后颈的屏蔽贴还在灼烧，我抓起实验台上的金属水杯贴在皮肤上。
凝结的水珠顺着脊柱滑进衬衫领口，激得我打了个寒颤。
卢峰发来的破解密钥在量子屏幕上跳成猩红色的倒计时——71小时23分。
走廊的声控灯在我踏出实验室时骤然亮起，像道惨白的刀锋劈开黑暗。
威廉办公室的磨砂玻璃透出暖黄光晕，凌晨三点的联盟总部，只有他的投影还在走廊投下摇晃的树影。
“林博士？”威廉从全息沙盘前抬头，作战服领口敞着，喉结下方有道新结痂的抓痕，“听说你申请调用上个月的深空雷达日志？”
我反手关上门，金属门锁咬合的咔嗒声在寂静中格外清晰。
他面前的全息影像正定格在猎户座星云，被标红的区域恰好是我们发现世界树吞噬恒星时的坐标。
“斯隆在控制程序里嵌套了太阳风干扰模型。”我把数据板推到他面前，指尖刻意擦过他搭在桌沿的手背，“需要核对近地轨道防御网的电磁参数。”
威廉的食指突然抽搐了一下。
这个曾徒手拆解脉冲地雷的男人，此刻无名指上的婚戒正在高频颤动，震得陶瓷咖啡杯里的拿铁泛起涟漪。
“当然配合。”他滑动数据板的动作比平时快了0.3秒，指纹解锁时用了中指而非惯用的拇指，“不过防御网升级方案已经通过议会......”
通风管道突然传来金属扭曲的呻吟。
我们同时抬头，天花板某处正在渗出墨绿色的黏液，滴在威廉刚整理好的纸质文件上，瞬间腐蚀出蜂窝状的孔洞。
“第几次了？”我摸出电磁枪，保险栓弹开的脆响让威廉瞳孔骤缩，“自从杰克失踪，这些‘藤蔓’出现的频率增加了47%。”
威廉起身时碰翻了咖啡杯，褐色的液体漫过全息操控台。
当那些腐蚀液即将触碰到他的袖口时，他猛地后撤半步，作战靴跟重重磕在保险柜的密码盘上。
“三天后的会议......”他低头擦拭袖扣的动作太刻意，军用腕表投射的蓝光正好遮住喉结的颤动，“安保级别会提到最高。”
我盯着他衬衫第三颗纽扣。
那里本该别着联盟的鹰隼徽章，现在却别着枚暗银色的三叶草胸针——和斯隆在火星殖民地演讲时佩戴的款式，误差不超过0.5毫米。
走廊传来急促的脚步声，我抢在威廉按下警报器前收起枪。
卢峰抱着一摞数据存储盘撞开门，镜片上还凝结着机房特有的霜气。
“林博士！”他喘着气把存储盘塞给我，指尖在交接时快速敲出摩斯密码：[已植入量子虫洞]。
存储盘侧面闪过一道紫光，那是伊恩特制的纳米追踪器正在激活。
威廉的手已经悬在警报按钮上方：“卢助理这么晚还在机房？”
“给‘世界树’根系做冷冻切片。”卢峰推了推起雾的眼镜，白大褂口袋露出半截生物样本袋——里面分明是我们在通风管道收集的腐蚀液结晶。
当卢峰的白大褂擦着威廉后背经过时，我闻到极淡的苦杏仁味。
那是伊恩调配的神经毒素挥发剂，接触皮肤三小时后会诱发暂时性肌肉麻痹，正好匹配议会召开前的人体扫描周期。
“威廉长官。”我挡住他查看存储盘的视线，“能借用您的权限解密深空雷达的原始数据吗？”
他颈侧的汗珠在战术射灯下亮得像钻石。
密码盘被按响七次后，全息屏突然弹出鲜红的警告框：【检测到异常生物电信号】。
我后颈的屏蔽贴突然剧烈震动，量子屏幕上猩红的倒计时诡异地跳成了70小时59分。
威廉的咖啡杯摔在地上，褐色的液体蜿蜒成蛇形，爬向角落里那滩正在蒸发的腐蚀液。
当两种液体接触的瞬间，我听见类似骨骼生长的咔咔声，但卢峰已经用液氮罐冻住了整个区域。
“可能是机房散热系统故障。”卢峰摘下结霜的手套，腋下夹着的平板突然亮起伊恩发来的消息：【奥利维亚在C7档案室】。
威廉正在用加密频道发送讯息，军用腕表投射的蓝光在他下巴投下蛛网状的阴影。
我假装查看雷达数据，实则盯着全息屏边缘跳动的信号波纹——每次振幅达到7.8Hz时，通风管道就会传来那种诡异的爬行声。
离开时我故意将存储盘遗落在威廉桌上。
纳米追踪器的紫光已经变成心跳般的脉动频率，当卢峰在走廊拐角亮出掌心的接收器，我们看到代表威廉的红点正朝着地下三层移动——那里是斯隆派系上周刚接管的水培实验室。
“奥利维亚截获了威廉的通讯波段。”伊恩的虚拟影像从消防栓的应急屏跳出来，英国人的金发在静电干扰中炸成蒲公英，“但需要物理接入他的私人终端。”
我们站在C区通风井的阴影里，头顶管道传来粘稠的蠕动声。
卢峰从工具包掏出改装过的激光切割器，枪口状探头正在解析威廉办公室的合金门禁频率。
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