就在众人欢欣鼓舞时，郑怀山突然蹲在田埂边，指着几株特别的麦苗："小方，你来看这个！"
那是几株在狂风中几乎纹丝不动的植株，比其他"丹江1号"还要矮上一截。方稷和铁柱一起将泥土轻轻拨开，小心地取那株变异麦苗的根系。铁柱扶住土，方稷轻轻将一株从土中取出，顿时瞪大了眼睛，根系发达得惊人，像一把浓密的胡须，足足是普通小麦的两倍长！
"方老师，这根可真壮实......"铁柱的声音压不住的兴奋。
方稷没说话，只是小心翼翼地用镊子拨弄着那些密集的根须。发达的根系在阳光下泛着湿润的光泽，主根粗壮如铅笔，侧根则像渔网的经纬线般交错缠绕。他轻轻提起一截根尖，黏连的土壤簌簌落下，露出末端膨大的结节。
"这是..."方稷的声音有些发抖，"自然变异株！"
郑怀山立即拿来红绸带，小心地系在这些特殊植株上："要重点保护！我这就去准备隔离袋！"
郑国栋已经飞奔回来，手里拿着特制的无纺布隔离袋。这个精瘦的中年人动作异常轻柔，像对待新生儿般将麦苗放入袋中："要连原土一起移植，不能伤到根尖分生组织。"他抬头看向方稷，眼睛亮得惊人，"太好了方稷！这样深的根，又能抗倒伏！这简直是天降的礼物！"
郑怀山拄着竹杖蹲下身，看那些捆上红绳的小麦越看越喜欢！"老头子我还是头回见到这样的麦根。"他突然压低声音，"小方，这事得保密。去年加拿大农业部的格里·瑞兹率团访华，出高价要买我们的冬星，咱们没有卖之后，就有些奇怪的人总在试验田周边晃，幸亏咱们得巡逻很紧密，但还是小心一点。"
方稷立即会意，转头对铁柱说："去把试验田的警戒线拉起来，除了我们几个，谁也不准靠近这片区域。和安保团队打招呼，要好咱们这边的实验成果。"
十分钟后，这片发现变异株的区域已经被竹竿和麻绳围了起来。铁柱正在给每株变异苗编号，他的钢笔在标签上快速移动："D-1到D-7，共七株，全部具有超发达根系特征。"
方稷拿好无纺布隔离袋，"国栋，走，我用一下实验室的显微镜。你配合我一下，咱们尽快出报告给部里。"
"好！"郑国栋指向不远处的白色小楼，"实验室虽然简陋，但光学显微镜和离心机都是去年新配的，咱们过去。"
实验室里，七份根尖样本正在切片机上被制成薄片。郑国栋调整着显微镜焦距，认真记录着观察结果。
显微镜视野中，根冠细胞的排列呈现出罕见的螺旋结构，就像被精心编织的麻绳。更惊人的是，内皮层细胞壁上沉积着厚厚的木质素，在偏振光下泛着光泽。
"这是天然的防脱水结构..."方稷的声音有些发紧，"如果这个性状能够稳定遗传..."
"抗旱性至少提升20%。而且看这个根系构型，对贫瘠土壤的适应力也会大幅增强。"郑国栋也没想到会有这样的意外惊喜。
正当众人沉浸在发现中时，铁柱突然举着个玻璃皿冲进来："方老师！俺在洗根时发现个怪东西！"
皿底沉着几粒微小的球形结节，直径不到1毫米，表面布满褶皱。郑国栋只看了一眼就跳了起来："根瘤菌！小麦居然结根瘤了！"
实验室瞬间沸腾。郑怀山一把抢过玻璃皿，对着灯光仔细观察："真的是固氮菌共生体！这...这理论上不可能啊！快！快做固氮酶活性检测！要是真能固氮..."
方稷已经行动起来，他取出随身携带的便携式检测仪："铁柱，去田里再取些根瘤样本。国栋，准备无菌操作台。"
两小时后，检测结果让所有人屏住了呼吸，虽然比不上豆科植物，但已经是禾本科植物的突破性数据。
"这意味着，"方稷在实验记录本上写下这行字时，钢笔尖差点戳破纸页，"这些变异株可能具备自主固氮能力，能减少30%以上的氮肥施用。"
当晚，郑家小院里飘着海鲜的香气。铁柱亲自下厨，用食堂刚捞的龙虾和石斑鱼做了桌盛宴。
铁柱系着围裙在灶台前忙活，锅铲翻飞间，蒜末爆香的辛辣混合着海鲜的鲜甜在院子里弥漫开来。郑怀山坐在藤椅上，眯着眼看铁柱宽厚的背影，恍惚间仿佛又回到了二十年前。
"这颠勺的架势..."老人咂摸着嘴，"跟你爹当年一模一样。"
郑怀山夹了块雪白的虾肉，刚入口就眯起了眼睛："嗬！连这勾芡的薄厚都..."他突然放下筷子，望向院角的酱缸，"就是差口你爹的酱菜啊！那又酸又甜又辣的腌黄瓜，脆生生香的没边了..."
铁柱抹了把汗，也加了一块子肉边吃边说："您想吃啥酱菜？明儿个俺全给您腌上！"
"真的吗？"郑怀山浑浊的眼睛突然亮起来，手指在膝盖上比划着，"要黄瓜，再腌些姜...雪里红你就是会腌，这边也没有雪里红。"他突然压低声音，"真不是我倚老卖老让你忙活，真是太想那一口了，铁柱啥也不说了，我啊别的没有，就是津贴没处可花，你们年轻人用钱地方多，我这两个月的津贴都给你，你给我多腌点酱菜..."
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