透过深绿色的海水，我看见那座遗迹了——说是遗迹，更像某种巨大生物的骨架，灰白色的岩层间穿插着暗紫色的脉络，像血管里流动着荧光的液体。
而在它的入口处，覆盖着一层半透明的膜状物质，正随着水流轻轻颤动，表面凸起的颗粒像……
“林博士，”李强的声音突然发紧，“那东西在动。”
我屏住呼吸。
那些颗粒正在重组，慢慢拼凑出一行字，用的是我十年前写日志时的笔迹：
“欢迎回家。”潜水灯的光束在暗紫色脉络上折射出幽蓝光晕，我隔着观察窗盯着那层膜状物质——它比刚才更厚了，半透明的表层浮起珊瑚礁般的褶皱，将遗迹入口完全封死。
指尖抵在冰凉的玻璃上，能感受到潜水舱因水压传来的细微震颤，像某种活物在叩门。
“生物电信号呈指数级增长。”安娜的声音从耳麦里传进来，带着设备过载的杂音，“这层膜的细胞分裂速度是普通植物的三千倍。”她的呼吸突然急促起来，“林，你看膜的边缘——”
我顺着她的指引眯起眼。
膜的边缘正渗出粘稠的银色液体，在海水中拉成蛛丝般的细线，缓缓缠绕上潜水舱的机械臂。
李强的战术手套捏得咔咔响：“这玩意儿在测试硬度。”他的枪口始终对着膜的方向，护目镜后的瞳孔缩成针尖，“需要我用脉冲刀切开吗？”
“等等。”我摸出挂在颈间的密钥——那是块菱形晶体，三年前在仙女座异常区的陨石里挖出来的，当时它在我掌心发烫，像在回应某种召唤。
现在晶体表面浮起淡金色纹路，和膜上的暗紫脉络形成诡异的对称。
“这是唯一能和世界树能量节点共振的东西。”我把密钥按在观察窗上，晶体立刻吸附上去，发出蜂鸣声，“或许能激活通道。”
卢峰突然抓住我的手腕，他的手指因为长时间握仪器有些僵硬：“上次用它连接仙女座信号时，你昏迷了十七个小时。”他的拇指蹭过我腕间的旧疤——那是当时神经抽搐时撞在操作台留下的，“现在脑波还没稳定，你确定？”
“不确定。”我盯着晶体与膜接触的位置，那里的膜正在溶解，露出下方青灰色的石质门环，“但海伦说世界树72小时后会覆盖地月轨道，我们等不起。”
密钥的蜂鸣声变成尖啸。
我后颈的刺痛突然炸开，像有人用烧红的铁丝在颅骨内搅动。
眼前的膜开始扭曲，浮现出无数重叠的画面：十岁的我蹲在天文馆看星图，二十岁在麻省理工学院（MIT）实验室调试射电望远镜，三十岁在国家航空航天局（NASA）宣布“恒星暗灭”假说时颤抖的手……这些画面像被快进的录像带，最后定格在三年前那个雨夜——我站在仙女座信号源的模拟屏前，对着空无一人的实验室说：“你是谁？”
“你不该来这里。”
这次的声音比昏迷时更清晰，带着金属摩擦般的沙哑，直接在脑仁里炸响。
我踉跄着撞在操作台上，密钥“当啷”一声掉在地上。
膜的表面裂开蛛网状的缝隙，渗出的银色液体突然沸腾，在海水中凝成一只半透明的手，拍在观察窗上——五指分明，指甲盖的弧度和我自己的一模一样。
“撤退！”伊恩的吼声震得耳麦发麻。
他的战术靴踢开滚到脚边的密钥，反手拽过我的衣领往舱门拖，“这东西在读取你的记忆！海伦，报告外部情况——”
声呐警报突然撕裂通讯。
“水下推进器噪音！”海伦的尖叫混着电流，“三艘小型潜艇，坐标东经117°，北纬32°，正在逼近！”
“是佐木的人。”卢峰迅速调出监控画面，屏幕上的黑点越来越大，艇身涂着的猩红章鱼标志刺得人眼睛生疼，“他们装了反声呐涂层，应该在我们下潜时就跟着了。”他扯下领口的微型摄像头扔给我，“密钥在你那儿？”
我摸向口袋——刚才摔倒时密钥滑进了裤袋，晶体还在发烫。
“在。”
“那他们的目标就是它。”卢峰的喉结动了动，“三天前指挥中心被入侵的生物特征码……可能是佐木用了记忆提取技术，从玛丽的大脑里扒出来的。”他指节抵着太阳穴，“我早该想到，他们比我们更想知道世界树的‘能力’到底是什么。”
“次级通道！”李强踹开舱门，海水立刻灌进来，他的战术服膨胀成救生气囊，“跟我来！”他的突击步枪已经上膛，枪口在水中划出银色弹道，“伊恩断后，林博士居中，卢峰保护设备！”
我们鱼贯钻出潜水舱，海水的压力瞬间裹住身体。
我背着的防水背包里，密钥烫得几乎要穿透布料。
佐木的潜艇已经逼近，探照灯像几把白刃劈开黑暗，照见他们艇首的机械臂——前端装着高频切割刀，正嗡鸣着撕开那层膜。
“快点！”伊恩在我身后推了把，他的风衣被海水灌得鼓胀，像只扑腾的黑鸟，“通道在遗迹右侧！”
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