冬季空气干燥，枯萎的芦苇属于易燃物品，才射了三五枝火箭便引发大火。也不知太湖帮首领脑袋是进了水还是被灌了尿，居然会带着手下藏到芦苇丛里享受烤火。片刻工夫，偌大的湖中芦荡燃起熊熊大火升起滚滚浓烟，草木灰卷在浓烟中升到半空，被风一吹四散飘舞，落在船上人身上湖面上，作了幅黑白水墨画。
热气把脸烤得发烫，近卫军纷纷摇船后退，但湖广军岿然不动。
“上岸！”老赵一声令下。湖广兵的船以最快的速度摇上岸，拉开人网，脚踏冒着热气的灰烬，向着火势蔓延的方向缓缓搜索前进。太湖帮当然不会等着大火来烧，绝大部分的人逃离火场潜进水中避火。老赵重新部署军力，沿着水岸搜索。水贼们泡在大冷天的湖水里冻得手足僵硬行动不便，经历了水火两重天，谈不上多少抵抗能力和抵抗意志。你想，黑社会组织再能打，能强过官兵么。黑社会最怕的就是官军了，除非你是老墨贩毒组织。说穿了，太湖帮主业捞鱼捞虾，副业劫船劫色，打劫靠的是人多势众一拥而上。遇上整日里吃饱饭没事干练习杀人本领的官军，他们天生属于弱势群体，内心对官军存有恐惧感！
饶命？那是不可能的。赵总兵接到的军令说的很清楚，梁山那边的招呼也讲得明白：尽数剿杀。
给我杀！
太湖帮晓得今日在劫难逃，伸头一刀缩头也是一刀。和官军拼了！
最初士气是高涨的，誓言是庄严的，斗志也是满满的。但是，还是那句话：批判的武器代替不了武器的批判。太湖帮武器装备太简陋，不曾装备有阵战的弓箭。他们有弓，几把民用打猎的软弓。也有箭，均非破甲箭镞，射出的箭破不开湖广兵身上的布面甲。他们有刀也有剑，大多民间铁匠铺里打造的短刀短剑，奈何不了湖广军装备的戚家刀。没办法，一寸长一寸强。官军的刀不光长于贼，质量也强于贼。最主要的，官军打着剿匪的旗号乃正义之师，天然地站在了道德的制高点。几个交锋，战局呈一边倒。太湖帮敢战能战之人尽数仆街，剩下的转身逃跑。
“传令，放枪！”
不敢正面交锋，把后背露出来的贼人根本不值得可怜。湖广军在老赵手中打造得训练有素，见到老大号令，枪手们齐刷刷吹亮火绳端平火枪，三排鸟枪依次开火。湖面上野风吹过，白色硝烟散尽，对面的贼人已无多大的动静。
在老赵看来，太湖帮帮主和十几骨干们值得尊重，尤其这位帮主的表现很英勇。
“弟兄们弃岸，各自登船突围去吧。本帮主与官军纠缠，掩护你等。”十几人清一色黑柄倭刀，将手持狼牙棒的太湖帮帮主护在中间，纷纷呼应：“愿与官军死战。”
好好，不错。老赵看此情形捻须赞许。
赵寿吉赵总兵事业发达，而家门不幸。三子一女四去其二，接连送走了老大赵冠勇、老二赵果敢后，老赵不光平添半头白发还蓄了把白胡须，这不，从此染上了捻须的官场臭毛病。他性情温和了许多，体现在兵刃上，他不再使大枪，而是别出心裁地选用了夹刀棍。赵总兵有好生之德，逢战先以棍棒教化，冥顽不灵者才以刀锋相向。
将刀拧下藏于棍中，此举唤作棍里藏刀。乃是江湖规矩，好比拉出几箱子啤酒坐下来和平谈判的意思。副将招呼弓箭手收弓，亦将手中戚家刀入鞘，上前几步喊话：“原浙兵楼南平、太湖帮帮主夜航船的，现身出来答话。”
太湖帮帮主，江湖人称夜航船的楼南平把狼牙棒交于手下，空手出列。抱拳相向：“夜航船在此。”
老赵抢下副将的话头喝道：“夜航船沉舟太湖，楼南平当场溺毙。从此只有楼平南如何？”
“夜航船不降，只愿死战。”
“你堂堂戚家军旧部，何故做了东林祸国党的走狗！本官念你浙兵戚帅同门，且有几分骨气，今日蓄意招抚，休不识抬举。”
夜航船抱拳致谢。他在八百里太湖逍遥自在惯了，没有办法再回军营受那份辛苦，今日求死不求生。他指向老赵，奋力喊道：“弟兄们，此人我认得，乃我昔日军中同袍，厮杀时不可伤他。弟兄们，今日我等共赴黄泉。杀--”
湖广军手里的戚家军形制仿自倭刀，在黑市值一贯钱。太湖帮最后的精锐所持倭刀系正宗日本舶来品，市价一贯又七百钱起。拼杀起来，人员与兵器都难保有折损。还是用火枪和弓箭解决他们吧！
老赵来到胸口插着五六枝箭的夜航船身边，俯身问他：“兄弟为何不肯做新人楼平南，非要割舍当年同袍情谊？”
夜航船姓楼，这姓氏表明此人正宗义乌兵出身。人之将死其言也善，楼南平不肯改名楼平南求生，真真是目睹当年威名赫赫的戚家军树倒猢狲散而心灰意冷，更是经历了父辈戚家军人被官府设计剿杀而愤愤不平。他也算想明白了人生：人生短短几十年，当真不如在八百里太湖上逍遥自在。
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