铁柱的调岗申请批下来的那天，他正在三亚农科院实验室里整理最后一批样本。
"真决定了？"同事老张递给他一杯茶，叹了口气，"那边条件可比这儿苦多了，天天吃沙子，风吹日晒的。"
铁柱笑了笑，把实验记录本合上："决定了。方老师那儿缺人手，我去搭把手。"
老张摇摇头："你一个搞育种的，跑去种地？"
铁柱没再多解释，老张是后来的，他不知道自己之前和方老师在河南搞小麦的推广是多么艰难，虽然那边方老师肯定也有助理，但是铁柱还是不放心。
这么多年只是把工作证摘下来，轻轻放在桌上，在整理一遍交接资料，看着三亚熟悉的育种基地，想起当初是方老师的腿不好，强把他压来三亚修养病退，但是没想到方老师能研发出惠民一号。他知道，有些选择不需要理由，就像种子不需要解释为什么一定要破土而出，方老师是他要一直追随的人。
塔克拉玛干的烈日像火炉一样烤着大地。
铁柱刚跳下车，就被一阵热浪扑得倒退两步。远处，方稷正带着几个研究员在试验田里测量数据，衬衫后背湿透，紧贴在皮肤上。
"铁柱？"方稷抬头看到他，愣了一下，随即大步走过来，握住他的手，"你怎么来了？"
"申请调岗了。"铁柱咧嘴一笑，脸上的汗珠顺着下巴滴进沙土里，"来跟您学沙漠里怎么种地。"
方稷盯着他看了几秒，突然笑了："行，那就别站着了，干活吧。"
铁柱看正好在铺防渗膜，想要看看是怎么保水的，询问了能不能跟着工人一起干，方稷表示可以，铁柱就跟着工人铺设防渗膜。沙漠的地表温度接近60℃，弯腰干活时，汗水滴在塑料膜上，"滋"的一声就蒸发了。他的手掌很快磨出水泡，又被沙子磨破，火辣辣地疼。
"疼吧？"一个皮肤黝黑的老工人递给他一副粗布手套，"戴这个，能挡点沙子。"
铁柱道了谢，咬牙继续干。
铁柱躺在床上，看着自己布满水泡的双手，苦笑着摇了摇头。窗外，沙漠的夜风呼啸而过，拍打着简易板房的窗户。
"咚咚咚——"敲门声响起。
"进来。"铁柱勉强撑起身子。
方稷推门而入，手里拿着医药箱。他二话不说拉过铁柱的手，眉头立刻皱了起来："你这手...怎么伤成这样？"
铁柱想把手抽回来，却被方稷牢牢抓住："没事，就是太久没干体力活了，手上皮嫩了。"
方稷没说话，熟练地用碘伏给他消毒。药水碰到伤口时，铁柱忍不住"嘶"了一声。
"知道疼了？"方稷的语气里带着责备，"在三亚实验室待久了，连基本的劳动保护都忘了？"
铁柱不好意思地笑了笑："真给忘了。那边干活都戴乳胶手套，哪想得到这边要戴这么厚的劳工手套。"
方稷叹了口气，动作轻柔地给他涂上药膏："你啊，还是这么莽撞。当年在河南推广小麦时就是这样，大冬天跳进冰水里修水泵，结果高烧三天。小伙子也不能这么折腾自己的身体啊。"
铁柱嘿嘿一笑："那不是着急嘛。您不也一样，腿疼得直不起来还非要下田。"
两人相视一笑，仿佛又回到了当年在河南农村并肩奋斗的日子。
方稷包扎好伤口，突然正色道："铁柱，说实话，你为什么突然申请调过来？三亚的条件多好，你都快评上副研究员了。"
铁柱低头看着自己被包扎得严严实实的手，沉默了一会儿："方老师，您还记得咱们在河南，所有人都说咱们的小麦活不了，高产不了..."
"记得。"方稷的目光变得深远，那会的铁柱还是个刚出社会的学生，每天都有使不完的牛劲。
"那时候我就想，"铁柱抬起头，眼神坚定，"跟着您干，值。现在您在这大沙漠里搞这么伟大的事业，我怎么能缺席？"
方稷的眼眶有些发红，他拍了拍铁柱的肩膀："好小子...不过明天开始，你得按规矩来。该戴的护具一样不能少，听见没有？"
"是！保证服从命令！"铁柱做了个滑稽的敬礼动作，扯到伤口又疼得龇牙咧嘴。
方稷摇摇头笑了："行了，早点休息。明天带你去看看我们新培育的防风固沙林，那才是真正的奇迹。"
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，铁柱就被一阵急促的敲门声惊醒。
"铁柱！快起来！"方稷的声音透过门板传来，"趁着太阳没出来，赶紧去看防风林！"
铁柱一个激灵从床上爬起来，不小心碰到了手上的伤口，疼得直咧嘴。他三下五除二穿好衣服，抓起昨晚准备好的背包就冲出门去。
方稷已经等在门外，身旁还站着个皮肤黝黑的年轻人。沙漠的清晨寒气逼人，铁柱不禁打了个哆嗦。
"这是小艾，我们的向导。"方稷介绍道，"今天他带我们去看看真正的'沙漠卫士'。"
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