可如今，天气转暖，昨夜睡得安稳，还能吃饱穿暖，营养也算充足，她却莫名其妙地发起高烧来！
李佑害怕妹妹烧坏脑子，焦急地问道：“小妹，能听到我说话吗？”
李萱缓缓睁开眼睛，努力挤出一个微笑，虚弱地说：“二哥，我没力气……”
“那就再睡会儿，先喝点粥，二哥这就带你去找大夫。”李佑强装镇定，安慰着妹妹。
昨晚煮的杂粮粥还剩下一些，李佑小心翼翼地扶起小妹，一勺一勺地喂她喝下。
他没有返回管城镇，因为那里饥民众多，店铺都已关门歇业，根本不可能有人会为他们开门提供帮助。
十岁的李佑，咬着牙背起六岁的小妹，就这样顺着运河，朝着新郑县的方向艰难前行。
才走了一里地，李佑就感觉双腿像灌了铅一样沉重，每迈出一步都要使出全身的力气。
他不得不把小妹放下来，将用以御寒的粗布撕成几根长布条，然后从脚开始，一圈一圈地仔细缠绕，一直缠到膝盖，做成了行军时不可或缺的绑腿。
他深知，不绑腿的话，以这样超负荷的长途赶路，就算能走到目的地，双腿也会彻底废掉。
李佑一手拄着长矛，一手托住小妹的腿弯，每前进一步都仿佛在挑战身体的极限。
尽管他已经休养了半个多月，但这具瘦弱的身体依旧太过虚弱，体力远在同龄人之下。
回想起当初，若不是趁着夜色偷袭，他根本不可能杀死那个恶贯满盈的侯爷。
不知走了多远，李萱突然在他肩头醒来，小声说道：
“二哥，我是不是要死了？”
“别瞎说，死不了的。”李佑停下来，擦了擦额头的汗水，坚定地说道。
李萱却像是陷入了自己的思绪，继续喃喃自语：“我要是死了，肯定能见到爹娘和大哥。就是不知道姑姑在哪里，以前有好吃的，她总是留给我，我好想她啊……”
李佑心中一阵刺痛，轻声安慰道：“等你病好了，咱们一起去找姑姑。”
李萱没有再说话，或许是又睡着了。
又走了两里地，在河边，他们遇到了一株还未被饥民扒光树皮的柳树。李佑实在走不动了，而且热得浑身湿透，他把小妹轻轻放在树下，自己也瘫坐在地，大口大口地喘着粗气。
他摸了摸小妹的额头，依旧烫得厉害。李佑赶忙从运河里打水，又找来几块石头，架起简易的炉灶烧水煮水。
水烧开后，他用凉水浸湿粗布，轻轻地给小妹擦拭身体，进行物理降温，同时也借此机会让自己疲惫不堪的身体恢复一些体力。
等开水稍微凉了一些，他又把小妹叫醒，喂她喝下。
就在这时，天空突然飘来大片乌云，瞬间将太阳遮蔽，气温变得异常闷热。
李佑抬头看着天空，心中默默祈祷：“别下雨，千万别下雨……”
他知道，正在发烧的小妹可淋不得雨，否则病情定会加重。
“呼呼呼……”李佑背着小妹，艰难地前行，他的呼吸急促而沉重，每一步都伴随着天空传来的隐隐闷雷声。
他不敢停下，害怕一旦停下来，就再也没有力气站起来继续走。但渐渐地，他的双腿再也支撑不住，只能无奈地坐下来休息，同时不忘给小妹继续物理降温。
不知过了多久，天空中的乌云渐渐散去，老天爷似乎又打消了下雨的念头。
李佑长舒了一口气，可附近的农民们却满心无奈，他们期盼着雨水来滋润干涸的土地，可这雨却始终没有落下。
继续前进数里，李佑遇到了三个农民，看样子应该是父子三人。他们都是佃户，平日里只需要给地主交租子，不用应付那些催税的衙役。
他们运气还算不错，遇到了一位仁慈的地主，允许他们拖欠田租，还借给他们种子，让他们补种秋粮。
李佑看到他们，立刻停下脚步，将小妹轻轻放在地上，然后握紧手中的长矛，警惕地看着他们。
父子三人也被突然出现的李佑吓了一跳，双方就这样远远地对视着，气氛有些紧张。
过了一会儿，李佑确认他们并无恶意，便准备继续赶路。而父子三人则是朝着运河的方向走去，他们是去偷水的。
在这干旱的季节，为了保证漕运的畅通，官府严禁任何人从运河里取水。沿岸都有护漕军巡逻，他们的重要任务之一，就是防止农民偷运河水灌溉田地。
但对于这些靠土地为生的农民来说，没有水，庄稼就无法存活，他们只能冒险一试。
双方擦肩而过，彼此的眼神交汇，都能看到对方眼中的无奈与困苦，大家都是在这乱世中艰难求生的苦命人。
突然，李佑像是想到了什么，他从怀里掏出一把铜钱，喊道：“老丈，你缺钱吗？”
老农没好气地回道：“这世道，谁不缺钱？”李佑接着问道：“这里离新郑县城还有多远？”
老农回答：“还有十几里路呢。”
“帮我把妹妹背到县城，这些铜子儿是定钱，”李佑又摸出两串铜贯，“到了地方，这些铜钱也给你们。”
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