林教授雷厉风行地召集了课题组开会。
"同志们，"林教授敲了敲白板，"方教授在沙漠里创造了奇迹，现在需要我们果树团队支援前往指导技术。谁愿意去？"
话音刚落，实验室里举起七八只手。林教授的目光在几个得意门生之间逡巡。
"小周，"林教授一锤定音，"就你了！"
散会后，林教授把周明叫到办公室，递给他一个厚厚的笔记本："这是我这些年的心血，沙漠果树栽培要点都记在上面。"
"林老师..."周明捧着笔记本，手心冒汗，"我一定不会辜负您的期望！您放心吧..."
"老师当然相信你，不然也不会选你！"林教授突然一巴掌拍在他肩上，差点把他拍个趔趄，"对了，支援期间待遇提一级，下个月开始津贴和待遇的涨幅都会到位。"林教授转身从文件柜里抽出一份申请表，"老师会帮你留意宿舍，这次分房会优先考虑你，等你回来直接住新家！"
周明眼眶一热。他知道，这套即将分配的房子意味着什么。他深吸一口气，挺直腰板："林老师，我什么时候出发？"
"明天！"林教授大手一挥，"机票已经订好了。记住，到了那边要多听、多看、多学。方教授是个人物，他能在沙漠里种出小麦，就一定能种出果子来！"
周明抵达基地那天，正赶上沙漠里难得的小雨。细密的雨丝像银线般垂落，在干燥的沙地上激起细小的烟尘。这个戴着黑框眼镜的年轻人拖着行李箱下车时，眼镜片立刻蒙上一层水雾。
他手忙脚乱地擦拭眼镜，重新戴上后，眼前的景象让他瞬间忘记了呼吸——在茫茫沙海中，一片绿洲生机勃勃地舒展开来。整齐的防风林像卫兵般矗立，林间隐约可见青翠的麦田，更远处，几座白色的温室在雨中闪着微光。
"周技术员！"一个洪亮的声音传来。周明转头看见一个皮肤黝黑、身材魁梧的汉子大步走来，身后跟着个精瘦的年轻人。
"我是铁柱，"汉子热情地握住周明的手，"这是阿迪力。"叫阿迪力的维吾尔族青年腼腆地笑了笑，接过周明的行李。
方稷正在育苗棚里检查新一批树苗。见到周明进来，他摘下沾满泥土的手套，在裤子上擦了擦才伸出手："周博士，辛苦了！"
周明双手递上那个包裹："方教授，这是林老师让我带的'空中育苗'样本。"
方稷小心翼翼地解开包裹，露出里面十几个密封的试管。每支试管里都有一株嫩绿的小苗，根系包裹在透明的凝胶中，在阳光下像水晶般晶莹剔透。
"这就是'空中育苗'？"铁柱好奇地凑过来，鼻尖几乎要碰到试管。
"对！"周明推了推眼镜，专业素养立刻压过了腼腆，"这些苗子的根系在无菌环境下培育，用海藻胶包裹，能最大限度保持活力。"他指着试管上不同颜色的标签，"红色是沙漠枣，耐旱性强；蓝色是沙棘，固氮能力突出；绿色是林老师新培育的耐旱苹果，还没命名呢。"
方稷拿起一支绿色标签的试管，对着光仔细端详："根系发育得真好，这个嫁接点处理得很巧妙。"他突然抬头看向周明，"林教授在笔记里提到的'骆驼刺砧木'，就是用的这个？"
周明惊讶地瞪大眼睛："您...您怎么知道？林老师这个技术还没发表呢！"
方稷笑着拍拍他的肩膀："老林在信里提过几句。走，带你去看看我们准备的试验田！"
周明是一个雷厉风行的人，第二天清晨，就开始了他的第一堂培训课。在育苗棚里，他挂起手绘的示意图：
"传统果园讲究整齐划一，但在沙漠里，我们要让果树和防风林形成'互助小组'。"他用树枝在沙地上画着，"沙棘种在迎风面，它的根系能固氮；枣树喜阳，种在中间；耐阴的苹果苗靠里侧...我先带着大家认识一下这些苗如何区分他们的特征是什么。"
清晨的露水还没散去，周明已经在育苗棚里忙活开了。他把带来的果树苗一字排开，每株旁边都放着对应的种子和叶片标本。牧民们围坐成一圈，好奇地打量着这些陌生的植物。
"大家看好了，"周明拿起一株幼苗，"这是沙漠枣，认准它的三个特点——"
他掰开一片嫩叶："第一，叶缘有细密的锯齿，摸起来像砂纸。"阿迪力接过叶子，轻轻摩挲，点了点头。
"第二，茎干上有这种灰白色的斑点。"周明指着幼苗主干上星罗棋布的小点，"就像撒了盐粒。"
"第三，"他挖出一点根系展示，"主根特别粗壮，旁边的小根少，这是它耐旱的秘密。"
古丽认真地在本子上画着枣树的特征图，不时抬头对照实物。
"接下来是沙棘，"周明换了一株灌木状的幼苗，"它的特点更明显——"
他掐断一小段嫩枝，立刻有橙黄色的汁液渗出："看，像不像骆驼奶的颜色？"牧民们发出惊叹声。
"叶子细长，背面有银白色的绒毛。"周明翻转叶片给大家看，"最神奇的是它的根——"他小心地拨开根部土壤，露出密密麻麻的根瘤："这些疙瘩里住着固氮菌，是天然的肥料工厂！"
哈桑突然举手："周技术员，这个根瘤能不能分给其他树用？"
周明眼睛一亮："好问题！我们正在试验把沙棘根瘤研磨成菌剂，效果很不错！"
最后是那株神秘的苹果苗。周明把它捧在掌心，像展示珍宝："这是林教授特别培育的耐旱品种，我们暂时叫它'沙漠红'。"
"它的叶子比普通苹果厚实，"他捏着叶片讲解，"表面有蜡质层，能减少水分蒸发。最厉害的是它的根系——"他轻轻抖落泥土，露出纵横交错的须根："看这些白色绒毛！是特殊的水分吸收器！"
买买提的儿子突然举手："周老师，这些树苗要多久才能结果啊？"
周明笑了："沙棘最快，明年就能挂果；枣树要三年；苹果最慢，得四年。"看着孩子们失望的表情，他眨眨眼："但是——如果我们用嫁接法，能让苹果提前一年结果！"
"嫁接？"阿迪力疑惑地问。
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