无意识地摩挲着窗棂上精美的云纹。那檀木雕花已被他摩挲得发亮，在烛光下泛着暗沉的光泽。他的目光穿透浓重的夜色，望向西北方向——那里，曹璟的大军刚刚筑起骇人的京观，而郭家秘密运送的兵器，此刻恐怕正插在某具魏军士兵的尸体上。
"老爷，账册都整理好了。"管家郭福佝偻着腰，声音像是从很远的地方传来。他枯瘦的双手捧着一摞蓝布封面的账册，指节因用力而发白。烛光下，那些密密麻麻的墨字仿佛在纸上蠕动，每一笔交易都化作毒蛇，噬咬着郭槐的心神：景元三年春，精铁两千斤换战马三百匹；景元四年冬，环首刀五百柄换貂皮千张...
郭槐缓缓转身，锦袍摩擦发出沙沙声响。他接过账册时，指尖传来的重量让他心头一沉。这些年来，郭家靠着向鲜卑输送铁器积累的巨额财富，如今都化作了催命的符咒。账册的边角已经卷曲，那是被无数个不眠之夜的汗水浸透又风干的痕迹。
"蜀汉那边可有回信？"郭槐的声音沙哑得不像自己的，喉间像是堵着一把铁砂。他下意识望向书案上的漆盒，那里藏着一封盖着汉中太守印的信函，字里行间都是见不得光的交易。
郭福的喉结滚动了一下，额角渗出细密的汗珠："回老爷，姜维已经应允，只要我们安全抵达汉中，便许以骑都尉之职。"他说着偷眼去看主人的脸色，又急忙补充道："只是...二少爷还在洛阳太学..."
话音未落，窗外突然传来夜枭凄厉的啼叫。郭槐浑身一颤，手中的账册"啪"地掉在地上。他仿佛看见幼子郭淮在太学苦读的身影——那孩子最爱在竹简上批注"精忠报国"四个字，却不知父亲正在背叛这个国家。
烛火突然爆出一个灯花，将郭槐惨白的脸映得忽明忽暗。他弯腰拾起账册时，发现自己的手指在不受控制地颤抖。书房角落的铜漏滴答作响，每一滴水珠都像是催命的更鼓。此刻，他忽然无比清晰地意识到：无论选择哪条路，郭家百年基业都将毁于一旦。
郭槐的手指不自觉地收紧，手中的账册发出细微的"咔咔"声，纸张在他掌心皱成一团。烛火摇曳间，他恍惚看见长子郭修在洛阳太学伏案苦读的身影——那孩子总爱在夜深人静时挑灯夜读，青白的脸色映着昏黄的灯火。若是举家逃亡...这个念头像钝刀般慢慢剜进心口，让他呼吸都为之一滞。
窗棂突然被夜风撞开，案头的烛火剧烈摇晃。郭槐猛地回神，账册上"粮秣亏空"四个朱砂批注刺得他眼球生疼。曹璟筑京观的场景浮现在眼前——三千具尸体垒成的金字塔，最顶端那颗须发怒张的头颅，还有征西将军擦拭佩剑时漫不经心的神情。寒意顺着脊梁窜上来，他打了个哆嗦，指甲深深掐进掌心。
"准备车马。"郭槐听见自己的声音干涩得不像话，"三日后...以探亲为名启程。"他说到"探亲"二字时，喉结艰难地滚动了一下。庭中的老槐树突然沙沙作响，一片枯叶飘进窗来，正落在砚台里，墨汁立刻将枯叶浸透。就像他此刻被愧疚浸透的心——修儿还在洛阳，而他却要...
铜漏滴答声中，二十年前的记忆忽然浮现。那时的曹璟还是个襁褓中的婴孩，被乳母抱在怀里参加满月宴。谁会想到那个挥舞着小手的稚子，有朝一日会血洗西凉？郭槐无意识地摩挲着案头镇纸——这是去年郭修亲手雕的貔貅，木料上还留着孩子削破手指的血渍。
"老爷..."管家颤抖的声音打断了他的思绪。老人捧着烫金请帖的双手像风中的枯叶，帖面上"庆功宴"三个字在烛光下泛着诡异的金红色，仿佛用鲜血描画而成。
郭槐接过请帖的瞬间，鎏金的边缘割破了指尖。殷红的血珠渗出来，在"曹璟"的署名上洇开一小片暗色。他忽然想起去年冬狩时，曾见过曹璟一箭射穿三只惊鹿的场景——那个男人总是微笑着，把最致命的杀机藏在优雅的皮囊之下。
"去。"郭槐听见自己喉咙里挤出的声音，"自然要去。"他试图挤出一个笑容，却感觉面部肌肉像冻僵了一般。铜镜里映出他扭曲的表情，活像戴了张拙劣的傩戏面具。
待管家佝偻着背退下后，郭槐整个人瘫进太师椅中。冷汗已经浸透中衣，黏腻地贴在背上。他盯着房梁上悬挂的艾草——那是端午时郭修亲手挂的，说能驱邪避灾。现在这些干枯的草叶在穿堂风中轻轻摇摆，像是在嘲弄他的天真。
窗外，一轮冷月悄然爬上枝头，清冷的月光透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的影子。那光影摇曳不定，如同郭槐此刻破碎的心绪。烛火将他的身影拉得很长，在墙上扭曲变形，仿佛一个被命运玩弄的傀儡。
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