第四天清晨，第一窑石灰终于点火了。方稷守在窑口，根据火焰颜色调整通风，确保温度保持在800°以上。李老栓带着人不断添加柴火，个个汗流浃背。
"方技术员，"李老栓抹了把脸上的煤灰，凑过来问道，"这窑里黑咕隆咚的，你咋知道温度够不够八百？"周围的村民也都停下手中的活计，竖起耳朵等着听答案。
方稷擦了擦被烟熏得发红的眼睛，指着窑口上方翻滚的烟柱说："叔您看，这烟现在笔直往上窜，说明火候正好。"他顺手从地上抓起一把干草扔进窑口，火苗立刻窜起老高，"初期每刻钟添一次柴，等到了高温期，就得改成每五分钟一添。"
方稷拍拍手上的草屑，指着窑口说："大家看这烟色就知道了。"他拿起一根长木棍，在窑口搅了搅，顿时窜起一股浓烟。"瞧见没？这黑烟说明燃烧不充分，温度顶多五六百度。"
他又往窑膛深处捅了捅，烟色渐渐转淡。"现在变成青烟了，"方稷眼睛亮了起来，"这就是我们要的八百度！石灰石在这温度下分解得最好。"说着，他示范性地调整着通风口，让青烟保持稳定。
"那要是烟色再变呢？"一个年轻后生追问道。
方稷笑了笑："要是看见透明烟气，那就是过千度了。温度太高，石灰反而会烧过头。"他边说边用铁锹铲起一锹石灰石，在火光中比划着："就像炒菜，火候不够不熟，火大了就糊了。"
村民们发出会意的笑声。老栓叔蹲下身，学着方稷的样子观察烟色，突然喊道："快看！西边的烟发黑了！"方稷一个箭步冲过去，迅速调整通风："对，就是这样，大家要随时注意各处的烟色变化。"
全村人都小心翼翼的盯着火，生怕烧坏了。
方稷用长柄铁钳从窑膛深处夹出一块刚烧好的石灰，石灰块还泛着微微的红光，在傍晚的暮色中格外醒目。他小心翼翼地将石灰放在一块平整的石板上，周围的村民立刻围了上来，好奇地探头张望。
"大家看好了，"方稷抹了把额头的汗水，从腰间取下竹筒水壶，"这块石灰要是烧透了，遇水会有大反应。"他倾斜水壶，几滴清水落在滚烫的石灰块上。
"嗤——"一声响，石灰块表面瞬间腾起一团白雾，水珠在接触的刹那剧烈沸腾，石灰块表面甚至迸裂出几道细纹，发出轻微的"噼啪"声。围观的村民们不约而同地后退半步，有人惊呼出声。
"好！"方稷脸上露出满意的笑容，"反应这么激烈，说明烧透了。"他转向李老栓解释道："老栓叔，这就像咱们蒸馒头，要是面没发透，蒸出来就是死面的。石灰要是没烧透，滴水就不会这么欢实。"
"成了！"傍晚时分，方稷检查了窑内的石灰石，确认已经充分分解，"可以熄火了！"
众人欢呼起来。大牛甚至把方稷举起来转了一圈，吓得他连连求饶。
当第一筐雪白的生石灰出炉时，李老栓像个孩子似的又哭又笑。
"先别急着高兴。"方稷提醒道，"咱们回去还得出来石灰，还得加水熟化，不然会烧苗的。"
当晚，他们在山脚下找了个废弃的打谷场，开始熟化石灰。方稷小心地控制着加水量，看着块状的生石灰在水的作用下逐渐崩解、发热，最后变成细腻的熟石灰粉。
"这就是能救命的宝贝啊..."李老栓捧起一把石灰粉，任其从指缝间流下，在月光下像一道银色的瀑布。
回村的路上，方稷走在队伍最后。他回头看了眼夜色中的石灰窑，突然想起自己选择农学专业的初心，不正是为了让更多人吃饱饭吗？
前方，李老栓正和大牛他们高声唱着山歌，粗犷的歌声在山谷间回荡。方稷加快脚步追上去，月光将他们的影子拉得很长，像一株株挺拔的麦子。
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