这天晌午，太阳正毒，方稷戴着草帽，拄着一根胡杨木手杖，悄悄来到了铁柱的育苗基地。他本想突击检查一下工作进展，却远远就听见铁柱沙哑却洪亮的声音从育苗棚里传出来。
"阿迪力！你那坑戳得太深了！种子不是骆驼粪，埋深了可钻不出来！"铁柱正蹲在一排轮胎育苗盘前，手把手教几个年轻牧民播种技巧。他浑身是土，额头上挂满汗珠，连胡子都沾着沙粒，但眼睛却亮得惊人。
方稷没有惊动他们，悄悄站在棚外观察。
只见铁柱抓起一把改良土，在掌心里搓了搓："看，要像这样——土能捏成团，但一碰就散，才是最好的状态。"他说着，用拇指在轮胎盘里按出一个小坑，"深度就这么浅，跟小羊羔的蹄印差不多深。"
买买提的儿子阿迪力学着样子按坑，但力道总掌握不好。铁柱干脆握住他的手示范："对，就这样，用指腹轻轻一按......"两人的手都沾满泥土，却配合得默契十足。
"每个坑放两粒种子，"铁柱从腰间的布袋里倒出几粒"沙卫一号"种子，"为啥放两粒？就跟咱们放羊似的，万一有一只病了，还有备用的不是？"这个比喻引得牧民们会心一笑。
方稷注意到，铁柱的播种教学处处透着巧思：
他用折断的骆驼刺当标尺，确保每个坑深度一致；
教大家用麦秆当"种子漏斗"，精准投放不浪费；
覆土时要求先撒细沙，再盖粗砂，形成透气保护层。
正当铁柱示范喷壶浇水时，一阵风突然掀开棚帘，沙子簌簌落下。他立刻用身体护住育苗盘："快！拉紧防风绳！新播的种子最怕风揭盖头！"这反应速度让方稷暗自点头。
第三天清晨，晨光刚刚染红东边的沙丘，育种基地已经热闹起来。铁柱蹲在一排排黑黝黝的轮胎育苗盘前，古铜色的脸庞上挂着汗珠，正在给十几个牧民示范播种的要领。远处，方稷又来了，在沙丘上驻足观望。
"看好了，改良土要这样装。"铁柱抓起一把散发着淡淡腐殖质香气的土壤，轻轻洒在剖开的轮胎里。他的手指在土壤表面划过，像抚摸羊羔般轻柔。"不能压太实，要让种子觉得下面是松软的沙床，上面是温暖的被子。"
买买提蹲在旁边，学着他的动作往轮胎里填土，却把土压得结结实实。铁柱笑着摇摇头："哎哟老哥，你这是在做馕呢？"他抓起买买提的手腕，带着他的手指在土里轻轻戳洞，"要这样，像给小羊羔掏耳朵，轻点，再轻点。"
就在这时，远处传来一阵脚步声。铁柱抬头，看见方稷正站在育种棚门口，嘴角含着笑意。他连忙要站起来，却被方稷摆手制止："继续讲，我就是来看看。"
铁柱不好意思地挠挠头，为了能让牧民记住如何育种，他每天都无数次重复他教过的知识。
古丽突然发现一个问题："铁柱哥，这么多轮胎盘，怎么记得哪个播了哪个没播？"
铁柱神秘一笑，从口袋里掏出一把彩色石子："红的表示已播种，绿的表示浇过水，白的表示出苗了。这是跟你们放羊时数羊群的石子学的。"
方稷在一旁微微点头，目光中流露出赞许。
"注意力往我这里集中，不要去看方老师，大家看这个，"他指着一根木棍上涂抹的羊油，"今早抹的，现在都化了，说明地面温度超过45度了，得赶紧遮阴。"果然，油滴正顺着木棍缓缓下滑。
哈桑好奇地问："那怎么知道风大了？"
铁柱指向棚角挂着的一串骆驼铃："平时叮叮当当挺好听，要是哗啦啦响成一片，就是大风警报！"正说着，一阵风吹来，铃铛发出急促的声响。铁柱立刻跳起来："快！加固西边的防风网！"
方稷饶有兴趣地观察着这些装置。他伸手摸了摸绑在柱子上的羊毛："这是什么原理？"
"羊毛吸了湿气会变软，"铁柱解释道，"要是摸起来硬邦邦的，说明空气太干燥，得赶紧增湿。"说着，他拿起喷壶，示范如何像降露水一样轻柔地喷水。
"这些都是你自己想的？"方稷忍不住问道。
铁柱憨厚地笑笑："有的是跟牧民学的，有的是瞎琢磨的。"
第三天清晨，方稷特意早早来到基地，想看看日常管理的情况。只见铁柱已经带着阿迪力在检查苗床。
"测湿度要这样，"铁柱把一根光滑的木棍插入土中，停顿片刻后拔出，"看，棍子只有尖上有点潮气，说明该浇水了。"他让阿迪力试试，小伙子认真地把木棍插进不同位置的苗床，像个老练的医生在把脉。
古丽则在记录数据。方稷走近一看，发现她的记录本上画满了符号：太阳表示晴天，云朵表示阴天，还有各种只有她能看懂的标记。"温度计上的数字我记不住，"古丽不好意思地说，"但画个流汗的小人儿，我就知道今天特别热。"
最让方稷惊讶的是哈桑制作的移苗工具。他用骆驼刺枝条弯成的小铲子，边缘磨得光滑如镜，柄上还缠着防滑的羊毛绳。"这样挖苗，根须一点都不会伤，"哈桑骄傲地演示着，"就像用筷子夹奶豆腐，要又稳又轻。"
第十天，幼苗长出嫩绿的真叶，到了间苗的关键时刻。方稷看到铁柱盘腿坐在沙地上，面前摆着一排轮胎盘，像在进行某种庄严的仪式。
"留哪棵，不是看谁长得高，"铁柱的声音格外温柔，"要看茎秆粗不粗，叶片厚不厚。"他的手指在幼苗间游走，时而轻轻拔除一株，时而为留下的那株整理周围的土壤。
阿迪力学着他的样子操作，却犹豫不决。铁柱握住他的手："感觉到了吗？这株的根已经碰到轮胎边了，说明它最有活力。"果然，被选中的那株幼苗根系特别发达。
古丽突然惊呼："这盆两棵都很好啊！"
铁柱叹了口气："就像牧场上草不够时，得决定留哪只羊。有时候两个都好，但只能选一个。"他的眼中闪过一丝不舍，但还是利落地拔除了稍弱的一株，"剩下的这棵，会得到更多养分，长得更好。"
方稷注意到，铁柱把拔出的苗都小心地放在湿布上。"这些要怎么办？"他问道。
"移栽到空缺的地方，"铁柱的眼睛亮起来，"就像部落接纳新的成员，给它们一次新机会。"他展示了哈桑特制的小铲子如何完美地挖出整株幼苗，带着原土移栽到新的轮胎盘里。
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