然而，朝堂之上的风云变幻却远未停歇。陈宏一伙人眼见曹参在南方屡立奇功，不仅深得当地百姓的拥戴，更是赢得了圣上的绝对信任，他们心中的妒火瞬间被点燃。于是乎，这些心怀叵测之徒开始暗中策划阴谋诡计，妄图借此机会扳倒曹参。
就在这一天的早朝时分，整个朝堂气氛异常紧张压抑。只见陈宏突然一步踏出队列，昂首挺胸地直视着龙椅上的圣上，然后猛地伸出手指向一旁的曹参，大声喊道：“陛下，微臣近日听到一些风言风语，说是咱们这位曹丞相在南方竟然与那早已因谋反而被流放的苏瑶旧情复燃啦！而且更为离谱的是，他居然还堂而皇之地把苏瑶的妹妹给接进了丞相府里居住。这里面究竟藏着怎样不可告人的秘密呢？想那曹丞相如今权倾朝野、势力如日中天，此番行径实在令人难以不起疑心呐！说不定他暗地里正酝酿着一场巨大的阴谋，企图犯上作乱呢！” 陈宏这番话犹如一颗重磅炸弹，顿时在朝堂之中引起轩然大波。众大臣们交头接耳、议论纷纷，一时间朝堂之上人声鼎沸。
曹参听闻此言，气得满脸通红，额头上青筋暴起，他心急如焚地向前一步，抱拳施礼后高声喊道：“陛下啊！陈大人这般说辞简直就是对微臣的污蔑！想当年，微臣与那苏瑶的确曾有过一段过往，但那都已是陈年旧事，如今早成过眼云烟。此次微臣之所以会照料她的妹妹，完全是看在往日的情分之上，除此之外，绝对没有半点儿其他心思啊！至于所谓的谋反，这更是子虚乌有的无稽之谈！恳请陛下一定要相信微臣的一片忠心呐！”
刘恭坐在龙椅之上，双眉紧紧皱起，目光犀利地看向陈宏，沉声道：“陈宏，你口口声声指责曹丞相谋反，可有真凭实据？若拿不出确凿证据来，就休要在此信口雌黄、随意污蔑我朝重臣！”
陈宏被刘恭这么一问，顿时有些哑然，一时间竟不知该如何回答。然而，他眼珠一转，仍不肯死心，硬着头皮说道：“陛下息怒，俗话说得好，‘无风不起浪’。曹丞相近来的种种行径着实令人心生疑虑，微臣也是出于对江山社稷的担忧，才斗胆向陛下进言。还望陛下能够明察秋毫，莫要被表象所迷惑。”
此时的朝堂之上已然炸开了锅，支持曹参的大臣们纷纷挺身而出，义正言辞地为他辩解道：“曹丞相一生忠君爱国，兢兢业业，岂会做出如此大逆不道之事？定是有人故意诬陷！”而陈宏那一伙人则趁机煽风点火，添油加醋地叫嚷起来：“空穴不来风，此事必有蹊跷，还请陛下彻查到底！”整个朝堂陷入一片混乱之中，众人争论不休，各执一词。
刘恭望着眼前这乱糟糟的场景，只觉得心烦意乱，他猛地一拍龙椅扶手，大声喝道：“够了！此事暂且搁置一旁，待朕查明真相之后再做定论。今日就此退朝！”随着刘恭的一声令下，众大臣只得停止争吵，鱼贯而出，朝堂上终于恢复了平静。
曹参拖着沉重的步伐缓缓踏入丞相府那朱红色的大门，阳光洒在他略显憔悴的面庞上，映照出深深的倦意。婉娘早已守候在庭院之中，当她望见自家老爷那满脸的疲惫之色时，心中不禁一疼，赶忙迎上前去。
“老爷啊，您可千万别把那些人的话太过放在心上啦！”婉娘轻声细语地安慰道，眼神里满是关切与怜惜，“他们呀，不过是眼红您如今的地位和成就罢了。”
曹参微微摇了摇头，嘴角泛起一丝苦涩的笑容，叹息着说道：“夫人呐，我倒并非惧怕他人的嫉妒之心。只是，这些无中生有的谣言若不加以遏制，恐怕会对朝堂局势造成不利影响，更恐辜负了陛下对我的一番信任呐！”说到此处，他不禁眉头紧锁，忧心忡忡。
就在这时，一阵轻微的脚步声传来，只见苏琳匆匆忙忙地走进院子。还未等站稳脚跟，她便“扑通”一声跪倒在地，泪水如决堤之水般滚落而下。
“曹大人，这一切皆是小女子的过错，给您带来如此大的麻烦，实在罪该万死！”苏琳泣不成声地说道，“要不然……要不然我还是离开丞相府吧，以免继续连累您和夫人。”
曹参见状，急忙跨步向前，伸手将苏琳从地上扶了起来，语气坚定地说道：“苏姑娘快快请起，此事怎能怪罪于你呢？你且放宽心在此住下便是，我断不会让你再度流落街头、孤苦伶仃的。”
婉娘此时也快步走到近前，轻轻拉起苏琳的双手，柔声宽慰道：“妹妹莫要胡思乱想，只管安心住在咱们府上。有姐姐和你曹大哥护着你，定然不会让你受到半点儿委屈的。”
听到这番话语，苏琳抬起泪眼朦胧的双眸，望着眼前善良而亲切的两人，哽咽着说道：“多谢二位恩人，你们真真是世上难得的好心人啊！”一时间，整个庭院都被这份温暖与感动所笼罩。
然而，事情远非表面看上去那么简单。陈宏等人对于自己的失败耿耿于怀，心中充满了不甘和怨恨。于是乎，他们暗地里开始策划一场更为险恶的阴谋。经过一番密谋之后，陈宏成功地勾结了一些江湖上声名狼藉的恶势力，妄图利用这些人的力量在丞相府掀起一场轩然大波，并借此机会坐实曹参谋谋反叛国的罪名。
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