正始五年冬，长安灞上
寒风呼啸，卷起地上的积雪，如同无数细小的刀刃，狠狠刮在将士们的甲胄上，发出"沙沙"的声响。征西将军曹璟站在灞桥中央，身后文武官员分列两侧，个个垂首肃立，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了这肃杀的气氛。
曹璟的手按在剑柄上，指节因用力而微微发白。他望着远处逐渐逼近的旌旗，心中思绪万千。
远处的地平线上，黑压压的军队如潮水般涌来。马蹄声由远及近，震得桥面都在微微颤动。曹璟注意到，这支军队的装备精良程度远超他的边军，每个士兵都穿着崭新的铠甲，在雪地里泛着冷光。
"呵..."曹璟在心中冷笑，"这就是洛阳的中军，用朝廷的钱财养出来的精兵…”
最引人注目的是那辆缓缓驶来的华贵车驾。四匹通体雪白的骏马拉着鎏金车舆，车辕上雕刻着精美的纹饰，帷幔用上好的蜀锦制成，在寒风中轻轻摆动。曹璟的亲将王双忍不住低声道："将军，这车驾比先帝的御辇还要奢华..."
曹璟没有答话，只是眼神更冷了几分。
车驾停下，侍从们慌忙上前，小心翼翼地掀开帘子。曹爽一身绛紫色锦袍，腰间玉带在雪光下熠熠生辉，头上的玉冠更是价值连城。他迈着方步走下车，脸上带着志得意满的笑容。
曹爽环视四周，目光在扫过那些躬身行礼的官员时，眼中闪过一丝轻蔑。最后，他的视线落在了曹璟身上，上下打量了一番，突然笑出了声：
"子玉啊，"曹爽的声音里带着明显的嘲弄，"关陇的风沙真是养人，不过短短五年未见，你竟成了一个老农！"
只见曹璟身上的铠甲略显陈旧，脸上刻着风霜的痕迹，双手粗糙皲裂，与在场那些养尊处优的官员形成鲜明对比。
曹爽身后的何晏立即附和道："大将军说得极是！曹将军这模样，倒像是刚从田里回来的农夫。"邓飏也跟着笑道："怕是连锄头都还没放下呢！"一众亲信顿时哄笑起来。
曹璟身后的将领们面露怒色，手都不自觉地按在了剑柄上。曹璟却抬手示意他们冷静，面上不见丝毫愠色。他微微低头，拱手行礼，声音沉稳有力：
"大将军说笑了。关陇风沙虽大，却正适合打熬宗室男儿的筋骨。"
这句话说得不卑不亢，却像一盆冷水浇在了曹爽头上。笑声戛然而止，场面一时寂静得可怕。曹爽眯起眼睛，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一丝阴鸷。
"好一个'打熬筋骨'..."曹爽在心中咬牙切齿，"这小子是在暗讽我养尊处优？"他盯着曹璟那张饱经风霜的脸，突然意识到这个堂侄还是那个曾陵前焚诏的卫将军。
何晏敏锐地察觉到气氛不对，连忙上前一步，脸上堆起笑容，声音刻意放得轻松："听闻关陇近来发生大疫，不知情况如何？"他说着，眼睛却偷偷瞟向曹爽，生怕这位大将军又说出什么不合时宜的话来。
曹璟正要开口，一旁的钟会已经抢先一步。他眉头紧锁，声音低沉得像是从地底传来："正是如此。"他顿了顿，目光扫过在场众人，"弘农百姓深受其害，如今各城皆已封锁，恐怕......"他深吸一口气，"十不存一。"
"十不存一"四个字像一记重锤，狠狠砸在曹爽心头。他猛地瞪大眼睛，手指不自觉地攥紧了袖口，丝绸面料在他掌中发出细微的摩擦声。他忽然想起三日前大军途经弘农时，城门紧闭如铁桶，连个迎接的官吏都没有。当时他还勃然大怒，以为是地方官故意怠慢，现在想来......曹爽的喉结上下滚动，后背突然窜上一股寒意，让他不由自主地打了个寒颤。
"这......"曹爽的声音有些发颤，他下意识地往后退了半步，仿佛空气中都飘散着瘟疫的气息。
曹璟将这一切尽收眼底。他嘴角微微抽动，差点就要露出笑意，又立即绷紧了面容。他恭敬地欠身，语气温和得近乎殷勤："大将军一路劳顿，不如先进城歇息？这些烦心事，容后再议。"
还没等曹爽回应，邓飏已经急不可耐地挤到前面。他额头上渗出细密的汗珠，声音因为紧张而变得尖细："长安可有瘟疫？！"说话时，他的手指神经质地绞在一起，指节都泛白了。
曹璟笑着摆了摆手，动作优雅得像在拂去一片落叶："大将军放心，尚未传播到长安。"他说得轻描淡写，眼睛却一直盯着曹爽的反应。
曹爽长长地舒了一口气，紧绷的肩膀稍稍放松，但眉头仍然紧锁。他挥了挥手，声音有些发虚："继续前进。"这个命令下得有些心不在焉，显然心思已经飘到了别处。
站在阴影处的贾充敏锐地捕捉到了曹璟递来的眼神。他微不可察地点了点头，趁着众人注意力都在曹爽身上时，悄无声息地退出了队伍。
——
长安城内，寒风呼啸，卷起地上的枯叶和尘土。往日繁华的坊市此刻全都紧闭着大门，街道上空荡荡的，连个人影都看不到。偶尔有几只瘦骨嶙峋的野狗在巷子里窜过，发出低低的呜咽声。
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